Kapitel 37: Une nuit difficile - partie 2
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RETH
Elle le regardait avec une telle anxiété, Reth avait envie de grogner contre sa propre stupidité. « Oui, bien sûr que je vais expliquer. »
Mais par où commencer ? Il tendit la main vers elle, puis réalisa qu'elle ne pouvait pas voir sa main, alors il posa le dos de sa main sur son genou, paume vers le haut. « Je trouve toujours les conversations difficiles plus aisées lorsque nous nous touchons. Voudrais-tu… tenir ma main ? » demanda-t-il avec précaution.
Elle avala sa salive, mais poussa la main qui ne tenait pas les fourrures serrées contre sa poitrine entre les plis et la posa sur la sienne.
Reth voulut gémir. Sa peau était si douce et sa main si petite. Les femmes Anima étaient également plus petites que les mâles. Ce n'était pas comme si cela lui était inconnu. Il était simplement affecté par elle—sa compagne—de façons qui étaient nouvelles.
Il se racla la gorge, et referma ses doigts pour tenir les siens, laissant ses bouts de doigts tracer le dessous de son poignet pendant qu'il parlait. Il sentit qu'elle frissonnait, mais son odeur indiquait qu'elle appréciait le contact, alors il ne s'arrêta pas.
« Il y avait beaucoup, beaucoup de forces en jeu hier, Elia. Tu as été prise dans un complot politique. Et je suis désolé de ne pas avoir expliqué, mais il était si critique que je semble impassible par rapport à ce que les loups faisaient… la chose que tu dois savoir, être absolument certaine, c'est que je n'avais aucune idée que tu étais la Pur Unique choisie. Lorsqu'un Rite de sang est appelé, le souverain est à la merci du peuple. Chaque tribu choisit un sacrifice parmi leurs propres rangs qu'ils croient être leur meilleure chance de victoire—c'est un grand honneur pour la tribu dont le sacrifice gagne. Ils obtiennent un grand statut parmi les autres tribus. Parce que j'ai régné pendant près d'une décennie sans trouver de compagne, parce que les tribus commençaient à se battre pour cette position, elles ont exigé un Rite. Pour maintenir la paix. »
Il avala et regarda sa petite main dans la sienne, sa peau tellement plus pâle que la sienne—à ses yeux elle semblait presque briller. « C'est l'un des rares appels que je ne peux refuser en tant que Roi, » murmura-t-il. « Je le voulais. Les Rites de sang sont anciens. Je crois que nous avons évolué au-delà. Ils me retournent l'estomac, franchement. Mais le peuple… le peuple l'a appelé comme leur dû, et je ne pouvais pas refuser. Alors, c'était à eux—d'identifier les sacrifices, de choisir les leurs, et de choisir un Pur Unique. »
« Pourquoi m'appelles-tu une pure unique ? C'est la chose de… vierge ? » dit-elle, et son parfum s'intensifia lorsque le sang afflua à ses joues. Reth voulait les caresser.
« En partie, » dit-il, la voix rauque. « Les Anima descendent à l'origine des humains—vous nous fascinez. Nos races sont… cousines, je pense que vous les appelleriez. Nous vous appelons les purs uniques parce que vos lignées n'ont jamais été combinées avec autre chose. Votre race est pure. Mais oui, le sacrifice humain doit aussi être intact. Jamais accouplé. Et sans liens familiaux. Ainsi leur disparition causera le moins de préoccupations. »
Elle déplaça son poids et il put sentir sa désapprobation. « Cette idée que simplement parce que je n'ai pas de famille je ne manquerai à personne… tu ne comprends pas très bien la vie humaine, » murmura-t-elle entre ses dents.
Il soupira. Il la connaissait mieux qu'elle ne le pensait. Mais il savait aussi qu'il ne servait à rien d'argumenter. Le vrai problème était que les Anima ne valorisaient pas les relations humaines—les trouvaient superficielles et confuses. À quoi il y avait une part de vérité, dans l'expérience de Reth. Mais les Anima ne comprenaient tout simplement pas que les relations qui se développent avec le temps, par choix, avaient une saveur d'intimité unique que les Anima n'avaient jamais expérimentée, parce que leur existence même était si automatiquement intime—et établie dès la naissance.
Reth jura à voix basse et passa sa main libre dans ses cheveux. « Je ne peux pas tout expliquer maintenant, mais je le ferai. Je promets. Ce que tu dois savoir, c'est que tu as été choisie par les loups. Parce que leur pouvoir a augmenté parmi les tribus pendant mon règne, on les considérait comme la tribu la plus forte. Ainsi leurs aînés se sont vu donner le choix pour le sacrifice humain. Je n'avais rien à voir là-dedans. Je ne savais pas que tu serais là quand je suis entré dans cette clairière, il faut que tu le saches, Elia. »
« D'accord, » dit-elle, semblant confuse.
« Je pense… Je pense qu'ils ont été trompeurs dans leur choix, » dit-il.
« Comment ? »
« Ils étaient supposés trouver la lignée la plus forte, le meilleur guerrier, le meilleur candidat parmi les humains pour notre reine. Mais la vérité est qu'un sacrifice humain n'a pas gagné le Rite depuis vingt générations. Votre espèce est généralement bien plus faible que la nôtre. Et prise par surprise. Les loups… je crois qu'ils ont tenté d'amener quelqu'un au Rite qu'ils estimaient comme une cible facile—quelqu'un que leur sacrifice pourrait vaincre rapidement. Ils n'ont pas anticipé ton intelligence. Ni ta volonté de vraiment te sacrifier. Un Rite ne s'est pas terminé par le choix d'un Souverain depuis encore plus longtemps—peut-être presque cinquante générations. Mais même si les loups avaient su que cela allait arriver, je ne pense pas qu'ils croyaient que je te choisirais. Nous les Anima sommes un peu arrogants en ce qui concerne nos lignées—et la faiblesse des guerriers humains. Ils croyaient que tu mourrais rapidement et sans combattre. Et même si ce n'était pas le cas, je pense qu'ils croyaient que j'aurais dû te tuer, plutôt que de t'unir à toi. »
« Attends, quoi ?! » s'exclama-t-elle.
Reth avala sa salive. « Hier soir, lorsque toi et Lucine étiez les derniers combattants, selon les termes du Rite, l'un de vous devait tuer l'autre. Si vous refusiez tous les deux, ou étiez incapables de combattre, j'aurais dû tuer l'un de vous moi-même, et m'unir à l'autre. Mais avec Lucine vaincue—mais pas morte… tu l'as déshonorée, Elia. Je sais que tu ne voulais pas. Je comprends ton cœur dans cet acte—et je t'applaudis pour cela. Mais notre peuple ne comprend pas. Pour eux, la mort aux mains d'un ennemi est une façon honorable de mourir. Dans notre culture, si tu rencontres un ennemi au combat, la seule fois où tu refuserais de tuer serait s'ils étaient incapables. Il n'y a pas d'honneur à tuer un enfant. Ou quelqu'un qui est mentalement atteint. Refuser de tuer dans notre culture, c'est dire qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez l'autre Anima. En refusant de tuer Lucine—qui t'aurait tuée sans réfléchir—tu as dit à son peuple qu'il y avait quelque chose chez elle qui en faisait une adversaire inégale. Les Anima savent que ce n'était pas vrai—donc c'était une offense à la tribu des loups. »
Elia le regarda avec horreur.
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