Kapitel 14: Anhelo

Cinco años después

La sala de juntas estaba llena del murmullo de voces. Damien se recostó en su silla, su mirada distante mientras la discusión giraba a su alrededor. Durante los últimos cinco años, se había entregado al trabajo, canalizando su energía en fortalecer el tesoro de su manada, asegurando alianzas y expandiendo su poder. Era una distracción, una que le impedía pensar demasiado en el pasado y en la chica que aún acechaba sus sueños.

—Los números se ven sólidos —decía uno de los ejecutivos, señalando una serie de gráficos mostrados en la pantalla—. Esperamos que la mina comience a generar ganancias en el próximo trimestre.

Damien asintió. Había construido una reputación como un líder astuto y calculador, alguien que podía tomar decisiones difíciles sin inmutarse. Su padre había renunciado a sus deberes años atrás, dejando el manejo diario de la manada en las capaces manos de Luna Liana y el imperio empresarial a Damien. Damien aseguraba que sus cuentas permanecieran llenas. Era un equilibrio delicado, uno que había mantenido a la manada estable y poderosa.

Su Beta, Chris, se inclinó y susurró —No olvides que tienes esa reunión con tu madre esta tarde.

Damien suspiró, un sonido apenas audible pero cargado de resignación. Sabía exactamente de qué trataría esa reunión. —Gracias por el recordatorio —murmuró, frotándose la sien—. El dolor de cabeza que había estado construyéndose todo el día ahora golpeaba detrás de sus ojos.

Chris, siempre leal y perceptivo, dudó antes de hablar de nuevo —Damien, sabes que ella no va a dejarlo pasar. Tal vez es hora de

—Sé lo que quiere —interrumpió Damien, su voz más aguda de lo que pretendía. La suavizó con una rápida mirada a Chris—. Quiere que anuncie las fechas para la ceremonia de apareamiento.

Chris no necesitaba preguntar cómo se sentía Damien al respecto. Él había estado a su lado a través de cada doloroso momento de los últimos años, a través de cada recordatorio de ese "incidente desafortunado", como su madre lo había llamado una vez. Manada de la Luna Creciente había sido una vez un punto doloroso para Luna Liana. Pero recientemente, su actitud había cambiado, y con ella, una súbita afición por Jessica.

—No puedes seguir evadiéndola —dijo Chris en voz baja, sabiendo que Damien había estado usando cada excusa en el libro para retrasar lo inevitable. Pero ambos sabían que el tiempo se agotaba. Como Príncipe Alfa, Damien necesitaba un heredero. Y con cada año que pasaba, la presión aumentaba. La población de lobos estaba disminuyendo; solo los compañeros verdaderos podían producir descendencia fuerte. Pero en caso de que algunos lobos nunca encontraran a sus compañeros, tomaban una pareja elegida. Aunque no había garantía de que produjeran bebés.

—Damien suspiró de nuevo —el sonido cargado de más que solo resignación—. Me ocuparé de ello —dijo, su voz plana.

Ya no estaba pensando en la mina ni en la riqueza que traería a la manada. En su lugar, su mente estaba en la velada por delante. Su madre lo presionaría sobre Jessica, sobre el futuro y sobre sus responsabilidades como Príncipe Alfa. ¿Y qué podría decir? ¿Que todavía estaba atormentado por una chica de hace cinco años? ¿Que la imagen de cabello rubio y ojos verdes todavía lo atormentaba, incluso ahora? ¿Que no podía comprometerse con nadie más porque algo dentro de él todavía buscaba respuestas?

—Damien entró al jardín trasero de la mansión Alpha; el aroma de rosas y césped recién cortado llenaba el aire. El sol comenzaba su descenso, lanzando largas sombras sobre los meticulosamente mantenidos terrenos. Su abuelo lo había construido para su pareja.

Vio a su madre, Luna Liana, sentada elegantemente en un banco de hierro forjado. A su lado estaba Alpha Jackson. Junto a él, Jessica estaba sentada en silencio, sus manos dobladas en su regazo, la viva imagen de la obediencia demure. Su largo cabello oscuro estaba perfectamente peinado, y su vestido era simple pero elegante, diseñado para resaltar su belleza. Todo era perfectamente perfecto.

—Madre, Alpha Jackson, Jessica —los saludó Damien, asintiendo a cada uno por turno. Depositó un respetuoso beso en la mejilla de su madre, un gesto que era más costumbre que afecto. Luna Liana sonrió, un atisbo de satisfacción en sus ojos, mientras él tomaba su lugar junto a ellos.

Los omega se movían en silencio a su alrededor, sirviendo café y una variedad de delicados refrescos. Damien aceptó una taza de café con un asentimiento de agradecimiento pero no hizo ningún movimiento para tocarla. Permanecía mayormente callado mientras la conversación flotaba a su alrededor, centrándose en las últimas noticias en la política de la manada. Luna Liana y Alpha Jackson discutían sobre recientes alianzas, disputas territoriales y la constante amenaza de los errantes. Era todo rutinario, los mismos temas que siempre cubrían.

Finalmente, su madre cambió la conversación al tema que Damien había estado temiendo. —Damien —comenzó, su tono ligero pero con un filo agudo debajo—, estábamos justo discutiendo el futuro. Específicamente, cuando planeas tener la ceremonia de apareamiento con Jessica.

La sonrisa de Jessica era pequeña y tímida, sus ojos se alzaron para encontrarse con los de Damien por un breve momento antes de bajar de nuevo. Ella jugaba bien su papel, la candidata perfecta para Luna. Damien tomó aire. Sabía que esto venía. Había retrasado tanto como pudo, pero la paciencia de su madre tenía sus límites.

Finalmente, cedió. —Puedes decidir la fecha una vez regrese de mi viaje de negocios —dijo, su voz firme a pesar del tumulto interno—. Me casaré con Jessica.

Los ojos de Luna Liana brillaron con triunfo, aunque mantuvo su expresión compuesta. —¿Y a dónde vas esta vez? —preguntó, su tono casi conversacional, como si estuvieran discutiendo el clima.

—Alaska —respondió Damien, dejando su taza de café intacta sobre la mesa—. Por la adquisición de la mina.

—Alaska —repitió su madre pensativamente, su mirada examinando su rostro—. Ya veo. Bueno, no te quedes mucho tiempo, Damien. Tenemos mucho que preparar.

Damien asintió.

—Por supuesto, Madre —dijo, levantándose de su asiento—. No tardaré mucho.

Forzó una sonrisa, una pequeña curva cortés de sus labios, y luego se disculpó del jardín. Mientras caminaba de vuelta hacia la mansión.

—Damien.

Se detuvo, reconociendo la voz de inmediato. Al darse vuelta, vio a Jessica de pie a unos pasos detrás, su expresión una mezcla de incertidumbre y determinación. Su largo cabello oscuro caída por sus hombros, y sus ojos brillaban en la luz menguante. Damien levantó una ceja, curioso por saber qué quería.

—Jessica —la reconoció, su tono cortés pero reservado—. ¿Qué sucede?

Ella dudó, sus dedos jugando nerviosamente con la delicada cadena alrededor de su cuello. —Me preguntaba... ¿estaría bien si me uniera a ti en tu viaje de negocios a Alaska?

Damien la estudió por un momento, considerando su solicitud. Sabía por qué preguntaba: su madre sin duda había influido en ella para acercarse más a él, para solidificar su vínculo antes de la ceremonia de apareamiento.

—Aprecio la oferta —comenzó, eligiendo sus palabras cuidadosamente—, pero la adquisición de la mina requiere toda mi atención; no podré dedicarte tiempo.

La cara de Jessica cayó ligeramente, pero rápidamente disimuló su decepción con una sonrisa. —Entiendo —respondió, su voz firme—. Solo pensaba... bueno, no importa. Espero que el viaje vaya bien.

Damien asintió, percibiendo el dolor subyacente en sus palabras pero sin saber cómo aliviarlo. —Gracias. Volveré pronto y entonces podemos discutir la ceremonia con más detalle.

Jessica asintió con una pequeña sonrisa, que no llegaba a sus ojos. —Por supuesto. Buen viaje, Damien.

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