Kapitel 16: Die harte Wahrheit

'ELIA

"Du sagst, dein Leben sei vorbei", begann Reth.

Elia hustete. "Ich sage nicht nur, ich wurde aus meiner Welt entführt und damit getötet - mein Leben beendet - genauso sicher, als wäre ich auf der Stelle ermordet worden. Für alle, die mich kannten, für alles, was ich je getan habe oder woran ich beteiligt war... es ist vorbei. Sie werden nie erfahren, wohin ich gegangen bin, was mit mir passiert ist. Ich werde nie das beenden können, was ich begonnen habe. Mein Leben in meiner Welt ist vorbei."

"Und das betrübt dich?" fragte er.

"Natürlich betrübt es mich!"

Er runzelte die Stirn. "Aber war es ein Leben, das es wert war, so verbissen daran festzuhalten? Menschliche Opfer werden ausgewählt, das stimmt - aber nur aus gewissen Situationen. Du bist Waise. Keine Familie. Offenbar hattest du keinen Geliebten. Kann ein Leben vollständig sein ohne Familie oder Gefährten?"

Ihr Mund klappte auf, und sie starrte wie ein Fisch auf dem Trockenen. "Es hätte... Da war ein Mann, von dem ich glaubte... Diese Dinge hätten sich noch ergeben können. Ich brauchte einfach mehr Zeit."

Sein Gesichtsausdruck wurde seltsam, unleserlich für sie. Er senkte den Blick, unsicherer, als sie ihn seit seinem Erscheinen auf der Lichtung gesehen hatte. Dann sah er wieder auf und fixierte sie mit seinem Blick. "Was ist mit deinen Eltern geschehen?" fragte er leise, behutsam. Hätte er in einem anderen Tonfall gefragt, hätte sie ihm gesagt, er solle sich um seinen eigenen Kram kümmern. Aber es schien, als würde er sich wirklich sorgen.

Sie schluckte. "In meinem letzten Highschool-Jahr hatten sie einen Autounfall. Meine Mutter starb sofort. Mein Vater überlebte ein paar Tage, aber… es war besser, dass er nicht mehr aufwachte." Sie verfluchte die aufkommenden Tränen. Sie hatte es so satt zu weinen! Sich so schwach zu fühlen! Aber diese Nacht... es war alles zu viel geworden.

Während sie fluchte und versuchte, ihre Tränen abzuwischen, senkte er sein Gesicht und zum ersten Mal sah sie Linien neben seinem Mund.

"Ich weiß nicht, ob es ein Trost ist, aber solch einen Tod braucht man im Wildwald nicht zu fürchten", sprach er vorsichtig. Dann räusperte er sich. "Es tut mir sehr leid, dass deine Eltern gestorben sind. Sie waren - ich bin sicher, sie waren gute Menschen."

"Wie könntest du das wissen?" fuhr sie ihn an, vergeblich gegen ihre Tränen ankämpfend.

"Weil sie dich aufgezogen haben", sagte er.

Sie blinzelte und sah ihn stirnrunzelnd an. "Du kennst mich nicht."

"Ich kenne dich gut genug."

"Nein, das tust du nicht!" fuhr sie ihn an, froh über den Zorn, der ihren Schmerz im Zaum hielt. "Du hast mich aus meinem Leben gerissen und hierher gebracht und... und..."

"Und dich zur Königin gemacht", sagte er schlichtweg. "Ich versichere dir, meine Entscheidung war nicht von Mitleid geleitet.""Dann was hat es für dich bedeutet?"

Sein Blick wich nicht von ihrem, als er näher trat und nach ihren Händen griff. Sie war so überwältigt, dass sie sie ihm einfach überließ.

Er hob sie an seinen Mund und küsste ihre Knöchel, ohne den Blickkontakt zu brechen. Sie wusste, sie sollte beeindruckt sein. Aber alles, was sie fühlte, war eine brodelnde Wut gemischt mit zähneklappernder Angst.

"Elia, egal, was du sonst fühlst, dies ist die Realität. Du bist hier. Und hier ist es ganz anders als in deiner Welt. Hier haben wir gelernt, das zu akzeptieren, was wir nicht ändern können. Dagegen anzukämpfen bringt nur Schmerz und raubt dir den Frieden. Und das, was wir im Moment nicht ändern können, ist, dass wir zusammengeworfen wurden – und wir müssen öffentlich zeigen, dass wir ein Paar sind, zum Wohl meines Volkes und zu deiner eigenen Sicherheit. Ich verstehe, dass du Angst hast. Ich wünschte, ich könnte es ändern, aber das kann ich nicht. Zumindest für heute Abend musst du Anima werden. Du musst die Löwin werden, die ihr Volk beherrschen wird. Und du musst dies in der Haut einer Frau tun, die begehrens- und willensstark ist. Die Flammen – der Rauch – werden dir helfen. Das verspreche ich dir. Aber bis wir dort sind, musst du schauspielern. Zeige mehr Stärke, als du fühlst. Ich werde hier sein. Ich werde dich nicht fallen lassen. Aber deine Wahl – die Worte, die Handlungen – danach wird man dich bewerten. Du musst dies akzeptieren und in das neue Leben gehen, das dir der Schöpfer gegeben hat. Einen Schritt nach dem anderen. Und das ist dein erster Schritt."

Sie atmete tief ein und drängte alle Gefühle zurück. Dann zog sie ihre Hände zurück. Sie drehte sich zu den Kleidern auf dem Bett und seufzte erneut.

"Sehr gut, Elia", sagte Reth. Während sie sich hinabbeugte, um ihre hohen Schuhe auszuziehen, wandte er sich wieder dem Schrank zu und zog die Weste mit dem Löwenmähnenkragen aus. Als er sie aufhängte, war sein Rücken im Licht der Laternen zu sehen, und Elia schluckte.

Seine Muskeln schimmerten und krochen wie Leitern von seiner schlanken Taille bis zu seinen breiten Schultern. Die Linie seiner Wirbelsäule bildete eine tiefe Falte in der Mitte seines Rückens. Aber hier und dort zeigten sich auf seiner glatten Haut weiße, gezackte Narben, manche tief und parallel verlaufend wie Krallen, andere halbmondförmig wie Zähne. Und eine an seinem Schulterblatt, bei deren Gedanken Elia schlucken musste.

Dann öffnete er seinen Gürtel, schob seine Hose hinunter, und Elia's Augenbrauen schnellten hoch und sie drehte sich um, versuchte das Klicken und Rascheln zu ignorieren, das bedeutete, dass er seine ganze Kleidung ablegte.

"Ich... äh... gibt es einen Raum, in dem ich mich umziehen kann?" fragte sie leise.

Reth lachte leise. "Ich werde dir den Rücken zudrehen, bis du etwas anderes sagst, Prinzessin. Aber daran musst du dich gewöhnen. Die Anima schämen sich nicht für ihre Körper."

Wenn sie so aussähe, würde sie sich wahrscheinlich auch nicht schämen, dachte Elia. Sie schluckte kräftig. "Es ist nicht ... Ich habe nur ..."

Er drehte nur den Kopf, um ihre Augen für einen stillen Atemzug zu treffen. Dann sagte er: "Du bist hier sicher. Ich werde deine Wünsche nicht missachten und dich betrachten. Nimm dir die Zeit, die du brauchst." Und dann wandte er sich wieder dem Schrank zu und murmelte etwas, das wie 'süßes Mädchen' klang, doch sie konnte sich nicht sicher sein.

Elia sah zu den Kleidern auf dem Bett, die kaum mehr als ein Bikini waren. Seine Worte von eben hallten in ihrem Kopf nach: Hier haben wir gelernt, das Unveränderbare zu akzeptieren. Dagegen anzukämpfen bringt nur Schmerz und raubt den Frieden...

Einen Augenblick lang ließ sie das ganze Unrecht über sich hinwegfluten. Sie bebte vor Angst, Frustration und Wut. Sie würde sich nur einen langsamen Atemzug gönnen, um es zu fühlen, und dann würde sie es beiseiteschieben und versuchen anzunehmen. Doch bevor sie diesen zweiten Atemzug genommen hatte, erhob sich Reths Stimme leise hinter ihr.

"Wenn du mich fragen würdest, Elia, es tut mir aufrichtig leid, dass du gegen deinen Willen hierhergebracht wurdest."

Sie gab keine Antwort. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie dachte, es gab nichts, das sie sagen könnte. Also hob sie nur verzweifelt ihre Hände und begann ihre Bluse aufzuknöpfen.

Erst später wurde ihr klar, dass er nicht gesagt hatte, es täte ihm leid, dass sie da war. Nur, dass sie wider ihren Willen gebracht worden war.

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