Kapitel 36: Capítulo 34: El Agradecimiento del Presidente Peterson
Saliendo del departamento de finanzas de la academia, Lorist llevaba en sus manos una bolsa de dinero pesada; contenía treinta monedas de oro Fort. Luego, debía pasar por la Asociación de Esgrima, donde el vicepresidente en funciones, Tillman, estaba ansioso por que Lorist, como presidente de la asociación, fuera a firmar para que las ganancias del mes se pudieran distribuir entre los miembros ansiosos. Los instructores y asistentes del grupo de entrenamiento de combate tampoco debían ser la excepción.
La Asociación de Esgrima también ofrecía una subvención de tres monedas de oro Fort bajo el concepto de "gastos de oficina", y el grupo de entrenamiento de combate ofrecía una subvención de cinco monedas de oro como beneficio, lo que sumaba un ingreso de treinta y ocho monedas de oro ese mes. Lorist estaba muy satisfecho con su vida actual. Había calculado precios y costos de vida en Ciudad Morante, y si una moneda de cobre equivalía a un yuan en su vida pasada, entonces una pequeña moneda de plata equivaldría a veinte yuanes, una gran moneda de plata a cien, y una moneda de oro Fort a dos mil yuanes. Con treinta y ocho monedas de oro, tendría el equivalente a setenta y seis mil yuanes. Sumado a sus ingresos como mercenario durante el año, casi alcanzaba un millón al año, lo que le hacía sentirse como una persona adinerada.
De hecho, Lorist era el que tenía el salario más alto en la Academia Aurora debido a sus dos insignias de instructor de oro, lo que duplicaba su salario. No era de extrañar que Garylando, el dueño de la taberna del Cuervo Rojo, soltara una palabrota al oír cuánto ganaba Lorist; incluso con su taberna próspera, solo lograba ganar unas doscientas monedas de oro al año, incluyendo comisiones por recomendar encargos. Pero Lorist, tranquilamente en la academia, ganaba trescientas sesenta monedas de oro al año.
Los asistentes instructores de la Academia Aurora recibían una subvención de una moneda de oro al mes, que aumentaba a dos monedas de oro si demostraban buen rendimiento y eran promovidos a asistentes en formación, con un periodo de prueba de tres meses. Tras esto, podían ser contratados oficialmente como instructores de la academia, y si eran instructores de bronce, el salario mensual sería de tres monedas de oro Fort. Aquellos con un nivel de combate de plata debían pasar un semestre como instructores de bronce antes de ser promovidos a instructores de plata con un salario de cinco monedas de oro Fort.
El salario de los instructores de plata estaba dividido en cuatro niveles. Durante los primeros tres años, recibían cinco monedas de oro al mes, aumentando a seis durante los siguientes tres años, luego a siete por otros tres años. Si enseñaban en la academia por más de diez años, el salario mensual se fijaba en ocho monedas de oro Fort.
Para los instructores de oro de la Academia Aurora, el salario dependía del nivel de habilidad. Un instructor de oro de una estrella ganaba diez monedas de oro Fort al mes; uno de dos estrellas, quince monedas; y uno de tres estrellas, como el instructor Krud, ganaba veinte monedas. Si el instructor Krud lograba superar el límite del nivel de oro y se convertía en un maestro espadachín, su salario mensual sería de al menos cincuenta monedas de oro Fort.
Cuando Lorist obtuvo la insignia de Ikado, comenzó a recibir el salario de un instructor de oro de la academia, aunque el departamento de finanzas discutió mucho sobre cuánto debía pagársele al mes. Algunos proponían un salario basado en el nivel de oro de una estrella, mientras que otros señalaban que, como el instructor Lorist era originalmente de bronce, y ahora se le daba un salario de instructor de oro por la insignia de Ikado, no deberían pagarle el salario de instructor de bronce. Finalmente, el asunto se remitió al director Levins, quien decidió que el salario de Lorist sería el de un instructor de oro de dos estrellas, y el salario de bronce no se le pagaría. Así, su salario mensual se fijó en quince monedas de oro, y luego, al recibir también la insignia de instructor de oro de combate, su salario se duplicó.
Esta era la razón por la que el gordo Shi y otros amigos de la academia siempre trataban de aprovecharse un poco de Lorist. No había más que envidia, pues Shi, después de diez años de trabajo duro ascendiendo de guardia a jefe del departamento de seguridad de la academia, ganaba solo doce monedas de oro al mes, menos de la mitad de lo que ganaba Lorist, lo que despertaba en él envidia y resentimiento. Siempre buscaba alguna excusa para que Lorist pagara la cuenta el día de pago, diciendo: "Me esfuerzo trabajando duro en la academia, y si no haces que Lorist pague de vez en cuando, ¡no dormiría bien por la noche!"
Después de la Asociación de Esgrima, Lorist se dirigió a la oficina del grupo de instructores de combate. Como jefe de instructores, firmó en la lista de asignación de beneficios que le pasó la instructora Anfía, autorizando la distribución de beneficios, y luego firmó su propio nombre para recibir cinco monedas de oro Fort. Justo cuando se daba la vuelta para salir, el instructor Marin lo llamó.
"Préstame dinero, mañana te lo devuelvo," dijo el instructor Marin, extendiendo su mano.
"¿Eh? ¿Cuánto necesitas?" preguntó Lorist.
"Lo máximo que puedas, idealmente todo. Mañana mismo te lo devuelvo," respondió Marin.
"¿Hmm?" Lorist sacó la bolsa de dinero y se la entregó a Marin, intrigado. "¿Para qué necesitas tanto dinero con tanta urgencia, Marin?"
La instructora Anfía, que estaba cerca, soltó una risita. "Nosotros también le prestamos, y también nos lo devolverá mañana. El instructor Marin tiene que entregarle todo su salario a su esposa, y siempre le preocupan los gastos para el vino. Así que se le ocurrió una buena idea para obtener algo de dinero y ganar un margen de tiempo. Con el dinero prestado y su salario, puede hacerse de un fondo personal, ¡así ya no tendrá que preocuparse por sus gastos en vino!"
"¿Una buena idea? ¿Cómo vas a hacer dinero de un día para otro?" preguntó Lorist, sin entender cómo planeaba Marin generar un fondo personal tan rápido.
"En realidad, tiene que ver contigo," respondió Anfía, sonriendo.
"¿Conmigo? ¿De qué se trata?" preguntó Lorist.
"Mañana es el día de duelos de la academia, y tu oponente es el equipo de la Academia Agua Clara, que está en el puesto diecisiete. Esa academia no es gran cosa, así que seguramente será solo un trámite. El instructor Marin planea reunir cien monedas de oro para apostar por tu victoria. Aunque solo ganará una pequeña moneda de plata por cada gran moneda de plata apostada, con cien monedas de oro ganará unas veinte monedas de oro, ¡suficiente para que tenga vino para varios años!" explicó Anfía.
Lorist miró a Marin entre risas y lágrimas. Después de todo eso, ¡este era el gran plan que habían ideado! "Hermano Marin, eres increíble; pides prestado mi dinero para apostar por mí. ¿Y si pierdo? Esta noche los invito a la taberna del Cuervo Rojo, ¿de acuerdo?"
El instructor Marin rió y dijo sin vergüenza: "Si pierdes, tú mismo asumes la responsabilidad. Pero es más satisfactorio comprar el vino por uno mismo. Además, que me invites una o dos veces está bien, pero no puedo pedirte todo el tiempo; sería una vergüenza si solo bebo vino a tu costa."
"¿No te preocupa que el director se moleste? ¡Es como si estuvieras robándole dinero a la academia!"
"Voy a arriesgarme por el hermano Jiu. Además, podemos decir que fue una muestra de apoyo y ánimo del grupo de entrenadores de energía combativa. Mañana por la mañana, los instructores y asistentes que estén disponibles vendrán a animar, de modo que la academia no podrá hacer nada al respecto".
"Está bien, ya que lo tienen todo pensado, no tengo nada más que decir. Ustedes mejor no duerman esta noche; recen para que mañana no me caiga en el primer obstáculo". Lorist se dirigió hacia la puerta, recordando de repente algo: "Hermano Marlin, la última vez que el presidente Peterson mencionó los tres mil fodel de premio, parecías poco impresionado. ¿Podrías decirme por qué?".
"Oh, eso. En la milicia de la ciudad, veía cosas así a menudo. Siempre que necesitaban carne de cañón, los oficiales ofrecían cien monedas de oro a quien fuera el primero en lanzarse. Con el tiempo, uno se acostumbra y no se impresiona, sin importar el monto", respondió el instructor Marlin sin interés.
"Eh..." Lorist se quedó sin palabras…
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Lorist fue a ver al joven maestro Peterson, quien estaba esforzándose para perder peso. Gracias a la motivación de los latigazos, el antes corpulento muchacho había logrado reducir más de setenta libras después de casi cincuenta días de esfuerzo constante, aunque aún pesaba alrededor de trescientas libras. Tras tomarle el pulso, el instructor a cargo de vigilarlo con el látigo informó que el entrenamiento iba bien, aunque el joven maestro estaba desesperado por comer carne. Hace poco, al acercarse demasiado, el joven maestro le agarró el brazo e intentó morderlo; de no haber sido por su rápida reacción, habría perdido una buena cantidad de carne. Luego le dio una buena paliza para que el joven volviera a la realidad.
No es de extrañar que estuviera tan tranquilo al tomarle el pulso; acababa de recibir un castigo. Tras reflexionar, Lorist decidió añadir algo de carne a su dieta: "A partir de mañana, el desayuno será el mismo, pero en el almuerzo agregaremos un pollo hervido, de una libra aproximadamente, y para la cena, un pescado al vapor, sin aceite, solo con un poco de sal. Sin embargo, a partir de mañana empezará el segundo plan de entrenamiento; si mejoramos la alimentación, el ejercicio también debe aumentar".
Después de observar cómo el joven maestro, como un pez muerto, hacía abdominales tumbado en el suelo, Lorist consideró que era momento de ir al gran salón. Esa tarde sería el despertar de energía combativa para los primeros 152 alumnos del primer curso de introducción, y él, como instructor en jefe, debía hacer acto de presencia.
Al llegar al salón, el tiempo era perfecto, y los alumnos estaban ya formados. El instructor Marlin invitó a Lorist a subir al estrado para dar el discurso de motivación final.
Desde el estrado, Lorist señaló una enorme imagen de una estrella de cinco puntas colgada en la pared: "Creo que todos ya están familiarizados con este patrón de estrella de cinco puntas; representa el ciclo completo de circulación de energía combativa básica. Cuando entren en la sala de meditación, relajen sus cuerpos, concéntrense y visualicen este ciclo en sus mentes. Pronto sentirán la presencia de energía en su interior; eso significa que habrán despertado su energía combativa. No deben preocuparse; no fallarán. Sus cuerpos han alcanzado el estado óptimo de energía, mente y espíritu. Revisé sus condiciones físicas y tengo plena confianza en ustedes. Así que relájense, tengan confianza y despierten la energía con una sonrisa".
Las palabras de Lorist provocaron risas discretas entre los estudiantes, quienes comenzaron a dirigirse en filas, guiados por los instructores y asistentes, hacia las salas de meditación temporales, donde pasarían entre una y dos horas para despertar su energía combativa.
El despertar de la energía combativa es sencillo; sin embargo, si el cuerpo no está en buenas condiciones, uno no podrá percibir la energía interior. Tras despertar, los estudiantes deben, bajo la guía de un instructor, familiarizarse y adaptarse a la energía hasta alcanzar el estándar de una estrella de bronce, momento en el cual continuarán sus prácticas de forma independiente.
Lorist visitó las otras clases, sintiendo que había cumplido con su papel de instructor en jefe, y se disponía a regresar a casa cuando el mayordomo Bill de la familia Peterson llegó apresurado, informando que el presidente Peterson quería verlo.
Lorist fue guiado por el mayordomo Bill a través de múltiples giros, quien apenas respondía a sus preguntas, mostrando una evidente antipatía. Lorist no pudo evitar preguntarse si el mayordomo estaba molesto por el entrenamiento de pérdida de peso que habían dado al joven maestro, considerándolo como un abuso. Era evidente que el mayordomo, aunque discreto, era muy leal, lo cual era una virtud.
Lorist no se imaginaba que el mayordomo Bill había perdido más de veinte monedas de oro apostando contra él; si no hubiera dejado de hacerlo a tiempo, habría perdido aún más. Al ver a Lorist, el mayordomo recordó sus pérdidas y apenas podía contenerse de no morderlo.
Finalmente, el mayordomo Bill lo llevó a un grupo de arbustos junto al campo de entrenamiento, donde el presidente Peterson estaba escondido, espiando a su hijo, quien era sometido a ejercicios físicos bajo la supervisión del látigo. Cada vez que el látigo resonaba, el presidente Peterson temblaba, como si el golpe fuera para él.
Lorist apenas pudo contener una sonrisa; entendía que el presidente se escondiera para no ser visto por su hijo, pero ¿por qué también él, el instructor en jefe, tenía que ocultarse?
El presidente estaba muy satisfecho con el progreso de su hijo, quien había reducido visiblemente su volumen. Al ver que su hijo podía correr y saltar, el presidente estaba exultante. En casa, su hijo era famoso por su pereza, negándose a moverse a menos que fuera indispensable. Aunque el ejercicio era impuesto con el látigo, era mejor que estar en casa sin hacer nada. No obstante, el presidente expresó su preocupación de que el látigo pudiera ser demasiado grueso y que el ritmo de los azotes fuese excesivo.
Lorist explicó que el látigo grueso evitaba daños en los huesos y que, aunque el dolor era intenso, no había sangrado. Además, un ungüento curaba cualquier marca al día siguiente. La rapidez en los golpes era necesaria, pues el joven maestro intentaba escatimar esfuerzos; así, los instructores debían ser implacables para obtener buenos resultados.
"Ahora sufre para que no sufra después. No solo lo estamos ayudando a perder peso, sino que también estamos forjando una nueva perspectiva de vida. Cuando despierte su energía combativa, no volverá a su antigua vida ociosa", agregó Lorist.
El presidente Peterson guardó silencio y luego añadió: "De hecho, hoy también quería ver esa sauna de la que Bill no para de hablar. Me ha despertado curiosidad, y ya que estoy aquí, decidí ver cómo estaba mi hijo. Ahora que lo he visto, agradezco su dedicación y esfuerzos. Tengo la confianza de que logrará cumplir mi deseo".
Lorist asintió; tras el duelo de esa mañana, estaba cubierto de sudor y se sentía algo incómodo. Con la invitación del presidente, respondió rápidamente: "¿Me permite invitarlo a disfrutar de la sauna?"
El presidente Peterson sonrió: "Por supuesto…"
…
"¡Ah! Qué alivio", exclamó el presidente mientras sudaba en la sauna, recostado en la plataforma de madera.
Lorist vertía agua fría sobre las piedras calientes, creando densas nubes de vapor que llenaban la habitación.
"Una sesión, luego un baño frío; después de tres repeticiones se siente el cuerpo más liviano. La sauna es excelente para la piel y la salud en general, aunque no se debe permanecer en la sauna por demasiado tiempo; unos quince minutos es lo ideal", explicó Lorist, su voz resonando ligeramente en la sala de vapor.
"Podría construir una en casa, y organizar una fiesta de sauna, todos desnudos y al natural, ¡ja, ja!", sugirió el presidente.
"No es una buena idea. No sabe si alguno de sus invitados pudiera tener alguna enfermedad infecciosa. La sauna en casa es un espacio privado; mejor que no la usen otros. Si desea organizar fiestas de sauna, le convendría construir un club de sauna de alta gama, con servicios como masajes, exfoliaciones y pedicuras; podría ser un buen negocio", respondió Lorist.
"¡Claro, por qué no lo pensé…!" El presidente se sentó erguido, pensativo.
…
Antes de subirse al carruaje, el presidente sacó tres pequeñas hojas de papel y las puso en la mano de Lorist: "La primera, como agradecimiento por el consejo de negocio; no es justo que lo acepte gratis, así que esto es un gesto de gratitud. La segunda, como muestra de aprecio al equipo de instructores. La tercera, para usted personalmente. Mi querido hijo está en sus manos".
Era un pago en oro de trescientos fodel. Sin duda, la generosidad de la familia Peterson estaba a la altura de su renombre como uno de los Siete Grandes Gremios Comerciales.
Lorist inclinó la cabeza respetuosamente y expresó su gratitud, cuidando de no aparentar demasiada emoción.
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