Kapitel 201: 首を切られた

血が床に飛び散り、そして彼らの顔にかかった。首が動かなくなった。

彼は絶対的な恐怖と残虐さに茫然と見つめていた。

これがジャスミンだったとは思えない。

彼は胃が不快感でねじれるのを感じ、それを抑えた。

「吐くな」エリックは死んだ生き物から後ずさりながら言った。

ザデンは男らしく振る舞い、吐き気を抑えるために飲み込んだ。

「なぜ俺だけを狙ってきたんだ？」ザデンは尋ねた。「他の男たちはまだ眠っていて、俺だけが離れたんじゃないのか？」

「リーラットはお前の最も深い欲望を餌食にする。ジャスミンに会いたい、一緒にいたいというお前の欲望が明らかに非常に強かった。他の狼たちよりも強かったんだ」エリックは首を切断された死体を跨ぎながら言った。

「奴は森の中にお前を誘い込もうとしていた」エリックは言った。「神々に感謝しろ、俺が間に合ってよかった」

「俺が危険な目に遭っていることをどうやって知ったんだ？」ザデンは尋ねた。

「エリオンと俺が夜警をしていて、俺が戻ってきたときにはお前はもういなくなっていた」彼は説明した。「俺はエリオンに他の者たちの見張りを続けさせて、お前を追いかけた。獣が森から出てくることは稀だ」

それから彼は森との境界線を指さした。

「あれが見えるか？」彼はザデンに尋ねた。「あれがリーラットのような生き物から俺たちを守っている唯一のものだ。奴らは出られないが、俺たちは入ることができる。しかし稀に、失われた者への欲望が強すぎると、一匹が境界を越えてくることがある。稀だが、起こり得ることだ」

ザデンは黙っていた。

「さあ行こう」エリックは自分たちの森の別の方向に頭を傾けた。「リーラットの血は洗い落とさないとこびりつくぞ。近くに小川がある」

エリックが先導し、ザデンが後に続いた。

彼らは暗い森に向かわない道を進み、小さな急な丘を下った。

そして湖が見えた。

エリックは反対側に向かい、ザデンは下に降りた。

月明かりが美しく静かな湖面に反射し、ダイヤモンドのように輝いていた。

彼は湖のほとりにひざまずき、水を顔にかけた。

「お前は彼女のことをとても大切に思っているんだな、ザデン」エリックは短い沈黙の後で言った。