Kapitel 33: La Poudre à Canon

"Tout le monde se lève. Le prince Roland arrive." Ils ne s'étaient reposés que 15 minutes lorsque Hache de Fer frappa dans ses mains et cria.

Van'er retourna rapidement à sa position ; l'entraînement spécial précédent lui avait donné des réflexes pour se conformer aux commandes. Presque inconsciemment, il brandit son bâton en bois et s'assembla dans la posture de préparation pour l'assaut.

Le prince Roland et son cortège marchèrent sur le mur de la ville et dépassèrent la troupe par derrière. Du coin de l'œil, Van'er remarqua que Son Altesse ralentit en le dépassant.

Roland gémit intérieurement. C'était vraiment l'axiome que "se lever tard ruine votre matin tandis que se lever tôt ruine toute votre journée." Il venait juste de finir de gérer les conséquences du raid sur le château, puis il devait venir inspecter les récents résultats d'entraînement de la Milice. Le pauvre n'avait pas dormi de toute la nuit et maintenant il était somnolent. Mais il devait venir, car l'équipe était en pleine phase d'entraînement. En tant que commandant, son absence prolongée conduirait à une sensation d'existence diminuée et le moral de son équipe deviendrait également instable.

[Euh... Que dit-on habituellement lors de l'inspection de la troupe ?] Roland réfléchit un moment. "Salut, camarades ! Bon travail, camarades ! Si personne ne répondait, ce serait très gênant après que j'ai dit cette phrase. Ou peut-être sera-t-il mieux d'avoir des conversations décontractées avec quelqu'un. Cela m'aiderait à exprimer ma gentillesse et aussi à augmenter ma réputation."

Il pensa à mettre son plan à exécution et tapota sur le dos d'un jeune homme musclé.

"Vous avez travaillé dur. Vous sentez-vous fatigué ? La nourriture vous a-t-elle plu ?"

En se basant sur les expériences passées de la lecture des nouvelles, Roland s'attendait à ce que le jeune homme réponde à ses questions avec une réponse fort et excitée telle que "Pas du tout fatigué, je me sens excellent !" Cependant, le jeune homme était tellement excité qu'il s'agenouilla immédiatement sur un genou après s'être retourné vers Roland, ce qui surprit assez Roland.

Van'er sentit qu'il était béni par le ciel que le prince Roland lui demandait s'il était fatigué de l'entraînement avec un ton si aimable. Sans parler de la famille royale, même les nobles ordinaires répugnaient normalement à parler aux plébéiens. Presque par réflexe, il imita la salutation du chevalier pour honorer le prince Roland. Il ne se souciait pas de savoir s'il était approprié de pratiquer une telle pratique. Van'er n'avait qu'une pensée en tête, qu'après son retour dans sa ville natale, il serait considéré comme une figure importante.

Van'er sentit le chaos dans son esprit après que Roland lui a demandé de se lever. Van'er ne se souvenait même pas de la façon dont il avait répondu aux questions de Roland.

Enfin, Son Altesse demanda si Van'er avait des opinions sur l'entraînement. Van'er éclaircit soudainement son esprit. [C'est une grande opportunité ! Si je pouvais convaincre Votre Altesse que la Milice seule ne serait pas capable de supporter la responsabilité de défendre les murs de la ville, alors peut-être que je n'aurai pas à m'inquiéter de rester ou de m'échapper en douce.]

Il réfléchit soigneusement à son choix de mots. "Votre... Votre Honorable Altesse, le nombre de membres de la Milice est petit. Si nous continuons la méthode d'entraînement actuelle, lorsque les bêtes démoniaques attaqueront, nous pourrons tout au plus défendre un tiers du mur de la ville. Envisageriez-vous..."

Même si le prince Roland recrutait plus de membres, il n'y aurait pas assez de temps pour la formation, pensait Van'er. En outre, cela constituerait une énorme dépense pour leurs armes. Il serait pénible de rassembler assez de lances pour 300 membres en deux mois à Border Town. Il serait difficile de rassembler même une centaine de lances, donc ils s'entraînaient encore avec des bâtons en bois.

Si le prince Roland pouvait réaliser cela, alors peut-être qu'il recruterait des mercenaires dans d'autres villes comme force de défense principale. Au moins, les mercenaires pourraient aller sur le champ de bataille sans entraînement. Ils auraient leurs propres armes et armures, sauf que le prix serait un peu élevé.

Roland réfléchit un moment et hocha la tête. "Vous avez de bons points. Il est irréaliste de laisser la Milice seule garder le mur de la ville entier."

Van'er se sentit heureux. Son Altesse voulait dire... qu'il était d'accord avec ses pensées ?

Cependant, le prince Roland ne dit pas ce que Van'er s'attendait à entendre. Au lieu de cela, il appela Hache de Fer. "En un sens, les bêtes démoniaques ne sont que des bêtes mutées et elles n'ont pas la capacité de penser, n'est-ce pas ?"

"Oui, Votre Altesse. Les bêtes démoniaques normales ne sont pas différentes des bêtes sauvages, et même leurs habitudes sont presque les mêmes... Quant aux hybrides démoniaques, je n'en ai pas vu beaucoup donc je ne suis pas sûr."

"Ça ira. Même s'il y a près de 600 mètres de la Rivière Eaurouge au pied de la Montagne de la Pente Nord, nous pouvons attirer les bêtes démoniaques pour attaquer les zones spécifiques."

"Vous voulez dire mettre en place des pièges ?" Hache de Fer demanda.

"C'est un piège, mais pas le genre que les chasseurs utiliseraient généralement. Les pièges standards capturent les proies en se camouflant. Eh bien, je veux faire l'inverse. Je vais mettre en place des barrages à partir d'endroits éloignés du mur de la ville, comme des clôtures, des pentes de terre, des fossés pour forcer les bêtes démoniaques non intelligentes à faire un détournement. Les barrages continus mèneront les proies vers des emplacements assignés, et finalement se rassembleront dans la zone de défense que nous avons préparée." Roland regarda Hache de Fer. "Quant à la façon de les attirer, je pense que personne ne s'y connaît mieux que vous."

Hache de Fer réfléchit un instant. "Il sera bon de les guider, et les loups démoniaques n'aiment pas l'eau, les sangliers démoniaques ont peur de la lumière, et toutes les autres bêtes démoniaques ont leurs propres habitudes. Mais Votre Altesse, de cette façon, nous aurons toutes les bêtes démoniaques rassemblées dans cette zone de 600 pieds, ne serait-ce pas trop dangereux ?"

"C'est vrai si nous n'avons que des lances et des flèches comme armes," dit Roland avec confiance, "mais maintenant, nous avons une nouvelle arme."

Lorsqu'il fut l'heure de partir, le prince vint une fois de plus à Van'er et tapota sur son épaule. "Vous avez une bonne observation. Quel est votre nom ?"

"Van-Van'er, Votre Altesse."

"Je vais proposer à mon chevalier en chef de vous nommer Commandant Adjoint de l'Escouade de Lance. Monsieur Van'er, j'attends avec impatience de voir vos autres réalisations."

*******************

Roland construisit une maison plate dans la cour de la salle de tir pour produire de la poudre de neige—en d'autres termes, de la poudre à canon.

Cette maison de 300 mètres carrés n'avait qu'une seule entrée et était fortement gardée. Il y avait deux chevaliers qui gardaient l'entrée. Pour empêcher quiconque d'apporter des matériaux inflammables à la salle, tous les visiteurs devaient s'inscrire et passer par un contrôle de sécurité.

"C'est la nouvelle arme dont vous parliez ?" Carter, qui a été convoqué par Roland, pinça la poudre noire avec ses doigts et la renifla. "Ce n'est pas la poudre de neige ?"

Peut-être que Hache de Fer ne le savait pas, mais Carter assistait souvent aux cérémonies royales et, bien sûr, il savait que la poudre de neige était quelque chose que les gens plaçaient dans les fûts cérémoniels. C'était la production la plus fière de l'atelier alchimique et sa prescription était confidentielle pour les étrangers. Cependant, le prince pouvait obtenir ce qu'il voulait.

"C'est de la poudre de neige, mais pas tout à fait la même," dit Roland, "c'est le produit modifié le plus récent de l'atelier alchimique. Je l'appelle la poudre à canon."

La poudre à canon était connue comme l'arme secrète pour la production en masse. Ses ingrédients étaient facilement accessibles. La prescription nécessitait trois ingrédients : le soufre, le charbon de bois et le salpêtre. La poudre à canon serait fabriquée juste en mélangeant ces trois ingrédients dans un rapport de 1:1.5:7.5. Elle pourrait être facilement produite sans aucune barrière technique.

La poudre de neige de cette époque était composée de 60 % de charbon de bois, 20 % de soufre et de salpêtre, et 20 % d'autres ingrédients bizarres et inférieurs (tel que le mercure, le beurre, le miel, etc.). Elle ne pouvait pas fonctionner comme poudre à canon en raison de sa vitesse de combustion lente et de sa libération de gaz insuffisante. Cependant, Roland savait que les alchimistes essayaient de tester d'autres prescriptions. Au maximum dans 30 ans, une prescription similaire à la prescription standard de la poudre à canon serait développée.

Dans l'histoire, après l'invention de la poudre à canon, il a fallu encore longtemps aux gens pour abandonner l'utilisation des armes froides. La raison était enracinée dans la prescription de la poudre à canon et aussi dans la stagnation de l'industrie de fabrication d'armement liée.

Cependant, beaucoup de gens ont négligé le fait que la poudre à canon elle-même pouvait être une arme extrêmement redoutable même sans compter sur les armes à feu.

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