Kapitel 69: Capítulo 66: El deseo de Josk
Al reencontrarse, Lorist notó que Josk lucía algo desanimado y cansado, con una expresión de resignación en el rostro. Detrás de él había un grupo de trescientos o cuatrocientos hombres, entre ellos algunos ancianos de más de cincuenta años y jóvenes de catorce o quince, muchos portando herramientas de labranza como guadañas y horcas.
Con aire apenado, Josk le hizo una reverencia a Lorist. "Mi señor, lamento no haber cumplido con su encargo. Le he fallado…"
Lorist soltó una carcajada: "No te preocupes, Josk. Las circunstancias en una guerra pueden cambiar rápidamente. Además, has hecho grandes esfuerzos yendo y viniendo. Deja de lado las formalidades. Vengan todos al campamento a comer algo caliente y luego hablamos."
El campamento estaba impregnado con el olor de carne cocida. A la orden de Sir Shadekamp, las carnes de los cientos de caballos caídos en la batalla habían sido desolladas, troceadas, y cocidas en enormes ollas hasta quedar tiernas y suculentas. Lorist les indicó a los recién llegados que se sirvieran, y al percibir el aroma de la carne, el grupo de Josk estalló en vítores de alegría, seguido por los gruñidos de sus estómagos.
—"Para ser honesto, mi señor, llevamos un día entero sin comer. Estábamos realmente hambrientos…"—admitió Josk, algo avergonzado.
En poco tiempo, las trescientas personas se instalaron en la zona noroeste del campamento, y bastaron unas treinta carpas adicionales para acomodarlos. A continuación, se les sirvió una gran olla de carne de caballo cocida con papas y pan de maíz, suficiente para satisfacer el hambre de todos.
En la tienda de mando, Josk devoró con avidez una docena de panes y una enorme ración de carne de caballo, y al terminar, tomando una taza de té caliente, comenzó a relatar lo sucedido tras su regreso.
Entre las fuerzas de resistencia contra el conde Kobilis, Josk era una figura de cierta relevancia, con más de seiscientos hombres bajo su mando y una comunidad cercana a las dos mil personas contando a sus familiares. Sin embargo, Josk no pretendía erigirse como un líder independiente; al contrario, confiaba sus dependientes al amparo de Funiuling, el mayor bastión en las montañas del oeste, mientras él y sus tropas atacaban constantemente las fuerzas del conde, ganándose la fama de ser la unidad más activa entre las fuerzas rebeldes.
Durante la defensa de Funiuling contra las tropas de Kobilis, el grupo de Josk sufrió graves bajas, perdiendo casi la mitad de sus efectivos, lo que lo llevó a planear la incursión en el campamento enemigo para incendiar sus suministros y forzar su retirada. Con esta idea en mente, Josk contactó a Lorist, convencido de que podría alentar a las otras fuerzas de resistencia a unirse en la ofensiva contra el campamento de Kobilis.
Sin embargo, al regresar a las montañas y convocar a los líderes de la resistencia, encontró que su propuesta no solo no fue bien recibida, sino que fue objeto de burlas y rechazos. La mayoría veía la retirada de las fuerzas de Kobilis de las montañas como una victoria en sí misma y preferían no arriesgarse a nuevos enfrentamientos. Consideraban que podían volver a una vida tranquila, y les preocupaba que, si las tropas de Kobilis volvían a vencerlos, regresarían a terminar lo que habían comenzado. Algunos incluso sospechaban que Josk había hecho un trato con la caravana de Lorist y que su insistencia en atacar el campamento enemigo solo podía explicarse por motivos ocultos. Según ellos, si no habían podido defenderse en la seguridad de sus montañas, atacar el campamento bien fortificado del enemigo era como lanzarse de cabeza a una derrota segura.
Algunos incluso esperaban que la caravana de Lorist y las tropas de limpieza del conde Kobilis se desgastaran mutuamente para aprovechar la oportunidad. Si la caravana realmente tenía cientos de carromatos, como decía Josk, eso significaba que había muchas provisiones; en ese caso, podrían arrebatar algunas docenas de carromatos y ganar una fortuna.
Josk pasó tres días en las montañas del oeste tratando de convencer a los líderes de la resistencia, pero quedó completamente decepcionado; ninguno estuvo dispuesto a enviar tropas para ayudar en el ataque al campamento enemigo. Y como si la situación no fuera lo suficientemente mala, el líder del bastión de Funiuling envió a llamar a Josk, informándole que debido a las grandes pérdidas sufridas durante la resistencia, el bastión ya no podía sostener a las dos mil personas bajo su mando, incluidos sus familiares. Josk tendría que unirse al bastión y compartir las raciones hasta la primavera, subsistiendo de lo que pudieran cazar, o marcharse y buscar su propio sustento.
Josk estaba furioso; era obvio que el bastión de Funiuling quería absorber a su grupo para compensar sus pérdidas, sin importar el sacrificio que su gente había hecho para resistir a las tropas de limpieza. ¿Falta de provisiones? Puras mentiras. A finales del año anterior, Josk había liderado un ataque a un almacén del conde Kobilis, enviando dos tercios de los alimentos capturados al almacén del bastión de Funiuling. No se tragaba ese pretexto de que ya no tenían provisiones.
Con su carácter orgulloso, Josk no quiso desenmascarar la mentira del líder del bastión. Sin decir palabra, reunió a su gente y se retiró durante la noche, estableciendo un nuevo refugio en un bastión abandonado. Rodeado de mujeres, ancianos, niños llorando y decenas de heridos, Josk sentía que la cabeza le explotaba. Al recordar la actitud de los otros líderes de la resistencia, su frustración y enojo lo llevaban al límite. Con gente tan poco ambiciosa y mezquina, que solo buscaba mantenerse en sus territorios como déspotas de segunda, no había manera de lograr su venganza contra el conde Kobilis. Ellos solo querían ejercer su poder en sus fortalezas, satisfechos con eso.
Pensando en la promesa que le había hecho a Lorist, y en la actitud de los demás líderes, Josk sintió ganas de pelear hasta la muerte. Así, dejó todas sus provisiones a las mujeres y niños, y se dirigió con sus trescientos hombres aún en pie hacia el campamento. No le importaba arriesgar su vida, quería cumplir su promesa y atacar el campamento enemigo para demostrar su determinación a Lorist.
Para cuando llegaron, agotados y hambrientos, la batalla había terminado hacía dos días. Josk confesó a Lorist que se arrepentía; de haber sabido que los otros líderes no lo apoyarían, habría marchado directamente al campamento y llegado a tiempo para la batalla.
Lorist le dio un resumen de la batalla, destacando cómo varios factores y un poco de suerte los habían llevado a una victoria completa. Luego, le propuso a Josk que trasladara a su gente del oeste al campamento. El terreno era defendible, con zonas despejadas para el cultivo, lo que permitiría a su grupo establecerse sin depender de nadie. Lorist incluso ofreció ayudar con el traslado y dejarles armas, provisiones, y equipo suficiente al partir hacia el norte.
Josk, después de pensarlo, negó con la cabeza y rechazó amablemente la oferta de Lorist. Luego dijo algo que sorprendió a Lorist: "Mi señor, quiero que me permita acompañar a su caravana al norte con mi gente y mi familia. Solo quiero garantizar su seguridad en su territorio. Después, volveré aquí para cumplir mi venganza. No descansaré hasta ver muerto al conde Kobilis y a sus bastardos; cuando eso esté hecho, regresaré para servirle."
Lorist estaba intrigado por la obstinación de Josk hacia el conde Kobilis y su sed de venganza.
Con un suspiro, Josk comenzó a relatar su historia: "Mi señor, estoy cansado, muy cansado. No he sido un buen líder. He estado obsesionado con mi venganza contra el conde Kobilis, sin tener en cuenta los sentimientos de mi gente. Me han seguido en esta lucha interminable, pero ni siquiera he sido capaz de cuidar de sus familias. No puedo ofrecerles un hogar seguro. Cuando dejé el bastión de Funiuling, entendí todos mis errores. Les he fallado a mis compañeros caídos, no he podido asegurar una vida estable para sus familias, y no sé cómo remediarlo…"
"Señor, le agradezco por ofrecerme el campamento, pero incluso aquí estaríamos en constante riesgo. Por eso quiero confiarle a usted a mi gente. Que puedan seguirlo al norte y encontrar una vida pacífica. Confío en usted y sé que cumplirá su promesa de ofrecerles una vida mejor."
Después, Josk explicó el origen de su odio hacia el conde Kobilis, y para Lorist, fue como escuchar un cuento trágico de venganza y honor.
El padre de Josk, un caballero de rango dorado, había respondido a la convocatoria del Imperio y se unió a la última campaña de invasión contra la Alianza Comercial de Forde, dejando atrás a su esposa embarazada. Murió en combate, y Josk, quien nació después de su muerte, quedó huérfano cuando su madre falleció poco después, abatida por la tristeza y el anhelo. Así, Josk creció como un niño salvaje, sin padres, sobrevivió gracias a la caridad de los vecinos, quienes lo alimentaban como podían.
A los doce años, mientras cazaba en el bosque, Josk salvó al barón Umador de ser atacado por un jabalí, y el barón, agradecido, lo llevó a su castillo.
Después de escuchar la historia de Josk, Lorist entendió la profunda tragedia y venganza que lo impulsaban. Josk había sido criado y educado por el bondadoso Barón Umado después de que el barón descubriera su potencial. Bajo la estricta supervisión del barón, Josk se convirtió en un caballero dorado y un arquero experto a los veinticuatro años. Vivió feliz en el castillo del barón durante catorce años, y con el tiempo, él y la hija del barón, que había crecido junto a él, se enamoraron. El barón, contento con esta unión, los comprometió oficialmente, y la boda estaba planeada para cuando la hija cumpliera veinte años.
Sin embargo, el día de la boda, el Conde Kobilis envió un mensajero para solicitar la mano de la hija del barón para uno de sus hijos ilegítimos. Esto enfureció al barón, quien echó al mensajero de inmediato. Poco después, las tropas del conde, que ya habían planeado el ataque, invadieron el territorio del barón y sitiaron el castillo bajo el pretexto de que rechazar al mensajero era un acto de desafío hacia el conde.
Josk luchó en primera línea, pero fue emboscado y gravemente herido por los hijos ilegítimos del conde, también caballeros dorados. Apenas logró escapar con la ayuda de algunos soldados leales. Durante su huida, Josk tuvo una visión que jamás podría olvidar: el castillo en llamas y, desde la torre más alta, vio a su amada, vestida con el vestido de novia blanco, saltando al vacío para evitar caer en manos del conde.
Josk perdió el conocimiento debido al impacto emocional y, al recuperar la salud seis meses después, se infiltró en el territorio del conde con un solo propósito: la venganza. Logró asesinar a dos de los hijos del conde con su arco, pero apenas logró herir al conde en el hombro antes de verse obligado a huir de sus lanzadores. Desde entonces, se dedicó a formar una resistencia contra el conde, buscando cada oportunidad para hostigarlo.
Contando su historia, Josk no pudo evitar las lágrimas. Luego, con una súbita determinación, se arrodilló ante Lorist, jurando su lealtad de por vida al clan Norton si Lorist aceptaba ayudarlo a vengarse.
Lorist, tras un gran esfuerzo, logró calmar a Josk y hacerlo levantarse. Le dijo que apreciaba mucho su valor y que sería un honor tenerlo en el clan Norton, pero que también llevaba la responsabilidad de guiar a una gran caravana familiar hacia el norte, lo que no le permitía hacer promesas precipitadas. Sin embargo, le aseguró que, si se presentaba la oportunidad de vengarse, no la desaprovecharía, ya que esa acción también sería en nombre del clan Norton, que había sufrido bajo los ataques de las fuerzas del conde Kobilis en el pasado.
Tras mucho hablar, Lorist logró calmar a Josk y le pidió que descansara en una de las carpas, ya que había viajado sin descanso. Mientras Josk se retiraba, Lorist comenzó a pensar en cómo llevar a cabo la misión. Le gustaba la idea de tener a Josk en sus filas, pero eso significaba cumplir su deseo y acabar con el clan del conde Kobilis. Curiosamente, todo esto le parecía un desafío que debía completar, con la recompensa de contar con la lealtad de un caballero dorado y experto arquero.
Con esa determinación, se sentó en su escritorio, desplegó el mapa y empezó a examinar cada detalle, preparando el camino para cumplir con la misión que el destino parecía haberle impuesto.
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