Kapitel 5: Chapitre 5 – Jeune Homme
Après le départ des percepteurs d'impôts, les choses reprirent leur cours normal au marché.
L'anxiété de la plupart des gens avait été remplacée par le soulagement ou l'acceptation.
Tristement, même si beaucoup de personnes avaient perdu deux litres de sang aujourd'hui, elles ne pouvaient pas rentrer chez elles et se reposer.
Elles avaient besoin de travailler et de gagner de l'argent. Sinon, elles devraient payer avec leur sang à nouveau dans un mois.
Nick retourna à sa place habituelle et continua de tenir sa pancarte.
Nick avait confiance en Albert, et il était sûr qu'Albert ne lui aurait pas dit de se rendre visible s'il n'y avait pas une bonne raison.
Tristement, personne d'important ne parla à Nick, et il dut rentrer chez lui au bout d'un moment car il commençait à avoir faim.
Désormais, Nick ne vivait plus dans un petit cube de métal mais dans une vraie maison… qui était également faite de métal rouillé.
Une des personnes plus aisées était décédée récemment, et sa maison était devenue disponible.
Bon, disponible n'est peut-être pas le mot juste.
L'homme était mort, et son fils était maintenant le propriétaire de la maison.
Le problème, c'était que le fils n'avait que onze ans.
Naturellement, les gangs voulaient prendre la maison au gamin, mais Nick s'est interposé entre les deux parties et a protégé l'enfant.
Nick protégerait l'enfant et son héritage, mais en échange, Nick avait le droit d'utiliser leur argent pour manger et payer ses impôts.
Bien entendu, le gamin n'avait pas d'autre choix et accepta.
Après quelques combats, les gangs décidèrent que ce n'était pas la peine.
Si Nick n'était qu'un gars normal, ils auraient juste envoyé une dizaine de types pour le tabasser, mais Nick avait en fait un Synchroniseur de Zephyx actif.
Personne n'était gravement blessé ou mort pour le moment, mais si les choses s'envenimaient, cela pourrait changer rapidement.
Ils étaient certains de pouvoir abattre Nick, mais ils n'étaient pas prêts à en payer le prix. La maison n'en valait pas tant vu qu'elle était juste un peu au-dessus de la moyenne. Aussi, l'enfant avait une revendication dessus, et les gangs ne pouvaient pas devenir trop oppressants.
Les criminels intelligents et organisés savaient qu'il était plus facile de mener un troupeau de moutons consentants et heureux qu'un troupeau de moutons terrifiés.
C'est aussi pourquoi le leader du Gang des Assurances avait été prêt à payer de sa poche la différence des impôts.
Certains de ses membres avaient évidemment détourné des fonds des taxes collectées, et une enquête interne allait avoir lieu.
Si le leader avait décidé de simplement livrer les huit personnes avec l'argent manquant, son Gang des Assurances ne serait plus aussi digne de confiance, et le mois suivant, ils pourraient n'obtenir que 70 % de leur clientèle habituelle.
Le Gang des Assurances demandait 10 % des impôts en tant que frais de protection et de traitement, ce qui signifiait que les adultes leur payaient dix crédits pour protéger leurs 100 crédits.
Avec environ 480 clients, cela faisait 4 800 crédits. Même lorsque le leader payait 800 crédits de sa poche, ils faisaient encore un profit de 4 000 crédits.
S'il avait refusé de fournir les 800 crédits, ils auraient économisé 800 crédits aujourd'hui, mais ils auraient pu perdre 1 500 crédits en bénéfices manqués chaque mois suivant pendant longtemps.
Même s'ils étaient des criminels et que c'était les Cloaques, il était toujours important que les gens soient satisfaits des services fournis.
Et faire la guerre à quelqu'un qui protégeait un enfant vulnérable, c'était mal.
Ça n'en valait pas la peine.
Bien sûr, tout avait ses avantages et ses inconvénients.
Alors que Nick obtenait une belle demeure et n'avait plus de problèmes d'argent, il avait définitivement détruit toute opportunité de travailler pour l'un des gangs.
Pendant deux semaines, Nick continua d'aller au marché pour attendre avec sa pancarte levée.
Un jour qui ne semblait pas différent des autres, quelqu'un s'approcha de Nick au marché.
C'était un jeune homme grand aux cheveux châtain clair. Ses cheveux étaient en désordre, mais propres. Sa chemise marron et son pantalon déchirés étaient tout aussi propres.
En tant que personne ayant vécu dans les Cloaques toute sa vie, Nick pouvait immédiatement dire que le type en face de lui essayait de se faire passer pour un pauvre alors qu'il ne l'était clairement pas.
Le type n'avait probablement même jamais vu une personne pauvre jusqu'à aujourd'hui. Sinon, son déguisement n'aurait pas été aussi superficiel.
L'homme s'approcha de Nick avec un sourire amical, mais Nick pouvait voir que le type était très nerveux au fond de lui.
"Hé, tu es un Extracteur de Zephyx ?" demanda l'homme en regardant la pancarte de Nick.
"J'ai réussi l'examen d'entrée du Laboratoire de Ghosty, mais je n'ai jamais travaillé comme tel puisque mon Synchroniseur de Zephyx est déjà accordé," répondit Nick en regardant l'homme avec suspicion.
Un petit éclat apparut dans les yeux de l'homme quand il entendit cela. "Ton Synchroniseur de Zephyx est déjà accordé ?"
Nick acquiesça.
Silence.
L'homme semblait incertain de la manière de poursuivre la conversation, et Nick pouvait pratiquement lire ses pensées tant son visage était expressif.
Nick était presque certain que l'homme essayait de trouver un moyen de le faire parler de lui-même sans avoir l'air d'une personne louche qui voulait l'escroquer.
"Tu connais Albert ?" demanda Nick.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent juste un instant avant qu'il affiche un sourire mal à l'aise. "Il y a beaucoup de gens appelés Albert," dit-il de manière maladroite.
'C'est du pipeau,' pensa Nick. 'Personne ici ne s'appelle Albert à part ce gars-là.'
"Cheveux noirs et gris, et il a invoqué quelques trucs qui peuvent flotter. Peut-être que tu peux compléter le dernier détail pour être sûr que nous parlons de la même personne," dit Nick avec une expression soupçonneuse.
L'homme cligna des yeux plusieurs fois. "Il est friand d'outils," ajouta l'homme après un moment.
Quand Nick entendit cela, il sourit radieusement. "Enfin," dit-il en se levant, faisant reculer l'homme. "Albert m'a dit que quelqu'un viendrait avec un travail dans un futur proche. Je suppose que tu es le gars ?"
L'homme devint également excité. Apparemment, il s'attendait aussi à rencontrer quelqu'un.
Mais ensuite, son expression changea, et il devint suspicieux.
"Je le connais, mais je ne pense pas avoir le capital pour t'embaucher. Je vis aussi dans les Cloaques," dit-il prudemment.
À ce moment-là, les gens alentour lui lancèrent des regards incrédules en s'arrêtant de marcher.
L'homme s'en aperçut, et il sentit qu'il avait dit quelque chose de travers.
"Mec," dit Nick, faisant se tourner l'homme vers lui, "tu viens de dire capital. Aussi, ton déguisement est horrible. Personne ne te croira. S'ils te croyaient, ils t'auraient déjà dépouillé de tout ce que tu as, vu à quel point tu as l'air incertain et apeuré."
Le sourire de l'homme devint plus inconfortable. "Je ne suis pas sûr-"
"Viens avec moi," dit Nick en saisissant le bras de l'homme pour l'emmener.
L'homme regarda avec surprise l'endroit où Nick le touchait, et pendant juste un instant, ses yeux devinrent entièrement blancs.
Mais il se calma rapidement, et ses yeux redevinrent normaux instantanément.
Il n'avait jamais vu quelqu'un qui attrapait un inconnu et l'entraînait.
"Hé, je peux marcher tout seul," dit l'homme en retirant son bras de la prise de Nick.
"Alors, viens," dit Nick, faisant signe de la tête vers le lointain.
L'homme sortit un mouchoir et nettoya l'endroit où Nick l'avait touché, puis le suivit.
Après quelques minutes, ils arrivèrent devant la demeure temporaire de Nick.
L'homme redevint un peu incertain, mais il prit une profonde inspiration et entra.
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