Kapitel 3: ||la serpiente marina||
Extracto de 'La serpiente marina', la biografía de Corlys Velaryon, edición abreviada.
Corlys Velaryon. Un nombre que inspira a muchos hasta el día de hoy, y todos los que conocen su historia no pueden evitar asombrarse y maravillarse de cómo él, sin ayuda de nadie, llevó a la Casa Velaryon a la cima de su poder. Es realmente increíble lo mucho que logró, pero todos los grandes hombres tienen que empezar por algún lado, y Corlys no fue la excepción.
Nació en el año 53 d. C., hijo de Ser Corwyn Velaryon, el hijo mayor de Lord Daemon Velaryon. Desde el momento de su nacimiento, el joven Corwyn tenía un linaje de pedigrí, pues descendía de muchos Targaryen, y su sangre se consideraba casi tan pura como la de los Targaryen. De hecho, la Casa Velaryon estaba tan unida a los Targaryen que, a menudo, cuando no tenían hermanas o hermanos para que sus hijos e hijas los tomaran como esposas, la casa recurría a los Velaryon.
El abuelo de Corlys, Daemon, era el hermano mayor de la reina Alyssa Velaryon, esposa del rey Aenys y madre del rey Jaehaerys el Conciliador y de la reina Alysanne la Buena. Este parentesco con la realeza podría explicar en parte el favor que Corlys ganaría más tarde en su corte, pero sus muchos logros nunca podrían haber sido alcanzados solo por favoritismo.
El joven Corlys tenía un talento especial, y desde su primer viaje, a los seis años, se decía que era un marinero nato. Era inteligente y demostró ser un joven carpintero de barcos, soñando despierto y dibujando barcos durante las lecciones de su maestre. De alguna manera, siempre era capaz de seguir la pista de lo que se le enseñaba. Sin embargo, la prodigiosa inteligencia de Corlys solo comenzó a expresarse con más claridad después de que casi muriera de una enfermedad.
En el 59-60 d. C., los escalofríos arrasaron Poniente y Driftmark no se libró de la enfermedad. El padre de Corlys, Corwyn, tres tías y la mitad de la Casa Velaryon y la gente de Driftmark sucumbieron a la enfermedad. Fue un desastre inconmensurablemente para los Velaryon. Durante un tiempo, Corlys también pareció sucumbir a la enfermedad, pero el destino quiso que sobreviviera y viviera para alcanzar la grandeza.
Con tan solo ocho años, el joven Corlys, inspirado por los diseños de velas latinas de los barcos pesqueros que había visto fuera de la ventana de sus aulas con el Maestre, diseñó un barco que consideró una carabela y ese barco era un diseño verdaderamente revolucionario, se diferenciaba de otros barcos de la época en varios aspectos.
En primer lugar, las carabelas se construían con carvel, no con clinker. La mayoría de los barcos de la época en Poniente se construían con el método de clinker, en el que los bordes de las tablas del casco se superponían entre sí. La carabela utilizaba el método de carvel, en el que las tablas se colocaban borde con borde, lo que agilizaba el barco y aumentaba su velocidad. Desafortunadamente, los barcos construidos con carvel tenían tendencia a tener fugas con el tiempo debido a que el agua salada corroía el calafateo necesario para sellar los huecos entre las tablas.
Aunque el coste era prohibitivo, el problema de la corrosión del calafateado y de la corrosión en general se resolvió con el uso de cobre para revestir la totalidad del casco. Como era de esperar, un proceso de este tipo era increíblemente caro, y a menudo duplicaba el coste del barco. El revestimiento de cobre no se generalizaría en Driftmark hasta que Corlys se convirtiera en lord, e incluso después seguiría siendo poco común, aunque muchas de sus otras ideas e innovaciones, tanto concebidas directamente como inspiradas por él, seguirían adoptándose y utilizándose con regularidad.
Dicho esto, la carabela no era una embarcación completamente única, ya que se habían utilizado barcos de diseño similar durante décadas en Essos y las Islas de Verano. Sin embargo, para los habitantes de Poniente, solo un barco de diseño similar precedió a la invención de Corlys Velaryon, el Sunchaser construido por los braavosies por la infame Elissa Farman (que se cree que revolucionó y mejoró los barcos de su tipo en Essos).
Los jóvenes Corlys continuarían desarrollando e innovando muchas otras ideas y dispositivos, como varios tipos nuevos de matemáticas, como el álgebra y el cálculo avanzados, basándose en matemáticas preexistentes, y métodos de contabilidad como la contabilidad de partida doble.
Por supuesto, Corlys era un solo hombre, un niño en esa época, y obviamente no podía hacer avanzar las ciencias, las matemáticas y las tecnologías de Driftmark solo. Con el dinero que llegaba a las arcas de la Casa Velaryon desde sus nuevas carabelas, lo que promovía enormemente el comercio, el joven Corlys trabajó junto a su abuelo para contratar a muchos artesanos, maestres, eruditos, medios maestres, ingenieros y alquimistas, tanto de Essos como de Poniente. Organizaciones como el Gremio de Alquimistas se vieron patrocinadas por los Velaryon y trasladaron sus operaciones a Driftmark.
Creyéndose un segundo Peremore el Retorcido, Corlys comenzó a unirse al variado y diverso grupo, y aprendió mucho de ellos, mientras que ellos también aprendieron mucho de él. De hecho, el maestre Desmond de Driftmark, tal vez el primer miembro del nuevo grupo que había creado Corlys, comentó que a pesar de su juventud y falta de experiencia y conocimiento en muchos campos, el joven Corlys era notable simplemente porque pensaba de manera diferente y podía plantear preguntas y dar soluciones a temas y problemas que quienes lo rodeaban nunca habían considerado.
Este grupo de hombres eruditos acabó uniéndose formalmente para formar la Universidad de Driftmark, y construyó su primer campus y biblioteca cerca de los astilleros de Velaryon, en la ciudad que más tarde se convertiría en Hull. Aunque al principio se centraba en cuestiones como la construcción naval, la navegación, el comercio y el mercantilismo, con el tiempo se diversificaría de forma lenta pero segura.
Los profesores y miembros de la universidad fueron pioneros en la investigación y la innovación y produjeron muchas invenciones e ideas notables, muchas de las cuales se sospecha que tuvieron su origen en la mente genial del propio Corlys, quien proporcionó la inspiración y la idea iniciales. Las nuevas y revolucionarias herramientas de navegación, como las brújulas y los sextantes, hicieron que la navegación fuera más fácil que nunca, al menos para los barcos de Driftmark.
De particular interés fue la relativamente fácil invención del ojo pequeño, derivado del ojo lejano. Basándose en principios de aumento similares, el ojo pequeño permitió a los científicos y académicos de Driftmark ver organismos más pequeños que el ojo desnudo, los llamados "microorganismos", de donde se deriva el nombre mucho menos común de microscopio de ojo pequeño. Los ojos pequeños llevaron a la comprensión de que todos los seres vivos estaban compuestos de células, unidades biológicas básicas. Más pequeños que estas células, estaban los gérmenes que causaban enfermedades.
La teoría de los gérmenes no era algo completamente nuevo. Algunos maestres de la Ciudadela ya la habían teorizado antes y era la razón por la que la práctica médica común era esterilizar las heridas con vino hirviendo. Sin embargo, la invención del ojo pequeño aumentó drásticamente la probabilidad de que la teoría de los gérmenes fuera cierta. La noticia se extendió como un reguero de pólvora por todo Poniente, e incluso llamó la atención del rey Jaehaerys, que había perdido a una hija por una enfermedad. Lo que siguió en las décadas siguientes, impulsado por Driftmark, fueron avances masivos en las prácticas y dispositivos sanitarios, incluido el uso de tuberías de cobre en las tuberías de alcantarillado, la ebullición de casi todos los líquidos utilizados para alimentos y medicinas (velarización) e incluso la invención del inodoro con cisterna y, finalmente, una simple ducha con presión de una torre de agua.
Otra pregunta que se podría plantear es por qué se produjo el repentino y rápido aumento de la memoria científica y el avance de las ciencias. Después de todo, aunque la universidad de Driftmark fue la primera de su tipo que realmente pudo rivalizar con la Ciudadela, sin duda no sería la última, ya que se formaron universidades y escuelas similares en todo Poniente. La razón principal es la imprenta.
Junto con los avances en los procesos de fabricación de tinta y papel, la imprenta permitió que el conocimiento y la información se difundieran fácilmente. Las tasas de alfabetización en Driftmark aumentaron rápidamente y, hacia el final del reinado de Corlys, la gente de Driftmark estaba muy bien educada, ya que habían aprendido desde una edad temprana en escuelas para niños divididas según sus edades y niveles de aprendizaje y luego habían estudiado más en la universidad.
La invención de la imprenta amenazó el sustento de muchos, por lo que el astuto y políticamente apto Lord Daemon procedió a negociar acuerdos especiales con las partes interesadas, como el gremio de escribas, el gremio de fabricantes de papel y la Fe de los Siete, lo que le valió a la Casa Velaryon mucho prestigio y reputación con la Fe y sembró las semillas para planes cada vez más grandes.
En todos los nuevos métodos e inventos que fueron pioneros, Driftmark fue el primero, y el Poniente continental tardó mucho más en adaptarse. Se avanzó en casi todas las materias imaginables. La biología y la medicina avanzaron rápidamente con el desarrollo de la teoría de los gérmenes y las prácticas sanitarias que hicieron que las cirugías fueran más seguras, mientras que la nomenclatura binomial y otros métodos de clasificación junto con el microscopio permitieron a los científicos estudiar y clasificar a los seres vivos como nunca antes.
Las matemáticas, la ingeniería y la física avanzaron con nuevas fórmulas y campos de estudio completamente nuevos. Por ejemplo, el hormigón, descubierto por los químicos, fue de gran utilidad para los ingenieros que construyeron los nuevos edificios de Driftmark. La química, derivada de la alquimia, floreció con los inicios de la primera tabla periódica y la comprensión de lo que eran los elementos. Incluso florecieron otras disciplinas como la astronomía. Se desarrolló un sistema métrico estándar de medidas y unidades basado en decimales de diez con prefijos específicos, lo que ayudó en gran medida a la experimentación, el cálculo y la innovación.
En apenas tres décadas, los Velaryon habían creado una institución que rivalizaba, y tal vez incluso superaba, a la Ciudadela. Las universidades y escuelas inspiradas en Driftmark comenzaron a desarrollarse por todo Poniente, en pueblos y ciudades como Desembarco del Rey, Valle Oscuro, Poza de la Doncella, Seagard, Lannisport, Gulltown, Barrowton y Puerto Blanco. Aunque ninguna de ellas podía rivalizar realmente con Driftmark simplemente por la ventaja y ventaja de esta última, Corlys estaba bastante satisfecho con el desarrollo de nuevas instituciones de aprendizaje, y dijo con su famosa frase "la monopolización conduce al estancamiento".
En medio de todos estos avances, ¿qué hacía el propio Corlys? Ya se ha establecido que ayudó a fundar e inspirar la Universidad de Driftmark y sus creaciones. Sin embargo, el propio Corlys estuvo poco involucrado en la gestión real de Driftmark o su universidad durante este tiempo. Tales tareas fueron confiadas a su abuelo y al maestre Desmond, el decano elegido de la Universidad de Driftmark.
El joven tenía mucha menos experiencia o deseo real de asumir tales funciones en ese momento. En cambio, cuando no estaba experimentando con sus estudiantes en la universidad o aprendiendo el arte de la administración y la educación tradicional de los señores a los pies de su abuelo, Corlys se dedicaba a su verdadera pasión: la navegación.
Trabajando en estrecha colaboración con los carpinteros de barcos de Hull, desarrolló una versión superior y más grande de la carabela, que él llamaría carraca. Las carracas resolvieron la principal debilidad de las carabelas, que era la falta de espacio para la carga. A pesar de esto, eran considerablemente más caras que las carabelas, por lo que Driftmark seguiría utilizando ambos diseños de barco durante muchas décadas.
Durante esta época, Corlys también agilizó en gran medida los procesos de construcción naval que utilizaban sus carpinteros y, inspirándose en Braavos, comenzó a enseñarles técnicas como la división del trabajo y la especialización para formar una línea de montaje y, potencialmente, producir barcos en masa. Pasarían muchos años antes de que el Arsenal de Hull pudiera rivalizar con su homónimo en Braavos, pero al menos demostraría que no le faltaba madera, ya que los dominios y vasallos de Velaryon en Massey's Hook y Wendwater abastecían los astilleros junto con las negociaciones de Lord Daemon con las Tierras de la Tormenta y el Norte para conseguir madera.
A los dieciséis años, Corlys ya tenía su propio barco como capitán y, a los veinte, ya había visitado todos los puertos de Poniente, el Mar Angosto e incluso se había aventurado más allá del Muro, a Skagos y Casa Austera. En todos sus viajes en sus nuevas carracas lo acompañaban las nuevas herramientas de navegación que había desarrollado: la brújula y el sextante, así como mapas y cartas de geografía y constelaciones hechas con nuevas técnicas.
Sin embargo, Corlys deseaba mucho más. Tenía muchas ganas de viajar y quería ver el mundo y enriquecerse mientras lo hacía. Tan ambicioso como aventurero, pensaba que sería el primer poniente en visitar todos los puertos del Mundo Conocido e incluso en ampliar los límites de ese mundo conocido. Para ampliar los límites de la construcción naval, la navegación, la navegación y la exploración, Corlys había fundado y dirigido una escuela subsidiaria de la Universidad de Driftmark, conocida como la Academia Marítima y Naval de Driftmark, para entrenar a marineros, capitanes y navegantes. Incluso formó un gremio de compañeros exploradores conocido como el Gremio de Aventureros para navegar con él cuando partiera y continuar su trabajo cuando llegara el momento de asumir el gobierno de Driftmark.
Fue allí donde se topó con su mayor obstáculo, pues Corlys era muy querido por su abuelo Daemon, pues era el más cercano al viejo señor y gozaba de gran favor. Sin duda, Corlys era muy importante para el futuro de la Casa Velaryon, tanto como heredero capaz como individuo muy inteligente y culto que constantemente teorizaba nuevas ideas que revolucionaban el mundo. Lord Daemon temía mucho perder a su heredero "perfecto" en una expedición lejana, ya fuera por una tormenta en el mar o por alguna otra desgracia, y se resistía a dar su bendición a los grandes viajes planeados por Corlys a Essos.
Ambos discutieron mucho sobre el asunto. Si bien su fuerte amistad personal y su afecto familiar habían resuelto muchas disputas menores, ahora sus temperamentos estallaron. Ambos eran individuos testarudos y orgullosos, ninguno dispuesto a ceder ni a comprometerse. Finalmente, después de dos años de discusiones y disputas sobre el asunto, Lord Daemon finalmente cedió y le permitió a su nieto hacer un viaje, y Daemon dio su aprobación para futuros viajes en función de los resultados.
Así fue como en el año 75 a. C., a la joven y madura edad de veintidós años, Corlys partió de Hull en su primer gran viaje con siete barcos, entre ellos su carraca personal, la Sea Snake. Ese barco se convertiría en el famoso apodo de Corlys y él llevaría el nombre con orgullo.
Con su flota, Corlys se aventuró hacia el lejano oriente, pasando por las Puertas de Jade de Qarth hasta las riquezas inexplotadas del Mar de Jade, donde comerció con las distintas naciones insulares y con el Imperio Dorado de Yi Ti y Asshai. Regresó con cargamentos repletos de especias, sedas y otros productos exóticos y lujosos como el cacao y el café. En un solo viaje, Corlys había duplicado la riqueza de la Casa Velaryon.
Con la aprobación a regañadientes de su abuelo, Corlys continuaría sus viajes, de los cuales hizo nueve en total, aventurándose a Volantis, la Bahía de los Esclavos, Nueva Ghis, Qarth, Lhazar, Yi Ti, Leng, Marahai, Asshai, las Islas Basilisco, las Islas del Verano, Naath, Lorath, Saath, Ibben, Nefer y las Mil Islas. La Serpiente Marina fue a todos los lugares notables que uno pudiera imaginar, y sus Aventureros lo siguieron detrás, estableciendo finalmente un sistema de flotas comerciales para seguir trayendo riqueza a la Casa Velaryon sin el liderazgo directo de Corlys, que incluía un puesto comercial avanzado y una estación de paso en la ciudad en ruinas de Velos en la Isla de los Cedros, aproximadamente a medio camino entre Poniente y Yi Ti.
En su sexto viaje, Corlys ya figuraba en los libros de historia y, al final del noveno, se había convertido en una leyenda. Todos los exploradores y marineros nacidos en Poniente que vinieron después de él siguieron su ejemplo y, con el Gremio de Aventureros y la Academia Marítima que fundó, junto con su invención personal y su capacidad de crear diseños de barcos y herramientas de navegación revolucionarios, se ganó otro apodo: Corlys el Navegante.
Al final de su noveno viaje, Corlys Velaryon se había ganado la gloria y la fama eternas, pero quizás lo más importante, una enorme riqueza para la Casa Velaryon. Con la fundación de la Compañía Comercial de la Marca de Deriva del Este para realizar expediciones regulares hacia el este, un flujo aparentemente interminable de dinero comenzó a fluir hacia las arcas de la Casa Velaryon. Fue especialmente beneficioso para Corlys que, de sus expediciones, trajera a la Marca de Deriva no solo productos exóticos, sino también sus orígenes. Y, de hecho, productos como el té, el cacao, el café y la seda serían de gran ayuda para las arcas de la Casa Velaryon.
Toda esa riqueza no fue acumulada, sino invertida en Driftmark. Los gremios de la isla fueron reorganizados bajo el liderazgo de Velaryon para promover la competencia y el mercantilismo. Los vastos tesoros traídos por Corlys fueron utilizados para construir una nueva y lujosa sede para su casa, High Tide, construida con piedra pálida, el mismo material utilizado en el Nido de Águilas. Sus esbeltas torres estaban coronadas con techos de plata batida que brillaban al sol. Cuando las aguas de Blackwater Bay estaban en marea alta, el castillo estaba conectado a la isla de Driftmark solo por una simple calzada.
Desde entonces, la Marea Alta se convirtió en un símbolo del poder y la riqueza de Velaryon. A su sombra se construyó el producto de esa riqueza, la ciudad de Spicetown. Bautizada así por las especias que comerciaban los Velaryon, la ciudad creció rápidamente y pronto comenzó a dominar el comercio en el Mar Angosto. Cuando Corlys se convirtió en señor, la ciudad naciente tenía una población que rivalizaba con la de Gulltown (50.000 habitantes) y tenía mucho más espacio para crecer.
A diferencia de Desembarco del Rey, maloliente y podrido, los Velaryon habían contratado a muchos arquitectos famosos para diseñar Spicetown para que fuera hermoso, con grandes arcos y edificios abovedados. El cuerpo principal de la Universidad de Driftmark se trasladaría a un nuevo campus en Spicetown (y posteriormente se le cambiaría el nombre por esa ciudad), mientras que la Academia Marítima permaneció en Hull, que también había crecido significativamente y contaba con un Arsenal que rivalizaba con el de Braavos.
Los Velaryon habían hecho mucho por aumentar su riqueza y preservarla, incluso fundaron un banco, el Banco Velaryon, que tenía métodos de funcionamiento nuevos e innovadores. El banco llevaba registros con un nuevo sistema de contabilidad de partida doble, lo que reducía enormemente los errores, la ineficiencia y la corrupción. Además, los depósitos en las cuentas del banco estaban garantizados contra la riqueza de la Casa Velaryon, por lo que los comerciantes no tenían por qué temer perder su riqueza duramente ganada. Como resultado, el banco pronto se ganó la confianza de sus acreedores y cobró importancia, y con él los Velaryon tenían una gran cantidad de capital e influencia, controlando gremios, empresas, comercio, artesanos y rutas comerciales.
Con tanta riqueza, los Velaryon pronto se convirtieron en mecenas de las artes, financiando a muchos pintores, escultores, poetas, escritores, músicos y otros artistas, e incluso se fundó una escuela de bellas artes. Spicetown y Driftmark no solo eran ciudades ricas y avanzadas tecnológicamente, sino también culturalmente muy ilustradas, con grandes obras de arte, música y escritura, y una bella arquitectura que salpicaba el paisaje de una ciudad limpia y bien cuidada.
Muchos visitantes de Driftmark en esa época lo llamaban la puerta de entrada entre Poniente y Essos, y era allí donde se podían encontrar las mejores combinaciones y lo mejor de ambos mundos. En muchos sentidos, Spicetown y Driftmark llegaron a ser tan poderosas como una Ciudad Libre por derecho propio, alardeando de mucha riqueza e influencia. Su riqueza les permitió contratar mercenarios, y su flota de guerra profesional era la más grande de Poniente y competía con los Braavosi por la supremacía en el Mar Angosto.
Todo esto en poco menos de treinta años. Y Driftmark tenía mucho más que crecer antes de alcanzar la cima de su riqueza, esplendor y poder.
Sin embargo, la tragedia azotaría la isla en el año 86 AC cuando su anciano señor, Daemon Velaryon, falleció a la madura edad de ochenta y ocho años. Su nieto se encontró ahora con pleno poder y responsabilidad sobre la nueva riqueza y poder de la Casa Velaryon.
Corlys tendría poco tiempo para adaptarse a la transición de comandar una flota a gobernar una isla antes de que un cuervo viniera de Desembarco del Rey ofreciéndole el puesto de capitán de barcos en el Consejo Privado. Un capítulo de su vida había llegado a su fin, otro estaba comenzando y Corlys tenía que estar listo para las complejidades de la corte.
Sus hazañas y esfuerzos no habían pasado desapercibidos, su propio renombre personal era legendario y la nueva riqueza y poder de la Casa Velaryon había alarmado a muchos de los pares de Corlys y los había hecho ponerse verdes de envidia. Al aumentar la fortuna de su casa tan rápidamente, Corlys había atraído mucha atención y ahora muchos tomaban nota de la Casa Velaryon y algunos incluso conspiraron para derrocarlos. La Casa Velaryon y su legendario señor se habían convertido en un jugador más del juego, y cuando juegas al juego de tronos, ganas o mueres.
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