Kapitel 86: Capítulo 83: La Toma de la Fortaleza
Ante la aparición inesperada de una muralla, Kurt y Patt quedaron aterrados.
—Los tres anillos dorados... ese es el escudo de armas de la familia del Vizconde Kenmays. ¿Podría ser que... nuestra familia... —Patt palideció visiblemente.
—¿Eh? Kurt, ¿cómo es que no me mencionaste que aquí había una muralla de control? —Lorist los alcanzó a caballo desde atrás.
—Señor, esta es nuestra tierra familiar, pero… pero esta muralla de control no fue construida por nosotros. Cuando recibimos la orden de buscarlo, aquí no había ninguna muralla, y la familia no cuenta con los recursos necesarios para construir algo así —respondió Kurt en un murmullo.
—Entonces dices que esta muralla fue levantada en nuestras tierras, pero no por nuestra familia —Lorist sintió una creciente inquietud. Había pensado en muchos escenarios para su regreso, pero no en encontrar una fortificación ajena en territorio de su familia.
Un muro de este tipo, colocado en territorio familiar, solo podía significar una cosa: que la familia Norton había sido derrotada y sus tierras, ocupadas. A juzgar por la solidez de la muralla, todo había ocurrido hacía varios meses. Lorist solo tenía dos opciones: irse con la cabeza baja o lanzar una guerra de territorio para recuperar lo que era suyo.
Los guardias en la muralla ya habían notado el estandarte del oso furioso de la familia Norton ondeando en la caravana. Un hombre con armadura de cuero señalaba al grupo mientras gritaba órdenes frenéticas a los guardias para que se prepararan.
—Una, dos, tres... Vaya, han invertido bastante aquí. Para una muralla tan pequeña han instalado tres ballestas defensivas. Realmente inesperado... —Lorist observó los mecanismos defensivos en la muralla con una mueca de desdén.
—¿A quién pertenece el escudo de los tres anillos? —preguntó Lorist.
—Señor, es el escudo del Vizconde Kenmays, con quien nuestra familia ha tenido disputas territoriales. Peleamos contra él en una ocasión por una mina de cobre —respondió Kurt.
—Entonces, ¿nuestra familia Norton ha sido derrotada por el Vizconde Kenmays? ¿Por eso ahora tiene el descaro de construir esta muralla y establecer una fortificación en nuestras tierras? —Lorist sonrió con frialdad; parecía que la guerra territorial era inevitable.
—No lo creo, señor —dijo Patt, pensativo.
—¿Qué tienes en mente? —preguntó Lorist.
—Señor, si hubiéramos perdido una guerra territorial y Kenmays hubiera tomado nuestras tierras, no habría razón para que construyera una muralla y una fortificación aquí, ya que sus tierras están justo al lado de las nuestras. Nadie construye una muralla dentro de sus propias tierras; solo causaría problemas innecesarios.
—Además, he luchado contra las tropas del Vizconde Kenmays bajo el mando del viejo jefe de la familia. Sus tropas están formadas en su mayoría por mercenarios de poca experiencia, sin mucha fuerza. Incluso si nuestra familia perdió poder militar, Kenmays no tendría la fuerza para tomar nuestro castillo. Además, Northgate Town está cerca de nuestro castillo. Aunque los guardias sean unos ineptos, no permitirían que el ejército del Vizconde Kenmays tome nuestra fortaleza familiar, ya que su propia estabilidad depende de la existencia de la familia. Si la familia cae, también lo hacen ellos. No se quedarían de brazos cruzados.
—Creo que Kenmays construyó esta muralla para bloquear el acceso de nuestra familia al exterior y dejarnos atrapados en el páramo norte, obligándonos finalmente a rendirnos ante él —concluyó Patt.
—Es un buen razonamiento. Pronto descubriremos la verdad en cuanto tomemos la fortificación —Lorist asintió.
—Señor, ¿va a atacar ahora? —preguntó Kurt, incrédulo—. Pero no hemos preparado nada, ni siquiera una escalera de asalto. ¿Cómo planea tomarla? Y además, la muralla tiene tres ballestas de defensa...
—¿Una escalera? No hace falta. La muralla no supera los cuatro metros de altura, y hay apenas una veintena de guardias. Construir una escalera sería hacerles demasiado honor. Esas ballestas son demasiado pesadas para ser efectivas. Solo representan una amenaza contra un ejército numeroso. Yo solo debo evitar la línea de tiro, y esas ballestas serán inútiles. Patt, dile a Ovidis que su escuadrón se prepare. En cuanto haya tomado el control de la muralla, deben seguirme rápidamente —ordenó Lorist.
—Sí, señor —respondió Patt, aunque preocupado—. Señor, por favor, tenga cuidado. Déjeme acompañarlo.
Lorist sonrió.
—Ya sabes de lo que soy capaz. Esta muralla no es un problema para mí, pero con tu armadura pesada, sería difícil. Además, yo solo soy un objetivo pequeño y puedo maniobrar con facilidad. No te preocupes, esos guardias son poca cosa para mí.
Lorist, solo y a caballo, se lanzó hacia la muralla. Cuando estaba a menos de setenta metros, se escuchó un "¡thump!" al activarse una de las ballestas. Lorist giró su caballo hacia la izquierda, esquivando la flecha que se clavó más de un metro en la tierra.
En un abrir y cerrar de ojos, Lorist había evitado el ángulo de las ballestas defensivas y estaba a menos de cuarenta metros de la muralla. Con rapidez, sacó sus lanzas de mano y las lanzó hacia la pared.
Las lanzas se clavaron a medio metro de la parte superior de la muralla. Los guardias soltaron una carcajada, burlándose de su puntería; no alcanzaba ni a la cima, por lo que no representaba ninguna amenaza.
Sin embargo, Lorist ya había llegado a la base de la muralla y pasaba al galope pegado a ella. Los guardias en lo alto intentaron dispararle con arcos largos, pero el ángulo les impedía apuntar adecuadamente.
Lorist giró su caballo y volvió a correr al lado de la muralla. De un salto ágil, se puso de cuclillas en el lomo del caballo. Al llegar junto a las lanzas clavadas en la muralla, saltó como un mono, sujetándose de una lanza con ambas manos, y en un rápido movimiento ya estaba en la cima de la muralla.
El movimiento, casi acrobático, dejó a los guardias atónitos. Cuando reaccionaron, Lorist ya estaba de pie, desenfundando la espada larga que llevaba en la espalda.
El líder de los guardias, un hombre con armadura de cuero, lanzó insultos y órdenes, llamando a varios guardias por sus nombres. Varias figuras armadas con lanzas y escudos se abalanzaron sobre Lorist, intentando superarlo en número.
Un destello de la espada y cinco guardias cayeron al suelo, con la sangre brotando de sus gargantas. Lorist continuó caminando sin prisa, pasando entre los cuerpos aún convulsionándose, hacia el líder de los guardias, quien quedó mudo, incapaz de creer lo que veía.
Desesperado, el líder desenfundó su espada y levantó un escudo, retrocediendo mientras gritaba a los demás guardias para que atacaran a Lorist junto a él.
Dos guardias con lanzas se acercaron sigilosamente desde atrás, atacando a Lorist por ambos lados. Los ojos del líder brillaron con esperanza, y su espada empezó a brillar, listo para unirse al ataque. Sin embargo, Lorist cambió de dirección, esquivando a ambos guardias, y con un destello de su espada, los dos atacantes soltaron las lanzas y cayeron al suelo, sujetándose las gargantas sangrantes.
El líder, aterrorizado, giró para huir. ¿Correr? Lorist lo alcanzó en un abrir y cerrar de ojos. Justo cuando estaba cerca, el líder se giró bruscamente, con el escudo en alto y la espada lanzando un tajo lateral hacia abajo. Pero Lorist ya no estaba ahí.
Confuso, el líder dio dos pasos para estabilizarse, buscando a Lorist, solo para sentir una espada fría contra su cuello. Escuchó la voz de Lorist a su lado:
—Suelta la espada y ríndete. Te perdonaré la vida.
El líder se quedó paralizado y dejó caer el escudo. Giró lentamente para enfrentar a Lorist, quien presionó la espada un poco más en su cuello, indicándole que soltara la espada en su mano derecha. Con cuidado, levantó la espada, fingiendo lanzarla al suelo, pero de repente retrocedió para esquivar la espada de Lorist y trató de rodar hacia atrás.
Pero Lorist fue más rápido. De un movimiento, le atravesó la garganta con su espada.
—¡Imbécil suicida! —murmuró Lorist con desdén.
Solo quería capturar a un líder para interrogarlo sobre los acontecimientos recientes, pero este parecía demasiado testarudo para rendirse. Miró a su alrededor y no encontró a ningún otro enemigo en la muralla, solo los ocho cuerpos de los guardias caídos. Los demás habían huido a toda prisa.
Observando la dirección en la que escapaban los guardias, Lorist maldijo en voz alta. Resulta que el Vizconde Kenmays no solo había construido una muralla como puesto de control, sino toda una fortificación. A unos trescientos metros se alzaba una muralla aún más alta y gruesa.
Abajo, Ovidis y su escuadrón de guardias estaban gritándose unos a otros, claramente impacientes. Lorist se asomó y les hizo un gesto.
—Esperen.
Bajó para abrir las puertas, permitiendo la entrada de Josk, que avanzó a la cabeza.
—Señor, eso fue muy imprudente. Al menos debería haberme esperado para desactivar esas ballestas primero —dijo Josk, mientras sostenía una de las enormes flechas de las ballestas que había arrancado del suelo.
—¿Y estoy ileso, no? —respondió Lorist—. Habrá más oportunidades para ti, mira allá; todavía nos queda otra muralla.
—Sin problemas. Déjamelo a mí. ¡Vamos! —Josk espoleó su caballo, seguido de Ovidis y el escuadrón, rumbo a la siguiente muralla.
—¡Espera, Josk! ¡No te pedí que tomaras la muralla! ¡Rayos, otra vez se hace el sordo... y cómo corre! —Lorist exclamó con frustración.
Al ver la muralla frente a él, mucho más alta y robusta que la que acababa de tomar, Lorist se preocupó de que Josk y el escuadrón de guardias se precipitaran sin preparación, arriesgándose a acabar heridos.
Lorist se apresuró hacia las puertas buscando su caballo, solo para descubrir que el animal había regresado al campamento. Pat lo sujetaba junto a Serkamp y Reidy, quienes avanzaban lentamente con el convoy hacia la muralla.
Lorist les hizo señas para que apresuraran el paso, pero Pat, Serkamp y Reidy malinterpretaron el gesto, creyendo que Lorist estaba presumiendo su éxito al tomar la muralla en solitario. Así que, para acompañarlo en su "celebración," comenzaron a agitar las manos y vitorear alegremente.
Lorist, furioso, pensó: "Siempre tan listos, y ahora no pueden entender una señal clara." Finalmente, cuando estuvieron lo suficientemente cerca, Lorist les gritó con enojo, haciéndoles notar su error. Al comprender el malentendido, Pat se apresuró a traerle el caballo. Lorist lo miró con una expresión de reproche, cuando de repente se oyó el sonido de cascos y un guardia se acercó con entusiasmo:
—¡Señor! ¡Señor! ¡Hemos tomado la siguiente muralla!
—¿Qué? —Lorist se sobresaltó, casi perdiendo el equilibrio al subir al estribo—. ¿Y cuántas bajas hubo? —preguntó con ansiedad.
—¿Bajas? Uh… no hubo bajas, señor —respondió el guardia mensajero tras pensarlo un momento—. Tampoco las hubo entre el enemigo.
Lorist se quedó perplejo. ¿Qué significaba eso? ¿Sin bajas de ninguno de los bandos y aun así lograron tomar la muralla? ¿Acaso estaban jugando a la guerra como niños?
Aquella muralla tan alta permitía a los defensores disparar flechas desde lo alto, castigando a cualquier atacante. Aunque Josk fuera un maestro arquero, desde la base de la muralla estaba en desventaja, y con solo un arco a su disposición, bastarían unas cuantas bajas para obligarlo a retroceder.
Lorist se las había arreglado para tomar la primera muralla solo porque era una sorpresa y no parecía una amenaza seria. La altura era manejable, y su táctica acrobática le permitió tomar la ventaja y matar a ocho guardias. Pero, ¿cómo había hecho Josk?
—¿Cómo lo logró el caballero Josk? —preguntó Lorist, intrigado.
—Verá, señor, el caballero Josk solo necesitó tres flechas. La primera rompió el asta de la bandera, la segunda derribó una de las ballestas defensivas, y la tercera atravesó la gran hacha del capitán de los mercenarios defensores. Cuando vieron que Josk era un arquero de nivel dorado, todos los guardias mercenarios se rindieron sin luchar.
Lorist imaginó la escena. Las tres flechas de Josk debieron ser impresionantes; al ver que era un guerrero de nivel dorado y, además, arquero, los defensores debieron perder toda esperanza y optar por rendirse para salvar sus vidas.
En cambio, él, al tomar la muralla, aunque mató a varios guardias, lo consideraron solo un espadachín de nivel hierro, pues su espada no emanaba energía. Así que intentaron emboscarlo y resistir. Incluso el jefe de los guardias, de nivel plata, se sintió humillado y prefirió morir antes que aceptar su captura a manos de alguien de menor rango.
Lorist comprendió, con una mezcla de frustración y resignación, por qué ese líder prefirió arriesgar su vida. ¡Si él hubiera intentado tomar la segunda muralla, habría tenido que luchar de principio a fin y desatar un baño de sangre antes de forzar la rendición de los guardias! Josk, en cambio, con tres flechas y su imponente habilidad, los intimidó hasta la rendición.
"Maldita energía de combate, maldito linaje de combate Llameante," murmuró Lorist para sus adentros, lleno de envidia y frustración.
—Ah, señor, el caballero Josk pidió que lo acompañe. Al parecer, encontró algo importante —agregó el guardia mensajero, recordando la segunda parte de su mensaje.
—Muy bien, voy enseguida —respondió Lorist, y luego, recuperando la compostura, se volvió hacia Pat, Serkamp y Reidy—: Asegúrense de acomodar bien al convoy y que el campamento se establezca aquí por hoy. Cierren las puertas y coloquen guardias en la muralla. ¿Entendido?
—Sí, señor.
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