Kapitel 3: Malam Neraka
Berjuang melawan angin dingin dan salju yang tak henti-hentinya, keempat orang itu terus melangkah di sepanjang jalan yang tak berujung. Entah bagaimana, mereka tidak mengalami kejadian buruk atau aneh di jalan, dan akhirnya mereka kembali ke kediaman mereka dengan selamat.
Namun, ketika mereka kembali ke rumah, mereka menyadari bahwa suasana ruangan terasa aneh. Beberapa orang duduk di ruang tamu; wajah mereka pucat dan lelah, dan mereka sama sekali tidak bergerak. Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan, dan suasananya terasa lebih berat daripada ketika semua orang pertama kali tiba di sini.
Lin Qiushi melirik ke arah orang-orang di ruangan itu dan dengan cepat menghitung jumlah mereka. Hanya setelah memastikan bahwa jumlah orang tidak berkurang, ia menghela napas lega.
"Ada apa?" tanya Xiong Qi.
Dengan gemetar hebat, seorang pria yang duduk dengan gemetar menjawab, "Di atas, mayat-mayat di atas hilang."
"Beberapa mayat hilang? Hanya itu?" geram Xiong Qi, "Apakah kalian semua pemula? Kenapa kalian begitu takut pada mayat yang menghilang?"
"Dimakan." Seorang gadis terisak di sampingnya, air matanya mengalir tak henti-hentinya di pipinya. "Ada darah di mana-mana…"
Xiong Qi dan Xiao Ke saling berpandangan, mereka tahu bahwa mereka tidak akan bisa mendapatkan informasi yang berguna dari mulut orang-orang ini. Setelah itu, mereka berempat memutuskan untuk pergi ke lantai tiga untuk mengamati situasi itu sendiri.
Mereka mulai menaiki tangga. Setibanya di lantai dua, Lin Qiushi langsung merasakan ada yang tidak beres—dinding lantai dua juga dicat dengan darah.
Karena rumah itu terbuat dari kayu, warna dindingnya adalah kayu mahoni. Lin Qiushi melihat beberapa noda hitam di dinding ini, seolah-olah ada sesuatu yang terpercik di sana.
"Hati-hati, mungkin ada sesuatu yang berbahaya," peringat Xiong Qi yang berjalan di depan.
Mereka akhirnya mencapai lantai tiga, dan Lin Qiushi akhirnya menyadari apa yang dimaksud orang lain dengan 'dimakan'.
Area itu benar-benar kosong dari mayat-mayat yang sebelumnya tergeletak di sana. Tetapi itu bukan semuanya; mayat-mayat telah menghilang, tetapi ada sesuatu yang lain di tempat mereka. Seluruh lantai dipenuhi dengan sisa-sisa daging dan tulang, seolah-olah sesuatu telah dengan ganas merobek-robek mereka dan menggerogoti mereka hingga hancur berkeping-keping, tidak meninggalkan apa pun selain potongan-potongan yang tidak dapat dikenali.
Wajah Lin Qiushi langsung menjadi pucat melihat pemandangan seperti itu, dan perutnya mulai mual.
"Itu melahap semuanya sampai ke tulang-tulangnya," kata Xiao Ke yang sudah terbiasa dengan hal ini. "Aku tidak tahu apa ini."
"Hah." Xiong Qi menghela napas. "Ayo. Kunci lantai tiga. Kita akan mulai tinggal di lantai dua mulai hari ini."
"Oke." Xiao Ke bergumam. "Aku akan bertanya kepada yang lain tentang detailnya."
Mereka kembali ke lantai satu dan menanyai semua orang tentang detail apa yang terjadi saat mereka pergi.
Orang-orang di lantai bawah menjelaskan kepada mereka apa yang terjadi di rumah itu.
Setelah Xiong Qi dan mereka pergi, kelompok itu mulai mencari seluruh bangunan. Di tengah-tengah pencarian di lantai dua, mereka mendengar suara aneh yang tidak biasa datang dari lantai tiga; terdengar seperti seseorang sedang mengunyah sesuatu, melahapnya dengan rakus, menelannya.
Segera setelah menghitung jumlah orang dan memastikan bahwa tidak seorang pun berada di lantai tiga, mereka langsung berkeringat dingin.
Tidak seorang pun berani naik ke atas dan melihat; mereka semua berdiri kaku dan mengamati situasi dari lantai dua. Hanya ketika suara mengunyah itu menghilang, barulah mereka berani naik ke lantai tiga dan memeriksanya—tetapi yang mereka lihat hanyalah sisa-sisa daging giling dan tulang bubuk.
"Ini mengerikan." Seorang wanita tua di tim sudah tampak agak tidak bernyawa. Ia merintih, "Ini adalah kali ketiga aku memasuki pintu-pintu ini. Bagaimana aku bisa mengalami dunia seperti ini? Bisakah kita keluar hidup-hidup? Apa sebenarnya makhluk itu…"
Tidak seorang pun dapat menjawab pertanyaannya; ruangan itu hening.
Xiong Qi menghela napas pelan dan mengumumkan bahwa ia lapar. Ia ingin mencari sesuatu untuk dimakan, dan ia bertanya apakah ada orang lain yang ingin pergi ke dapur bersamanya.
Lin Qiushi menawarkan, "Aku akan pergi denganmu."
Ruan Baijie, yang duduk di sebelah Lin Qiushi, berbisik lembut, "Qiushi, aku juga lapar. Aku ingin makan mie."
Lin Qiushi: "Aku akan lihat apakah ada. Jika ada, aku akan membuatkanmu semangkuk."
"Baiklah." Mata Ruan Baijie melengkung, dan ia menatap Lin Qiushi dengan lembut. "Perhatikan keselamatanmu, ya."
Lin Qiushi mengangguk.
Dapur berada di sebelah kiri ruang tamu. Tidak ada gas alam di sini, hanya kayu bakar yang paling alami.
Baik Xiong Qi maupun Lin Qiushi tidak mengatakan sepatah kata pun di sepanjang jalan. Ketika mereka akhirnya tiba di dapur, Xiong Qi menundukkan kepalanya untuk menyalakan api dan berkata, "Aku tidak berencana untuk memberi tahu mereka tentang semuanya."
"Maksudmu?" Lin Qiushi mengerjap heran.
Xiong Qi diam-diam mengintip ke arah pintu dan memastikan bahwa tidak ada orang di luar, lalu ia berbisik, "Aku rasa tidak semua orang di tim kita adalah manusia."
Punggung Lin Qiushi langsung merinding mendengar kalimat itu.
"Hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya," kata Xiong Qi. "Anggota yang kita kira bagian dari tim sebenarnya bukan rekan satu tim; melainkan, mereka adalah makhluk-makhluk itu."
Lin Qiushi bertanya-tanya, "Kenapa kau percaya padaku? Bagaimana jika aku juga salah satu dari makhluk-makhluk itu?"
Xiong Qi meliriknya. "Kau tidak terlihat seperti itu."
Lin Qiushi: "…"
Xiong Qi melanjutkan, "Selain itu, orang-orang itu tentu tidak bertingkah seperti orang yang telah mengalami hal-hal semacam ini beberapa kali. Mereka terlalu mudah panik dan terlalu takut, jauh lebih banyak daripada kau."
Lin Qiushi merasa sedikit malu karena pengakuannya. "Sejujurnya, aku juga cukup takut."
Xiong Qi tersenyum kecut mendengar kata-kata itu, "Apa yang kau takutkan? Pertama kali aku memasuki pintu-pintu ini, aku pipis di celana tiga kali dalam satu malam."
Lin Qiushi teringat pada wanita mengerikan itu tadi malam, dan ia tanpa kata-kata melirik selangkangannya sendiri dan berpikir dalam hati bahwa ia cukup beruntung bisa menahannya…
Xiong Qi: "Aku sarankan agar kau juga menyimpan beberapa petunjuk untuk dirimu sendiri dan jangan mengumbar semuanya."
Lin Qiushi mengangguk. "Aku mengerti. Terima kasih atas pengingatmu. Bisakah aku bertanya berapa kali kau datang ke sini?"
Xiong Qi: "Enam kali."
"Oh…" Lin Qiushi mencoba mencerna semua informasi tentang pintu-pintu, tim, dan petunjuk tersembunyi lainnya yang diberikan Xiong Qi kepadanya.
"Tidak ada gunanya berpikir terlalu banyak. Coba yang terbaik untuk keluar hidup-hidup." Xiong Qi terkekeh mengejek pada dirinya sendiri. "Meskipun, aku pribadi percaya bahwa dunia ini akan hancur."
Api di kompor menyala, dan air dalam panci besi mendidih.
Lin Qiushi menemukan keranjang berisi makanan dan bahan makanan di sebelahnya; di dalamnya ada mie, telur, dan beberapa sayuran hijau. Ia merebus mie dan menggoreng telur; aroma makanan itu menyebar ke seluruh dapur, menghilangkan rasa takut dan negatif di udara. Melihat ini, Xiong Qi memuji, "Kau memasak dengan baik."
"Untungnya." Lin Qiushi menyeringai.
Ia memasak empat mangkuk mie, satu untuk Xiong Qi, satu untuk Xiao Ke, satu untuk Ruan Baijie, dan satu untuk dirinya sendiri. Adapun yang lain, Lin Qiushi tidak bisa mengelola sebanyak itu.
Ruan Baijie sangat lapar. Ia mencengkram mangkuk itu dengan tangannya dan langsung mulai menyantap mie itu. Kebanyakan orang sering mengeluarkan suara kecil saat mereka makan; namun, Ruan Baijie diam-diam menghabiskan seluruh mangkuk mie itu, bahkan setetes sup pun tidak tersisa. Ia tidak mengeluarkan suara setelah selesai makan, ia hanya memutar kepalanya dan menatap Lin Qiushi dengan penuh harap.
Diganggu oleh tatapannya yang penuh semangat, Lin Qiushi merasa cukup tidak berdaya dan enggan. "Kau belum makan cukup?"
"Aku sudah makan." Saat kata-kata itu terucap, perutnya bergemuruh keras.
Lin Qiushi: "…Makanlah. Aku akan mengambil sesuatu yang lain."
Ruan Baijie: "Tidak apa-apa, tidak apa-apa."
Lin Qiushi: "Benarkah?" Ia memutuskan untuk terus makan, tetapi kemudian, ia melihat mata rusa Ruan Baijie yang besar menjadi lebih lebar. Penampilannya jujur saja terlalu imut sehingga Lin Qiushi tidak bisa menahan tawa. "Yah, kau makan ini. Aku sudah kenyang."
"Baiklah." Kali ini, Ruan Baijie tidak begitu sopan.
Setelah menghabiskan dua mangkuk mie hangat, rasa dingin dari jalan-jalan di luar akhirnya hilang. Saat ia makan, Xiong Qi memberi tahu semua orang tentang informasi yang mereka peroleh dari tukang kayu tua itu. Tentu saja, ia tidak memberi tahu mereka tentang semuanya dan menyimpan petunjuk terakhir tentang mengisi sumur untuk dirinya sendiri.
"Apakah kuncinya ada di dalam peti mati?" Masih ada beberapa orang yang relatif tenang di tim, dan di antara mereka adalah seorang pria bernama Zhang Zishuang. "Karena petunjuk yang paling penting terletak pada peti mati, aku merasa bahwa ada kemungkinan besar bahwa ini akan menjadi kasusnya…"
"Hah, semoga saja." Xiong Qi menghela napas. "Aku berencana untuk pergi ke pegunungan besok pagi untuk menebang beberapa pohon. Semua pria akan ikut denganku, dan wanita-wanita juga bisa ikut jika mereka mau. Jika kau tidak tahan dingin, maka kau bisa bersembunyi di dalam rumah, tetapi jika terjadi sesuatu di dalam rumah, kami tidak akan bisa membantumu."
Setelah diskusi selesai, semua orang setuju dengan proposal Xiong Qi. Meskipun ada beberapa orang yang berpikir bahwa berbahaya untuk mendaki gunung dalam cuaca badai ini, hal yang paling berbahaya di dunia ini sebenarnya bukan cuaca, melainkan makhluk-makhluk kotor yang muncul pada waktu yang paling tidak terduga. Membangun peti mati sedini mungkin agar dapat meninggalkan tempat ini, jelas, adalah tindakan terbaik.
Waktu berlalu, dan langit kembali menjadi gelap.
Begitu malam tiba, semua orang langsung menyikat gigi dan mencuci muka; mereka juga sama sekali tidak punya pikiran untuk melakukan hal lain, jadi mereka langsung beristirahat di kamar mereka masing-masing. Lin Qiushi bertanya mengapa semua orang tidak bisa berkumpul bersama, dan Xiong Qi menjawab, "Karena jika kita semua hanya bergaul bersama, kita semua akan tertidur pada waktu tertentu."
"Maksudmu apa?" Lin Qiushi sedikit bingung. "Apakah kau mengatakan bahwa semua orang akan tertidur?"
"Ya." Xiong Qi menjelaskan. "Mungkin ini hanya salah satu mekanisme dunia ini, tetapi selama jumlah orang dalam satu ruangan melebihi nilai tertentu, semua orang akan tertidur pada waktu yang ditentukan. Dan ketika waktu itu tiba, apa pun yang terjadi, tidak ada yang bisa dilakukan."
"Lalu bukankah kita tidak punya pilihan selain mati tanpa melawan?" Lin Qiushi mengerutkan kening.
Idiom "束手就擒" (shù shǒu jiù) menunjukkan situasi di mana seseorang menyerah pada keadaan atau kekuasaan tanpa perlawanan. Ini sering digunakan untuk menggambarkan seseorang yang kalah atau menyerah dalam situasi yang sulit.
"Sebenarnya, makhluk-makhluk itu juga tidak bisa membunuh sesuka hati." Kata Xiong Qi. "Mereka membutuhkan persyaratan khusus untuk membunuh orang. Semakin problematis dunia di luar pintu, semakin luas pula kondisinya, dan beberapa kondisi cukup…sulit dipahami."
Lin Qiushi: "Contohnya?"
Xiong Qi: "Contohnya, mereka hanya diizinkan untuk membantai orang yang memakai sepatu di kaki mereka."
Lin Qiushi: "…" Ia diam-diam melirik ke bawah ke arah sepatunya.
Xiong Qi melihat tindakannya dan tertawa terbahak-bahak. "Aku hanya memberi contoh. Jika salah satu syarat dunia ini adalah membunuh orang yang tidak memakai sepatu, maka kau akan mati jika kau melepas sepatumu. Selain itu, tidak hanya ada satu syarat; banyak syarat mungkin bertumpuk, saling tumpang tindih tanpa henti. Jadi, intinya, sebenarnya lebih aman untuk tidur dari malam hingga pagi." Pada pernyataan itu, ia berhenti. "Tentu saja, prasyaratnya adalah kau harus bisa tertidur."
Karena kata-kata Xiong Qi, Lin Qiushi teringat pada kejadian yang terjadi malam sebelumnya. Ia melirik ke sampingnya ke arah Ruan Baijie yang tidak peduli yang sedang menggenggam segenggam biji melon di tangannya, dengan santai memecahkannya. Ia selalu curiga bahwa ia dan Kematian pernah bertemu singkat satu sama lain tadi malam.
Tampaknya jika ia tidak cukup berhati-hati, ia akan segera menjadi salah satu dari dua mayat dingin di lantai tiga.
"Tidurlah," kata Xiong Qi. "Selamat malam."
Lin Qiushi mengangguk. "Selamat malam." Ia memanggil Ruan Baijie dan mengatakan bahwa mereka berdua harus tidur.
Ruan Baijie menguap dan dengan santai meletakkan sisa biji melon di atas meja. Ia mengucek matanya dan bergumam, "Aku sangat lelah. Mari kita tidur lebih awal hari ini."
Lin Qiushi: "Baiklah. Kita akan tidur lebih awal."
Lantai tiga sama sekali tidak berguna karena kejadian kemarin, jadi semua orang yang tinggal di sana pindah ke lantai dua.
Seperti sebelumnya, Lin Qiushi dan Ruan Baijie tidur di tempat tidur yang sama. Kali ini, ia sudah siap, dan ia memutuskan untuk mengunci jendela terlebih dahulu. Ia bermaksud untuk menarik tirai jendela, tetapi tirai ini tampak seperti sudah lama tidak digunakan; tidak peduli seberapa keras ia menarik, tirai itu tidak mau bergerak.
Ruan Baijie, yang mengenakan piyamanya dan terlentang di atas tempat tidur, meringkuk dan merengek, "Qiushi, sangat dingin, ya."
Lin Qiushi masih dalam proses memeriksa tirai. Ia tidak menoleh setelah mendengar keluhannya. "Kenakan lebih banyak pakaian jika kau kedinginan."
Ruan Baijie: "…Kau tidak punya pacar, kan?"
Lin Qiushi benar-benar bingung. "Pacar? Kenapa aku butuh pacar?"
Ruan Baijie terdiam. Saat Lin Qiushi menarik tirai dan berbalik untuk kembali, ia terbaring kaku di tempat tidur seperti ikan mati.
Lin Qiushi sama sekali tidak mengerti dirinya. "Ada apa denganmu?"
Suara Ruan Baijie sangat lembut saat ia bernyanyi, "Kau…kau tidak punya apa-apa yang ingin kau katakan padaku?"
Lin Qiushi tenggelam dalam kontemplasi. Ia menatap wajah Ruan Baijie yang cantik, dan akhirnya ia mendapat pencerahan. Ia menyatakan, "Sebenarnya aku punya."
Senang, Ruan Baijie menunjukkan senyum yang puas. "Apa yang ingin kau katakan?"
Lin Qiushi: "Itu, ada satu hal… Jika kita bertemu dengan hantu lain hari ini, bisakah kau berlari lebih lambat?"
Wajah Ruan Baijie menjadi acuh tak acuh. "Tidak mungkin."
Lin Qiushi marah. "Lalu kenapa kau bertanya padaku apa yang ingin kukatakan?! Tidurlah!"
Dengan demikian, setiap orang kembali ke tempat tidur mereka masing-masing. Mereka menemukan selimut mereka sendiri, dan dengan punggung saling berhadapan, mereka mulai bersiap tidur.
Menurut Xiong Qi, cara terbaik untuk melewati malam adalah tidur dengan tenang dan damai. Namun, pikiran Lin Qiushi dipenuhi dengan banyak pikiran, dan ia sama sekali tidak bisa tidur pada saat itu. Di belakangnya, Ruan Baijie mendengkur seperti babi; saat ia menutup matanya, ia langsung tertidur. Lin Qiushi sangat marah sehingga giginya sakit karena menggertakkan terlalu keras.
Seiring dengan semakin larutnya malam, suhu semakin turun. Untungnya, selimutnya tebal, dan seorang manusia hidup yang hangat sedang tertidur di belakangnya, jadi tidak terlalu tidak tertahankan.
Lin Qiushi menutup matanya dan menyortir petunjuk yang didapatnya di siang hari. Kesadarannya perlahan mulai kabur, dan ia tidak jauh dari tertidur. Tetapi tepat ketika ia akan tertidur lelap, ia merasakan suara aneh yang samar. Berbeda dengan ketukan kemarin, suara ini berasal dari langit-langit di atas mereka. Terdengar seperti sesuatu yang lengket dan berat sedang menyeret dirinya dengan lamban di atas atap lantai tiga. Pendengaran Lin Qiushi sangat tajam, dan rasa kantuknya langsung hilang. Napasnya tersenggal, dan ia dengan hati-hati membuka matanya, perlahan mengintip ke langit-langit.
Tidak ada apa-apa, hanya kayu tua.
Namun, hawa dingin yang menusuk segera menyerbu tubuh Lin Qiushi, karena Lin Qiushi jelas mendengar gerakan itu berhenti tepat di atas kepalanya.
"Tuk, tuk." Getaran dari suara ketukan berlendir itu merangsang gendang telinganya, dan suara ketukan itu terus meningkat, menjadi lebih keras dan lebih keras, menyebabkan semua bulu di tubuh Lin Qiushi berdiri tegak. Ia mengepalkan giginya dan hendak duduk, tetapi saat itu juga, sebuah tangan terulur dari sampingnya dan meraih pinggangnya.
"Kau sedang apa?" Itu adalah suara Ruan Baijie yang lesu.
"Apakah kau mendengar suara aneh itu?" Lin Qiushi menurunkan suaranya. "Dari atap?"
"Suara? Suara apa." Ruan Baijie bergumam, "Aku tidak mendengar apa-apa. Berhenti bergerak, aku kedinginan." Ia perlahan meniup udara ke telinganya, napasnya yang tipis membawa aroma es dan salju.
"Kau…" Lin Qiushi masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian ia merasakan Ruan Baijie menariknya ke arah dirinya dan menempel padanya dengan erat.
"Tidur." Perintah Ruan Baijie.
Lin Qiushi tidak punya pilihan selain menutup matanya.
Ruan Baijie dengan lembut mengaitkan jari-jarinya di pinggang Lin Qiushi dan dengan lembut membelainya. Tindakannya mungkin ambigu dan dipertanyakan, tetapi pada saat ini, tindakannya hanya membuat rileks, menenangkan.
Suara gendang di atas berlanjut, tetapi Lin Qiushi tidak begitu takut seperti sebelumnya. Sekali lagi, rasa kantuk menyergapnya, dan akhirnya ia menyerah padanya.
Pagi berikutnya.
Lin Qiushi terbangun dalam pelukan Ruan Baijie.
Ruan Baijie mengulurkan tangannya dan mengumpulkan seluruh tubuhnya lebih dekat ke dalam pelukannya; dagunya bertumpu di atas kepalanya. Ia sedikit marah setelah terbangun, dan ia dengan malas menggerutu, "Berhenti membuat masalah. Tidurlah sebentar lagi."
Lin Qiushi: "…" Apa-apaan ini.
Ia berbaring di tempat tidur sebentar. Melihat bahwa Ruan Baijie tidak berniat untuk bangun, ia harus mengingatkannya, "Aku ingin bangun."
Ruan Baijie: "Mhm…"
Lin Qiushi: "Ruan Baijie?"
Ruan Baijie: "Tadi malam kau memanggilku sayangku, tetapi hari ini kau memanggilku Ruan Baijie."
Lin Qiushi: "…"
Tetapi, meskipun mengatakan semua ini, Ruan Baijie tetap melonggarkan genggamannya, lalu bersandar di sandaran kepala untuk memperhatikan Lin Qiushi saat ia mengenakan pakaiannya. Saat ia mengenakan pakaiannya, Lin Qiushi terus merasakan bahwa suasananya agak aneh. Setelah merenungkannya sejenak, akhirnya ia berbalik dan menatap Ruan Baijie. "Bisakah kau berhenti menatapku dengan mata seperti itu?"
Ruan Baijie: "Mata apa? Uangnya ada di meja. Ambil dan berikan padaku rokok, aku ingin satu."
Lin Qiushi: "…" Apakah ia merokok sesuatu yang aneh atau apa?
Ruan Baijie: "Apa? Masih menolak untuk pergi, ya? Kita sepakat tepat lima ratus kemarin. Jangan berpikir untuk menginginkan lebih."
Lin Qiushi kehilangan kata-kata. Setelah berpakaian, ia menuruni tangga dengan langkah berat.
Yang lain sudah duduk di ruang tamu, makan sarapan yang dikirim penduduk desa. Seperti biasa, Lin Qiushi menghitung jumlah orang. Ia menemukan bahwa, tidak termasuk Ruan Baijie, ada tiga orang lagi yang hilang dari ruangan itu.
Xiong Qi melihatnya dan memberi isyarat agar ia duduk.
"Tidak terjadi apa-apa kemarin?" Tanya Lin Qiushi.
"Tidak ada." Jawab Xiong Qi. "Tidak ada yang meninggal."
Yah, untungnya tidak ada yang meninggal. Lin Qiushi merasa lega, menghela napas lega.
Sebenarnya, malam kemarin begitu tenang sehingga yang lain pun tidak mendengar suara tambahan apa pun. Lin Qiushi ragu-ragu bertanya apakah mereka mendengar tanda-tanda aktivitas dari lantai atas, tetapi jawaban yang lain konsisten—malam itu sangat tenang; tidak ada suara lain kecuali angin di luar.
"Setelah kita selesai makan, kita akan pergi untuk menebang beberapa pohon dan mengirimkan kayunya ke tukang kayu. Kita harus mempercepat." Xiong Qi menekankan. "Lihat cuacanya, akan semakin dingin setiap menitnya; jika tidak semuanya, tidak ada insiden apa pun tadi malam…" Kata-katanya tampak mengandung kecurigaan dan keraguan.
"Yah, ya." Lin Qiushi tanpa sadar.
Satu demi satu, tiga orang yang tersisa menuruni tangga; Ruan Baijie adalah yang terakhir turun. Ia masih mengenakan gaun cantiknya, tetapi ia menambahkan dua mantel yang relatif tebal di atasnya dan mengenakan celana musim dingin yang tebal dan besar di bawahnya. Karena roknya cukup panjang, ia berjalan sangat lambat, tetapi posturnya tetap anggun tanpa tanding.
Ketika Lin Qiushi melihatnya datang, ia dengan canggung mengalihkan pandangannya.
"Qiushi." Ruan Baijie memanggil namanya.
Lin Qiushi dengan terpaksa bergumam.
"Kenapa kau mengabaikan aku." Ruan Baijie merengek. "Aku ingin makan mie rebusmu."
Lin Qiushi: "Aku akan memberimu nanti siang. Terlalu pagi sekarang."
Ruan Baijie: "Itu bukan yang kau katakan di tempat tidur tadi malam."
Mendengar ini, Xiao Ke, yang sedang menyeruput buburnya, tersedak, hampir mati lemas. Ekspresi Xiong Qi juga rumit dan tidak dapat digambarkan. Entah sengaja atau tidak, matanya dengan cepat beralih antara Lin Qiushi dan Ruan Baijie.
Lin Qiushi tidak tahu harus menangis atau tertawa. "Oke, hentikan itu sekarang juga. Aku benar-benar berterima kasih atas bantuanmu tadi malam. Aku akan membuatkanmu mie nanti siang, dan aku bahkan akan menggoreng dua telur lagi untukmu."
"Baiklah." Ruan Baijie berkompromi. "Oh, dan akan lebih enak jika ada beberapa daun bawang cincang."
Sudah merupakan berkah untuk bisa makan sayuran hijau di hari yang dingin seperti ini. Adapun bawang cincang atau apa pun, lupakan saja.
Setelah selesai sarapan dan mengenakan pakaian hangat, kelompok itu mengambil kapak mereka dan siap berangkat.
Mereka berencana untuk menebang pohon di hutan pegunungan yang terletak di pinggiran desa. Hanya ada satu jalan setapak yang menuju ke daerah itu. Karena salju, jalan setapak menjadi lebih sempit, hanya memungkinkan satu orang untuk berjalan pada satu waktu.
Cukup mudah untuk mendaki ke atas, tetapi ia memperkirakan bahwa akan semakin sulit untuk turun gunung sambil menyeret kayu yang berat di belakang. Lin Qiushi merenungkan hal ini saat ia berjalan di sepanjang jalan setapak yang sempit.
Di antara sebelas orang itu, ada satu orang yang pernah melakukan pekerjaan pertukangan. Ia adalah seorang pria paruh baya sekitar usia tiga puluhan. Ia mengaku sebagai tukang kayu dan mengatakan bahwa ia mampu menebang pohon untuk membuat furnitur sederhana. Namun, membangun peti mati bukanlah sesuatu yang ia ketahui. Ia berjalan di depan, memilih beberapa pohon, dan mulai mengajari semua orang cara menebang pohon.
Sebagian besar orang di sini belum pernah melakukan hal semacam ini sebelumnya. Meskipun mereka dipandu oleh seseorang, mereka masih cukup asing dengan hal ini dan tidak dapat menguasainya pada percobaan pertama.
Lin Qiushi mengambil kapaknya dan memukul pohon itu dua kali. Usaha pertamanya menebang pohon hanya meninggalkan tanda samar di batang pohon.
"Teknikmu masih salah, ya." Ruan Baijie berdiri dengan santai di sampingnya. Tangannya dimasukkan ke dalam sakunya, dan napasnya memutih di udara dingin. "Kau harus menggunakan kekuatanmu untuk menjatuhkannya; kalau tidak, bagaimana kau bisa mengangkat kapak seberat itu?"
Lin Qiushi: "Pernahkah kau menebang pohon?"
Ruan Baijie: "Aku pernah melihat orang menebang pohon."
Lin Qiushi berkata, "Oh."
Ruan Baijie menambahkan, "Hati-hati, ya. Jangan sampai terluka."
Lin Qiushi mengangguk dan terus mengayunkan kapaknya ke pohon. Ini bahkan lebih merepotkan daripada yang mereka duga sebelumnya. Sepanjang pagi ini, beberapa pria besar terus bergantian menebang pohon; sementara beberapa beristirahat, yang lain berusaha sekuat tenaga untuk menebang pohon itu.
"Apa yang harus kita lakukan, Kakak Xiong." Seseorang bertanya. "Kita harus melakukan apa?"
Xiong Qi melihat cuacanya dan menggertakkan giginya. "Ayo pergi. Kita akan membawa pohon ini kembali dan melanjutkannya besok."
Meskipun baru pukul tiga sore, langit sudah gelap; lagi pula, salju mulai turun dengan lebat. Sepertinya malam ini akan dilanda hujan salju lebat.
Lin Qiushi: "Berapa banyak kayu balok yang kita butuhkan untuk peti mati?"
"Kepala desa mengatakan sekitar tiga." Jawab Xiong Qi. "Dua hari kerja keras seharusnya cukup. Sekarang ayo, seseorang tolong."
Lin Qiushi baru saja melangkah maju untuk membawa pohon itu, ketika ia mendengar Ruan Baijie berseru, "Aiya, sepertinya kakiku terkilir. Bawa aku turun gunung, Qiushi."
Lin Qiushi: "Hah?"
Ruan Baijie: "Maksudmu 'Hah'? Yah, cepatlah, tidak banyak orang di sini. Kenapa kau membuat keributan?"
Lin Qiushi ingin membalas, tetapi Xiong Qi menepuk bahunya dan mendorong, "Pergilah."
Lin Qiushi: "..." Ia melirik ekspresi Ruan Baijie, tetapi ia tidak bisa melihat apa pun selain penampilannya yang lembut dan menyedihkan. Namun, hidungnya yang sensitif mencium sedikit aroma; firasatnya yang tajam mengatakan kepadanya bahwa permintaan Ruan Baijie yang tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan tidak sesederhana yang ia bayangkan.
Catatan Penerjemah
Ruan Baijie meluncurkan keahliannya: Serangan Elang Meraung!
Lin Qiushi menderita kerusakan akibat tangisannya. Ia jatuh tersungkur ke tanah dan diseret pulang oleh Ruan Baijie untuk makan.
Wöchentlicher Energiestatus
-- Power-
Rangliste 
-- Power-
Stein