Kapitel 14: De Charybde en Scylla

Une heure plus tard, Anastasia lavait le sol avec Theresa.

L'excitation pour Charlotte avait disparu de ses yeux et avait été remplacée par la déception. Dans un coin de son cœur, elle voulait donner le bénéfice du doute à Charlotte, mais la vue de la poudre de charbon sur les mains de Charlotte ne pouvait pas cacher la trahison qui avait eu lieu.

Aller jusqu'à voler… Anastasia ne pouvait que supposer que Charlotte avait utilisé ses croquis pour obtenir une position assez proche pour travailler sous les ordres de la Princesse Niyasa. Elle remarqua Charlotte marchant d'un bout du couloir à l'endroit où elle et Theresa travaillaient.

"Vous allez rendre visite à la Princesse Niyasa, Charlotte ?" demanda Theresa, ne sachant pas ce que Charlotte avait fait.

Charlotte sourit et répondit, "Je le fais. Je suis pressée maintenant car la Princesse Niyasa n'aime pas attendre." Elle se tourna pour regarder Anastasia, qui ne tenta pas de lui parler. Elle pinça les lèvres et dit, "Prends soin de toi, Anna. S'il y a quelque chose à nettoyer dans la chambre de la princesse, je ne manquerai pas de demander pour toi." Après ces mots, elle quitta le couloir.

En remarquant le comportement inamical d'Anastasia envers Charlotte, Theresa dit, "Je pensais que tu n'étais pas contrariée par la promotion de Charlotte..."

Anastasia répondit, "Ce n'est pas sa promotion qui me contrarie. C'est le moyen par lequel elle s'est promue."

Theresa fronça les sourcils et demanda, "Que veux-tu dire ?"

"Elle a volé quelque chose qui m'appartenait. En vérité, ce n'est pas tant qu'elle l'ait utilisé comme une opportunité qui me rend triste, mais qu'elle ait brisé ma confiance," Anastasia arrêta de laver le sol, serrant le bâton en bois avec ses mains. Elle dit, "Ce qu'elle a pris… tout m'était très cher. Mais si elle avait demandé, je les lui aurais volontiers donnés."

Les sourcils de Theresa se froncèrent et elle demanda, "Qu'a-t-elle volé, Anna ?"

Anastasia secoua la tête, "Cela n'a pas d'importance," dit-elle avant de continuer à laver le sol. "Dans quelques jours, cela n'aura plus d'importance." Car elle était sûre qu'elle s'échapperait de cet endroit où les gens tentaient de monter en grade en piétinant les autres. Une fois qu'elle et sa sœur auraient quitté cet endroit, tout cela ne serait qu'un souvenir.

Loin de là où des domestiques de bas étage comme Anastasia ou Theresa n'étaient pas autorisées à entrer, au cœur du palais royal, Charlotte se dirigeait vers le jardin intérieur, où se trouvait la Princesse Niyasa.

La Princesse Niyasa était la seconde fille du Roi William Blackthorn, dont la mère était la première concubine du Roi, Dame Maya, et la sœur du Prince Maxwell. La princesse avait détaché ses cheveux bruns, et un bijou ornait sa tête du côté gauche. Bien qu'elle n'ait que dix-neuf ans, son arrogance donnait l'impression qu'elle l'avait accumulée depuis bien trop longtemps.

"La domestique talentueuse est là," remarqua la Princesse Niyasa en voyant Charlotte entrer dans le jardin. Puis elle dit, "Pourquoi restes-tu debout là-bas ? Approche."

La Princesse Niyasa dit, "Tes croquis sont comme rien de ce que j'ai vu. Je les ai placés dans le salon afin que tout le monde puisse admirer leur vue." Pour la princesse, avoir des domestiques talentueux n'était pas moins que posséder de beaux bijoux ou robes. C'étaient un accessoire à exhiber aux autres. Ses yeux bleus fixèrent la domestique ordinaire, et elle demanda, "Comment les as-tu dessinés à nouveau ?"

Charlotte s'inclina profondément et répondit, "Je les dessine tels qu'ils me viennent en rêve, Princesse."

"Si douée. J'ai entendu dire que tu n'avais pas rêvé dernièrement, raison pour laquelle tu n'as pas pu dessiner de nouveaux croquis ?" interrogea la princesse tout en croisant les jambes sur la chaise où elle était assise dans le jardin.

"C'est vrai, Princesse. Une fois que j'aurai fait un bon rêve, je serais heureuse de vous le montrer. Je suis ravie d'entendre que la princesse est satisfaite de mes dessins," Charlotte continua de s'incliner, en espérant qu'elle serait capable de dessiner comme Anastasia.

"C'est pourquoi, à partir de maintenant, tu seras ma domestique," sourit la Princesse Niyasa, le coin de ses lèvres se soulevant.

Et tandis que Charlotte récoltait les bénéfices et éloges temporaires de la princesse, de l'autre côté du palais, à l'un des étages supérieurs, Anastasia marchait avec un seau d'eau dans une main et un balai dans l'autre. Elle traversait le couloir où le vent soufflait, puisqu'il n'y avait ni murs ni fenêtres, seulement des colonnes après un certain espace de garde-corps.

Anastasia était venue ici pour se libérer l'esprit. Même si elle se disait que cela n'avait pas d'importance, elle était toujours triste de ce que Charlotte avait fait.

Elle posa le seau par terre et s'appuya contre la balustrade, observant le vaste royaume qui s'étendait au-delà des hauts murs et du désert. Une minute plus tard, elle entendit un bruit métallique. Ses sourcils se froncèrent, se demandant de quoi il s'agissait. Elle s'approcha lentement de l'extrémité du mur, quand ses yeux s'écarquillèrent à la vue d'un voleur !

Le voleur semblait avoir juste escaladé le mur et tirait maintenant la corde avec laquelle il était monté. La personne portait une cape noire et une capuche qui couvrait sa tête.

"Ouf !" le voleur gémit et mit sa main sur son dos pour l'étirer. "Pourquoi y a-t-il tant de gardes ?"

Anastasia entrouvrit les lèvres, prête à crier pour les gardes, mais en même temps le voleur se tourna et elle aperçut son visage.

'E—était-ce Juan ?!' La bouche d'Anastasia resta ouverte. Était-il ici pour voler ?

Mais elle n'eut pas le temps de réfléchir, car lorsque Juan passa sa main dans ses cheveux, son apparence commença à changer. Sa bouche devint sèche lorsqu'elle vit Juan reprendre sa forme originale, celle du Prince Aiden.

Anastasia se cacha rapidement davantage derrière le mur, tandis que son cœur battait fort dans ses oreilles. Le jeune homme qu'elle avait rencontré deux fois au Bazar était le prince ! Pendant un bref moment, elle fut soulagée de ne pas avoir ramassé l'objet le plus proche pour frapper sa tête comme elle l'avait fait avec l'homme ivre au Bazar.

Elle jeta un coup d'œil derrière le mur, regardant le Prince Aiden se débarrasser de sa cape noire et arranger ses vêtements. Alors qu'il enroulait la corde et l'ancre, elle l'entendit siffler,

"Aujourd'hui était une bonne journée. Sortir du palais deux fois."

Anastasia avait entendu dire que les membres de la famille Blackthorn possédaient différentes capacités, mais personne ne savait quelles capacités chacun avait. Mais les pouvoirs du Roi William n'étaient un secret pour personne dans ou hors du palais. On disait qu'il pouvait lire dans les pensées d'une personne, la rendant vulnérable en sa présence.

Venait-elle de se mettre d'accord pour rencontrer le prince et lui demander de lui procurer un chameau ? Anastasia sentit sa tête lui faire mal.

Auparavant, la personne avec laquelle elle devait traiter était un simple bourgeois et elle croyait que son plan serait sans risque. Mais maintenant… c'était des ennuis qui frappaient à sa porte. Et la chose la plus importante était, savait-il qu'elle était une servante de ce palais ? Elle ne le saurait que lorsqu'ils se rencontreraient à nouveau, pensa-t-elle dans sa tête.

Elle priait pour qu'ils ne se rencontrent pas !

En entendant le Prince Aiden commencer à se diriger vers l'endroit où elle était, Anastasia regarda autour d'elle avant de courir aussi vite qu'elle le pouvait, pour qu'il ne la voie pas. Elle avait l'impression d'être suivie, étant donné qu'elle ne pouvait pas se débarrasser des bruits de pas qui n'étaient pas trop loin derrière elle.

Lorsqu'Anastasia entra à l'étage inférieur, elle ne réalisa pas qu'elle avait choisi un couloir qui la menait au cœur du palais intérieur. Avec les pas du Prince Aiden qui suivaient les siens, elle tourna la poignée de la porte à côté d'elle et entra dans la pièce.

Anastasia ferma la porte, son cœur battant fort, et attendit une minute. Sentant qu'il était bon de sortir à nouveau, elle ouvrit la porte pour que la lumière se répande, mais ce fut pour le moment le plus bref.

Car au moment où elle ouvrit la porte, en même temps, une main apparut de derrière, forçant la porte à se refermer. Elle entendit une voix masculine rauque parler juste derrière elle,

"Tu as du culot à entrer dans la pièce sans permission et à penser que tu peux partir comme bon te semble."

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