Kapitel 5: 『贈り物』
ジャスミンの視点
彼は短い黒髪で、目の近くに直線状の傷跡があったが、その目は。
オニキスのような黒で、まつ毛は濃くて長く、すべての雌狼たちがこれを欲しがるだろうと私は知っていた。
なめらかな顎のラインと整った鼻、彼の顔は完璧で、眉は美しく整えられていた。唇は厚みがあり、少し開いて真っ白な歯が垣間見えるそれに私の目は釘付けになった。
戦争と長年の訓練で鍛え上げられた、筋肉質で彫刻のような大きな体に乗った頭。彼は私たちの群れの男たちとは全く違っていた。
彼は真の戦士だった。
私が今まで見た中で最も美しい男性だったが、同時に彼の全身から醸し出される雰囲気、その存在感が私に警告していた。
彼が怪物であること、危険であること、恐れるべきだと告げていた。
私の内臓が恐怖と、よくわからない何かで絞られるようだった。
彼は私の顎をつかみ、上から下まで私を見た。
私は左目の傷跡を思い出し、恥ずかしさで目を伏せた。
私の実の父でさえ、私を見て醜いと怒鳴りつけた。義理の姉も他の皆もそうだった。
彼もきっと私を怪物だと思うに違いない。
「お前が噂の者か」彼は言った。「名前は何だ？」
彼は全く友好的ではなかった。実際、憎しみを抱いているようだった。その激しさは、ほとんど味わえるほどだった。
「ジャスミンです」私はなんとか答えた。
目の端で、立っている父の姿が見えた。私は失敗できないことを思い出した。
たとえこれが、自分が役立たずではないことを父に証明する唯一の方法だとしても。
「お前への贈り物がある」彼は私に告げた。
私は一瞬止まった。私への贈り物？
彼は一歩下がり、私から目を離さずに指を鳴らした。
彼の群れのメンバーだと思われる男が箱を持って近づいてきた。
彼はその箱を受け取り、私に手渡した。
「開けろ」彼は言った。
これは何なのか？試験？
広間全体が静まり返り、私たちを見つめていた。誰も一言も発しなかった。
針が落ちても聞こえるほどだった。
私の手は震えながら箱を受け取り、リボンを引いて開けた。
目の前には、黒翼の群れのアルファ・ディーンの切断された頭があった。ジェシカの将来の夫になるはずだった人物だ。
驚いたが叫ばずに、私は箱を落とした。それは私の足元に落ち、頭が転がり出て、ドレスの裾に当たり、残っていた血の滴がいくつか飛び散った。
その光景を目にしたジェシカの甲高い悲鳴が、広間全体に響き渡った。
私が男を見上げると、彼は笑みを浮かべていた。
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