Kapitel 64: Capítulo 61: Ataque y Defensa
El arquero Josk tenía unos treinta años, era alto y bien constituido, con cabello dorado, rasgos atractivos y una expresión firme, aunque Lorist notó una ligera melancolía en su semblante.
Tras saludarse con el saludo de caballeros, Lorist invitó al caballero Josk a la tienda para hablar.
Una vez dentro, Lorist presentó a sus caballeros y resumió la situación: el origen de su convoy y el ataque de los lanceros, lo que lo llevó a tomar el campamento. Luego preguntó sobre el motivo de la visita de Josk.
Josk fue directo y explicó que venía a evaluar la fuerza del convoy para ver si podía resistir un ataque de un destacamento de tropas de Kobili, que incluía a un batallón de guardias y un escuadrón de lanceros. En realidad, esa tarde se había acercado al campamento disfrazado para espiar, con la intención de infiltrarse y quemar los suministros. Su objetivo era obligar a las tropas de Kobili, que estaban en el oeste, a regresar, dando así un respiro a los grupos de resistencia en las montañas.
Lorist al tomar el campamento, les había facilitado mucho las cosas. Josk explicó que inicialmente pensó que el grupo de Lorist no era lo suficientemente fuerte para enfrentarse a los lanceros, por lo que asumió que solo intentarían causar daños menores antes de retirarse. Sin embargo, al ver al convoy acercarse al campamento, comprendió que se trataba de un grupo poderoso en tránsito. Temiendo que Lorist no supiera cuán peligrosa era la fuerza de Kobili, decidió venir a advertirle.
Josk detalló que en la ofensiva del oeste Kobili había desplegado un batallón de guardias, sumando cerca de 2,400 soldados. Con el escuadrón de lanceros apostado en el perímetro, la fuerza rondaba los 2,900 hombres.
Shiread intervino, diciendo que el caballero Solia le había informado de aproximadamente 1,000 lanceros y 2,000 guardias. ¿Cómo es que las fuerzas de Kobili crecieron tan rápido?
Al oír esto, Josk explicó que la información de Solia tenía más de un año. Kobili se había expandido por la región, conquistando o eliminando a otros señores y fortaleciendo sus tropas. Además de los batallones en la ofensiva, Kobili tenía otros tres escuadrones de lanceros y dos batallones de guardias en su territorio.
Recientemente, las tropas de Kobili habían logrado tomar varias posiciones en el oeste, incluida la fortaleza principal de los rebeldes, aunque habían sufrido fuertes bajas. Esto llevó a Josk a intentar quemar sus suministros, ya que la pérdida de alimentos obligaría a las tropas a regresar. Ahora que Lorist había tomado el campamento, aseguró que las tropas de Kobili regresarían rápidamente para recuperarlo.
Josk recomendó que, si el convoy no era lo suficientemente fuerte para resistir el ataque de Kobili, debería retirarse inmediatamente, quemando los suministros para dejar a las tropas enemigas sin recursos. La distancia desde las montañas era de solo un día, por lo que al recibir noticias esa noche, las tropas podrían llegar al anochecer del día siguiente. Si Lorist no se iba, podría quedarse atrapado.
Lorist negó con la cabeza, explicando que una retirada sería aún más arriesgada, ya que podrían ser perseguidos y atacados en campo abierto. Sería mejor defender el campamento, ya que contaban con una ventaja táctica que podría reducir las bajas.
Con una expresión resuelta, Lorist declaró que si iba a haber una batalla, prefería que fuera decisiva. Aprovecharía el campamento para aniquilar a los 3,000 hombres y dar a Kobili una lección inolvidable.
Lorist argumentó que, aunque las fuerzas de Kobili triplicaban las suyas, el verdadero poder de combate de su convoy era muy superior. Según la información de los prisioneros, la única amenaza real eran los lanceros, quienes poseían habilidades en combate cuerpo a cuerpo, pero, si su ataque se detenía, serían fácilmente masacrados por sus soldados de armadura pesada. En cuanto a los guardias, sin habilidades especiales, serían como ovejas ante el escuadrón de caballería de Terman.
Además, Yuri y sus exploradores podían patrullar los alrededores para eliminar cualquier enemigo que escapara, y tenían una combinación de arqueros, soldados de lanza y carruajes con balistas. Para Lorist, el éxito de la batalla parecía claro.
El plan de Lorist era simple. Aunque Kobili había obtenido alimentos y suministros en la montaña, solo les durarían cinco o seis días. Al saber que su campamento había sido tomado, las tropas de Kobili tendrían dos opciones: regresar a su territorio o atacar el campamento para recuperar los suministros. Con los dos escuadrones de lanceros y tres hermanos bastardos de Kobili ya muertos, su líder probablemente preferiría recuperar el campamento.
Lorist propuso resistir con firmeza los primeros días, haciéndoles creer que con un último esfuerzo podrían tomar el campamento. Cuando desplegaran todas sus fuerzas, abrirían una brecha en el campamento, dividiendo sus filas para permitir a los soldados de armadura pesada un ataque final que culminaría en la aniquilación del enemigo.
Las palabras de Lorist elevaron el ánimo en la tienda. Todos comprendían que la batalla era inevitable; intentar retirarse solo llevaría a una confrontación en campo abierto. Además, el plan de Lorist parecía viable, y había una buena posibilidad de eliminar a esos 3,000 hombres si se ejecutaba correctamente.
Shiread sacó el mapa del campamento y comenzó a debatir con todos sobre cómo atraer al enemigo, cómo disponer el campo de batalla dentro del campamento, instalar trampas y emboscadas, y dividir la fuerza enemiga. La discusión se tornó animada y entusiasta.
El caballero Josk, observando la camaradería de Lorist y sus caballeros familiares, parecía admirar el ambiente cordial entre ellos. Viendo que todos estaban sumergidos en las tácticas de defensa, se volvió hacia Lorist y se ofreció para ayudar en la batalla.
Lorist asintió, diciéndole que toda la fuerza armada del convoy Norton se involucraría en la batalla. Si Josk tenía los medios, podría aprovechar el momento en que las tropas de Kobili cayeran en la emboscada en el campamento y atacar el campamento base enemigo en la retaguardia. Eso sería una gran ayuda para la batalla.
Al oír esto, el caballero Josk se sintió revitalizado y prometió reunir a las fuerzas de resistencia para seguir a las tropas de Kobili y atacar su base cuando se involucraran en la batalla. Con esta misión, se despidió rápidamente.
Al anochecer del día siguiente, el ejército de Kobili apareció finalmente frente al campamento. Los lanceros estaban en la vanguardia. Al acercarse a las puertas, observaron las cabezas clavadas en picas a ambos lados de la entrada, destacando la del hombre corpulento de cabello castaño.
Los lanceros, enfurecidos, empezaron a maldecir el campamento, y algunos incluso intentaron cargar contra las puertas, solo para ser repelidos por una lluvia de flechas de los arqueros del campamento que dejó diez lanceros caídos.
Cuando llegó el batallón de guardias, el comandante de la ofensiva de Kobili envió cuatro escuadrones de soldados con escudos para recuperar las cabezas y los cadáveres de los lanceros muertos, y luego comenzaron a instalar su campamento.
Observando desde el muro, Lorist comentó: "Este comandante parece ser sensato, actúa de forma prudente y metódica. Vamos, Shiread, El, esta noche será tranquila, pero mañana la verdadera batalla comenzará".
Shiread, aún preocupado, dijo: "¿Y si deciden no atacar por la entrada y, en su lugar, intentan infiltrarse por otro punto? Hemos concentrado todas nuestras fuerzas en la puerta principal".
"No lo harán", dijo Lorist señalando el exterior. "Kobili eligió este lugar para su campamento permanente por dos razones. Primero, el terreno es plano, sin elevaciones cercanas; el campamento está a unos dos metros sobre el suelo, lo que permite una buena defensa y evita que el enemigo vea dentro del campamento. Segundo, excepto la carretera de tres metros que lleva a la puerta, el campamento está rodeado por un foso de dos metros de ancho y profundidad, con una línea de estacas frente a un muro de piedra de cuatro metros y una cerca de madera de 1,5 metros. Defender la pared es sencillo para nosotros, ya que los soldados pueden protegerse tras la cerca".
"Si quisieran romper la pared, primero tendrían que llenar el foso y retirar las estacas para colocar escaleras de al menos cinco metros de altura. No olviden que este campamento era suyo y conocen bien el punto de ataque más efectivo. Estoy seguro de que no se molestarán en intentar atravesar la pared. Además, este campamento tiene una defensa más sólida que muchas fortalezas nobles; nunca esperaron tener que atacarlo ellos mismos. Ahora el foso y la muralla están en su contra, y están en una posición incómoda".
Lorist continuó: "Detrás del campamento hay una puerta pequeña, pero cruzarla requiere bajar un puente levadizo sobre el foso, algo que no es fácil de hacer en masa. Probablemente enviarán un escuadrón de lanceros para bloquear la puerta trasera y asegurar que no escapemos, pero el grueso de sus fuerzas atacará la entrada principal. Para ellos, tomar la puerta principal es todo lo que necesitan. Mañana, que los ancianos y los niños con armaduras ligeras y lanzas se paseen por las murallas. Así se asegurarán de que nuestras fuerzas son débiles".
El preguntó: "¿Crees que enviarán soldados de rango dorado a infiltrarse por la noche?"
Lorist sonrió: "¿Crees que todos son como tú, recorriendo el campamento de noche sin dormir? Según los prisioneros, de los once bastardos de Kobili, tres eran dorados y ocho plateados. Ya hemos eliminado a un dorado y a dos plateados. No se atreverán a infiltrarse solos, saben que en una batalla uno puede enviar a los soldados a eliminar al enemigo que no pueda vencer. Sin embargo, si vienen solos aquí y son descubiertos, nadie podrá ayudarlos, y podrían perder la vida. Además, tenemos a Bodefinger y su compañero Ross patrullando, así que no hay de qué preocuparse".
Esa noche transcurrió sin incidentes.
El ejército de Kobili, tras un día de marcha, descansó tranquilamente durante la noche. En el campamento, Lorist y sus hombres tampoco enviaron a nadie a hostigar al enemigo, y con los ancianos y los niños patrullando por la mañana, los lanceros vigilantes llegaron a la conclusión de que los defensores del campamento eran tan débiles que hasta los ancianos y niños estaban involucrados en la defensa.
A media mañana, un grupo de guardias con voces fuertes se acercó a la puerta del campamento, gritando amenazas y exigiendo que se rindieran de inmediato o, de lo contrario, los ahorcarían a todos. Lorist, molesto por el ruido, ordenó a los arqueros dispararles hasta convertirlos en un erizo. Luego indicó que los ancianos y niños debían retirarse del muro; la batalla comenzaría pronto.
Efectivamente, el asesinato de los guardias de parlamento enfureció al enemigo. De su campamento surgió una multitud de soldados con espadas y escudos al frente y arqueros detrás, listos para disparar contra las defensas del campamento. Sin embargo, los arqueros del campamento tenían la ventaja de las murallas y la cerca, lo que facilitaba apuntar con precisión y, con ballestas de tiro directo, lograban mucho más daño que los arqueros a distancia, quienes solo podían disparar en parábola desde lejos.
Los arqueros enemigos se encontraron en una situación muy incómoda. Si se acercaban al campamento, quedaban expuestos a los disparos de los ballesteros; si permanecían lejos, sus ataques eran ineficaces y no podían herir a los defensores. Tras varios intentos, solo lograron clavar unas cuantas flechas en la empalizada de madera sobre el muro del campamento, sin causar bajas entre los ballesteros.
Viendo el fracaso, el enemigo cambió de táctica: enviaron a los soldados con espada y escudo para simular un ataque frontal y provocar que los ballesteros agotaran sus flechas. Lorist, sin embargo, ordenó que no dispararan, dejando que dos escuadrones de espadachines avanzaran hasta la puerta del campamento. Luego, abrió las puertas y Terlman, con su equipo de caballeros ya preparados, se lanzó entre los soldados enemigos como un tigre entre ovejas, arrasando sin piedad. De los dos escuadrones de espadachines, más de doscientos soldados, apenas regresaron cincuenta.
Los lanceros enemigos intentaron avanzar, pero los ballesteros los mantuvieron a raya. Cuando finalmente trajeron a sus arqueros, Terlman y sus hombres ya habían regresado al campamento, y el ataque del enemigo resultó en una pérdida de más de 150 espadachines sin que los defensores sufrieran bajas.
Aunque el enemigo había perdido esta ofensiva, el comandante de las tropas de Kobili consideró la pérdida razonable. Basándose en el relato de los lanceros que huyeron del primer ataque, supuso que el convoy en el campamento contaba con unos cien ballesteros en la puerta y unos cuarenta caballeros de asalto. Los defensores restantes parecían ser unos cientos de soldados con lanzas, que probablemente incluían ancianos y niños como los que habían visto por la mañana, lo que indicaba que el convoy había sufrido grandes bajas al tomar el campamento y no representaban una gran amenaza.
Por la tarde, el enemigo detuvo sus ataques y envió lanzadores a vigilar desde lejos. Los soldados de Kobili, ocupados, comenzaron a cortar árboles en un bosque cercano y arrastrarlos al campamento. Desde el muro, Lorist observaba cómo los soldados estaban construyendo empalizadas de madera y arietes.
—Parece que mañana van en serio. ¿Están listos los recipientes de aceite? —le preguntó a Shiread.
—Tenemos cincuenta y cinco, pero no sé si serán suficientes —respondió él, visiblemente preocupado.
—Tranquilo, mañana los sorprenderemos con un buen incendio, y luego será nuestro turno de atacar —sonrió Lorist.
Al día siguiente, temprano, justo después de su entrenamiento matutino, Shiread llegó corriendo para informarle que el enemigo ya estaba en movimiento.
—¡Demonios, tan temprano! Ni siquiera ha salido el sol... —dijo Lorist, mirando al cielo cubierto de nubes grises. Parecía que por la tarde o noche caería una fuerte nevada. Era enero, y aún se esperaban varias tormentas de nieve. El cambio de clima probablemente hizo que el enemigo decidiera adelantar su ataque.
Lorist le dijo a Shiread: —Ve a revisar que todos los acompañantes estén abrigados para que no se enfermen. Tú encárgate de esos detalles. Yo me ocuparé de la batalla.
En la muralla del campamento, Lorist observaba cómo el enemigo avanzaba protegido por empalizadas de madera que movían lentamente hacia adelante. En medio de esta formación, tres arietes rudimentarios eran empujados con esfuerzo por decenas de soldados.
Lorist, mirando a Bodefinger, quien había estado de guardia toda la noche, comentó:
—Parece que será una gran batalla. Están desesperados.
Bodefinger asintió: —Este cambio de clima les afecta demasiado. Si la nevada dura varios días, aunque intentaran retirarse, no podrían mantener su suministro. La única opción que tienen es tomar el campamento cuanto antes, sin importar las bajas. Quizás no tengamos que esperar hasta mañana para activar las trampas.
—Bien, si siguen con este ataque directo, podemos abandonar la entrada y dejarlos pasar. Al final, no importa si la trampa se activa hoy o mañana; con este clima, no escaparán muy lejos si deciden retirarse. Ready, da la señal para que todos ocupen sus posiciones. Le daremos una sorpresa al enemigo —ordenó Lorist.
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