Kapitel 30: Capítulo 28: La Taberna y el Pago
Por la mañana, Lorist estaba entrenando en el patio, con el torso desnudo. Practicaba la técnica conocida como las Dieciocho Formas del Tigre Feroz, una de las tres bases fundamentales de la escuela Jinshui de su vida pasada. Aunque el nombre sonaba anticuado, se trataba de una forma de combate cuerpo a cuerpo de gran poder destructivo. Aprenderla era sencillo, pero dominarla bien era otra historia. Esta técnica emulaba los movimientos del tigre: cómo baja de la montaña, caza, enfrenta a sus enemigos y ataca en combate, en un estilo de combate similar al Xingyiquan.
Las otras dos bases fundamentales de la escuela Jinshui eran las Dieciocho Formas de la Espada Jinshui, que comprendían movimientos básicos de esgrima, y las Dieciocho Formas de Paso sobre las Olas, una técnica de desplazamiento y postura que enfatizaba la sincronización de mente, vista y cuerpo.
Lorist recordaba que su abuelo, en su vida pasada, le contó cómo la escuela Jinshui había surgido a partir de la secta Wuxing de la época de la Dinastía Song del Sur. Un antepasado de la familia, que era un guerrero, consideró que la técnica Wuxing era demasiado compleja y seleccionó solo los elementos de oro y agua, dando origen a la escuela Jinshui. La filosofía de esta escuela era atacar como una hoja afilada, capaz de atravesar cualquier cosa, y defenderse como el agua, fluyendo sin cesar. Sin embargo, hacia finales de la dinastía Qing y la época de la República, la escuela cambió su enfoque debido al auge de las armas de fuego, reinterpretando los principios Jin y Shui: defenderse como una montaña de oro, inamovible, y atacar como el agua, fluyendo como una cascada.
Sumido en la práctica, Lorist realizó las Dieciocho Formas del Tigre Feroz tres veces seguidas, hasta que sintió que su cuerpo se calentaba y comenzaba a sudar. Con la piel enrojecida y sus articulaciones crujiendo, estaba satisfecho con la intensidad del entrenamiento matutino. Realizó algunos estiramientos de relajación y se dirigió al pozo para refrescarse.
En la entrada del patio, escuchó aplausos, y al mirar, vio a Earl aplaudiendo.
—¿Qué haces aquí? —preguntó Lorist, mirando a ambos lados para comprobar que, efectivamente, Earl estaba solo.
Earl, notando la búsqueda de Lorist, explicó malhumorado:
—Ese tipo se niega a venir. Al enterarse de que solo estás en el rango de Hierro Negro, no quiere aprender esgrima contigo. Incluso se atreve a decir que en unos años, cuando él también sea de Hierro Negro, podrá derrotarte fácilmente. ¡No tiene idea de lo que dice, ese idiota sin seso!
Lorist solo sonrió. No le importaba lo que pensaran los demás. Ya había hecho bastante al aceptar la solicitud de Earl para ayudar a entrenar a alguien en esgrima, así que, si el otro no quería venir, eso solo le ahorraba molestias.
—Tienes un buen lugar aquí, pero es un poco solitario. ¿Qué tal si te consigo un par de sirvientas personales? Pueden ayudarte durante el día y mantenerte abrigado por la noche, y prometo encontrarte dos verdaderas bellezas —sugirió Earl, mientras echaba un vistazo a la nueva residencia de Lorist.
—No, gracias. La técnica de espada que practico requiere una mente en calma. Si tuviera a dos mujeres parloteando a mi alrededor, no podría concentrarme, y si fallo en el duelo, será por tu culpa —rechazó Lorist sin dudar.
—Bueno, tal vez en otra ocasión. En fin, los duelos son lo importante ahora. Por cierto, ¿qué era lo que practicabas en el patio? Casi parecía que había una bestia mágica frente a mí —comentó Earl con curiosidad.
—Es una técnica de entrenamiento físico. Mis ancestros estudiaron cómo luchan las bestias mágicas y crearon una serie de movimientos que aumentan la coordinación y la capacidad de reacción del cuerpo, mejorando la efectividad en combate sin armas —explicó Lorist.
Earl decidió no preguntar más, pues entendía que técnicas de entrenamiento como esa suelen ser secretos familiares.
—¿Qué te trae por aquí tan temprano? —preguntó Lorist.
—Ah, no es tan temprano en realidad. Ayer en la noche llevé un barril de cerveza de trigo y algo de carne asada a casa de Fatty, pero él escondió la cerveza que llevé y me dio en su lugar un barril de vino de frutas que, según dijo, era una nueva creación suya. Eso no era vino, estaba agrio y amargo, y tenía un efecto tan fuerte... como Fatty estaba tan entusiasmado, me sentí obligado a beber un poco más y acabé borracho. Esta mañana desperté con la cabeza estallándome y tuve que beber agua fría para despejarme. Fatty no apareció por ningún lado, pero dejó un pergamino diciendo que nos encontráramos en la taberna Cuervo Rojo esta noche para discutir cómo organizaremos las apuestas para los duelos de la academia —relató Earl, visiblemente molesto.
Lorist no pudo evitar reírse. Sabía que Fatty había descubierto un arbusto de bayas en un rincón de la academia cuando la tomó. Las bayas eran tan amargas que nadie las había tocado, pero Fatty las consideró un tesoro y empezó a hacer vino con ellas. Lorist había probado ese vino una vez y lo había vomitado inmediatamente. Nunca habría imaginado que Earl había bebido varias copas.
—Anoche quería invitarte a beber, pero Fatty dijo que estabas ocupado organizando tu nueva casa y que te habías acostado temprano, así que no quise molestarte... —Earl continuaba con sus quejas.
Lorist pensó en cómo Fatty se había escapado de él. Después de quedarse con tres monedas de oro y solo pagar ocho monedas de plata grande por siete libros enormes, llevaba días sin dar la cara. Se había propuesto no perdonarle la próxima vez, y hasta planeaba recuperar los libros de su oficina.
—Ah, cierto. Anoche, cuando llegué, Louise preguntó si seguías queriendo la habitación de huéspedes. Me dijo que todos los pagos del último trabajo privado que aceptaste antes de ir a las Islas de las Ruinas ya estaban recogidos, así que era hora de liquidar cuentas. También dijo que tus pertenencias y ropa están limpias y guardadas. Y me pidió recordarte la promesa que le hiciste —dijo Earl, recordando el mensaje de Louise.
—¿Una promesa? ¿A Louise? No recuerdo haberle prometido nada. ¿Sabes de qué se trata? —preguntó Lorist, intentando recordar.
—¿Cómo voy a saberlo? Pregúntale en la taberna esta noche. Ahora deja de pensar en eso, que me duele la cabeza. Lorist, préstame tu sofá para echarme un rato —dijo Earl, sin poder resistir el sueño.
Esa noche, la taberna Cuervo Rojo estaba iluminada y llena de vida, con un bullicio incesante.
Lorist, apoyado en la barra con una gran jarra de cerveza negra, conversaba en voz baja con el tabernero, Garyland.
—... Completaste los diecinueve encargos, sumando un total de ciento treinta y nueve monedas de oro, trece monedas de plata grande y cuatro monedas de plata pequeña. La taberna retiene el cinco por ciento, que son siete monedas de oro, y descontamos cinco monedas de plata grande y tres de plata pequeña por el alquiler y el consumo en la habitación. Así que te quedan ciento treinta y dos monedas de oro, ocho monedas de plata grande y una moneda de plata pequeña. Ah, y no olvides las dieciocho monedas de oro de Earl. ¿Quieres que lo guardemos en la caja o te lo llevas ahora? —le preguntó Garyland.
—Déjalo en la caja. Mira a esos tipos, parece que no dejarán de beber hasta caer, así que también tendrás que organizarles habitaciones. Que todos los gastos de esta noche corran por mi cuenta, así mañana Earl y tú no podrán negarse a pagar —Lorist señaló un rincón de la taberna, donde los hermanos de Earl y sus amigos de la academia bebían alegremente. Fatty, que no pagaría ni una moneda, estaba siendo el más ruidoso.
—Buena idea. ¿Han terminado de planear las apuestas para los duelos? —preguntó Garyland.
"Sí, de todos modos, yo recibo un veinte por ciento, los chicos de la academia de ese gordo Shi reciben un diez por ciento, y después de descontar gastos y sobornos, a Eir y su grupo les quedan tres partes. Espero que esta vez ganemos algo, quiero comprar un edificio por si acaso. La verdad, viejo Garl, esta vez me ha empujado el viejo Levin, el director, para salir al frente en el duelo de la academia. Sabes que no me gusta ser el centro de atención, pero esta vez no tuve opción; ese viejo me ha manipulado completamente. Me siento un poco desilusionado. A saber si me va a seguir usando en el futuro. Si no hay otra opción, renunciaré y dejaré la academia. Después de todo, ya me gradué. Tener un edificio para alquilar sería una buena salida de emergencia..." Lorist, algo embriagado, comenzó a hablar con Garlando sobre lo que llevaba guardado en el fondo de su corazón.
"Si realmente sientes que no puedes quedarte en la academia, sal de ahí, pequeño Locke. Con tus habilidades, podrías ganarte la vida como mercenario sin problemas, libre y sin tener que soportar a nadie. Mira, esta vez en tu viaje a las Islas de las Ruinas, después de descontar los costos iniciales, debiste ganar alrededor de sesenta monedas de oro Forde. Con solo hacer un viaje así cada año, sería suficiente. También podrías reunir a algunos buenos amigos y formar un pequeño equipo de mercenarios, y con el tiempo hasta podrías fundar tu propio grupo mercenario." Garlando también pensaba que la academia de Amanecer se había pasado al empujar a Lorist a salir al duelo, por lo que lo animaba a renunciar y convertirse en mercenario, o incluso fundar un grupo de mercenarios en el futuro.
Lorist soltó una carcajada. El viejo Garl realmente era persistente con la idea de fundar un grupo de mercenarios. Ahora que su sobrino Eir no lo había conseguido, estaba tratando de convencerlo a él. "Jaja, viejo Garl, no es tan simple. Ser mercenario puede sonar libre, pero también implica soportar el frío, la lluvia y todo tipo de agotamiento y peligros. No es tan cómodo como tener un puesto en la academia. ¿Sabes que soy un instructor doblemente dorado en la academia? ¿Y sabes cuánto me pagan al mes? Treinta monedas de oro Forde. En nuestra academia, el instructor Kreud recibe solo veinte monedas al mes. Yo soy el mejor pagado. Así que aunque el viejo me ha manipulado esta vez, solo puedo aceptarlo. Al fin y al cabo, disfruto de un sueldo cómodo, y no puedo dejar el puesto a mitad del camino. Por eso, viejo Garl, aunque me digas que renuncie, ¿crees que puedo tomar esa decisión tan fácilmente?"
"¡Maldita sea, ganas más en un año que yo con esta taberna! ¡La academia realmente te trata bien! Con ese sueldo, hasta yo querría trabajar allí." Garlando soltó una rara palabrota. Aquí estaba diciendo que Lorist había ganado una fortuna con su viaje a las Islas de las Ruinas, pero resultaba que él, sin esforzarse tanto, ganaba casi la misma cantidad enseñando en la academia. Así que Garlando supo que su amigo no tomaría su consejo de renunciar para ser mercenario.
"Por cierto, viejo Garl, escuché que le has propuesto matrimonio a la hermana Louise. Apenas he regresado y aún no los felicité. El día de la boda les daré un buen regalo. Pero, viejo Garl, ¿qué te hizo cambiar de opinión de repente? Antes decías que querías vivir soltero el resto de tu vida." Lorist preguntó a Garlando.
"No es nada especial. De repente pensé que vivir solo toda la vida sería aburrido. Además, Louise ha estado trabajando en la taberna diez años. Aquella niña ya tiene veintiocho, sus padres fallecieron, y no quiere volver a vivir con su hermano y su cuñada, así que ha decidido quedarse en la taberna. Así que pensé que podríamos vivir juntos. Le propuse la idea a Louise, y aceptó. Hablando de Louise, me recordó que quería verte por algo. Está esperándote en la habitación de huéspedes que reservaste en el segundo piso. Ve, es algo bueno." Garlando le guiñó el ojo a Lorist con una expresión pícara.
"¿Qué expresión es esa, viejo Garl?" Lorist se bebió de un trago el contenido de su copa de cerveza de trigo, puso el vaso sobre el mostrador y se dirigió a la escalera.
En realidad, el viejo Garl no sabía que no había gastado mucho dinero en este viaje. Gané alrededor de ciento veinte monedas de oro Forde en las Islas de las Ruinas. Los monstruos los maté yo mismo y vendí las pieles, no las compré a nadie. ¿Cree Garlando que no puedo enfrentarme a esas bestias de alto nivel? Bien, ¿cuál era la habitación? Debo recordarlo. Además, ¿qué querrá Louise de mí? No recuerdo... Mientras murmuraba, Lorist subió al segundo piso y se quedó ahí recordando cuál era la habitación que había reservado.
Era esta. Finalmente, Lorist lo recordó, se frotó la cara para despejarse un poco, luego se acercó y llamó a la puerta.
Al entrar a la habitación, Lorist se dio cuenta de que no solo estaba la hermana Louise, sino también una chica de cara redonda y cuerpo robusto.
Al ver entrar a Lorist, la hermana Louise se alegró mucho. "Pequeño Locke, ella es la chica de la que te hablé, es de mi mismo pueblo, se llama Molly. A partir de ahora trabajará como camarera en la taberna. Hoy es su primera vez, así que sé amable y no seas demasiado brusco."
Lorist despertó a medias de su embriaguez y recordó que el día que regresó, la hermana Louise le había mencionado algo sobre esto. Como no lo rechazó en su momento, ella tomó su silencio como aceptación. Era frustrante, pero ya era tarde para echarse atrás. De lo contrario, la hermana Louise pensaría que estaba siendo tacaño con dos monedas de oro.
"Hola..." Lorist saludó a la chica, con el rostro sonrojado. La chica lo observó de arriba abajo, sin vergüenza alguna, y sonrió con satisfacción al ver a Lorist, el hombre que iba a ser el primero para ella.
La hermana Louise aplaudió y dijo: "Bueno, no los molestaré. El agua del baño está lista. Molly, atiende bien al pequeño Locke y no olvides lo que aprendiste en el templo. Dale lo mejor para que quede satisfecho, y él te recompensará."
La hermana Louise salió, y la redonda Molly, sin dudarlo, invitó a Lorist a entrar en la bañera y luego se desnudó completamente. Justo antes de entrar a la bañera, recordó algo y buscó en su ropa sobre la mesa, sacando un pequeño frasco que bebió de un trago.
"¿Qué has bebido?" Preguntó Lorist.
"Es el Elixir de Mithira", respondió Molly.
Al oír eso, Lorist lo comprendió.
Mithira era la diosa del deseo y la alegría, la hija menor del dios del sol, Sigvar, y la diosa de la luna sangrienta, Sufina. Era conocida por su desenfreno y lujuria. Según la leyenda, tenía un paraíso lleno de hombres y mujeres hermosos que se entregaban al placer sin preocupaciones. Todos sus fieles alcanzaban la eterna felicidad en ese lugar al morir.
Para permitir que sus seguidoras se entregaran sin preocupaciones, la diosa Mithira creó el Elixir de Mithira. Quienes lo bebían podían entregarse sin riesgo de embarazo. Y si deseaban casarse, podían comprar otro elixir en el templo, que les permitía abstenerse tres meses para recuperar su fertilidad.
El Elixir de Mithira era ineficaz para mujeres que ya habían tenido hijos. Gracias a esta poción, también conocida como "agua de deseo", el templo de Mithira amasó una fortuna, siendo uno de los templos más ricos de Galintia.
"¿Por qué decidiste trabajar como camarera?" Lorist preguntó mientras se recostaba en la cama, observando cómo la chica se movía sobre él.
"Quiero ganar veinte monedas de oro para comprar diez acres en mi aldea. Con eso tendría una dote para casarme."
La chica, con esfuerzo, respondía entre jadeos. Lorist también se dejó llevar, pues hacía casi un año que no estaba con una mujer, desde su última vez con la señorita mayor. Riendo, abrazó a la chica y continuaron.
A la mañana siguiente, cuando el sol estaba alto, Lorist bajó por un buen desayuno después de una larga noche. Pero Garlando le entregó la factura de la noche anterior.
¡Maldición! Lorist rechinaba los dientes. ¡Eir, ya verás!
Anoche, al saber que Lorist pagaba, Eir pidió vino de frutas, ¡incluso dos botellas cada uno!
¡Y Shi, ese gordo, también se pasó! Esta mañana se llevó dos botellas de vino de frutas y un plato de pescado al vapor.
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