Kapitel 2: Star - Ein Leben in Gefangenschaft

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Stern

Jede Stufe spürte ich in meinem Körper, während ich hinabgezogen wurde. Als mich Onkel Howard durch den Raum schleuderte, prallte meine linke Schulter gegen die Steinwand. Etwas knackte unverkennbar.

„Du bleibst hübsch hier unten. Hast du mich verstanden? Versuch verdammt noch mal nicht, wieder vor mir davonzulaufen", knurrte er mich an, sein Gesicht bedrohlich nah an meinem. „Ich habe die Güte, bis zu deinem achtzehnten Geburtstag zu warten, aber ich kann auch weniger rücksichtsvoll sein, wenn das dein Wunsch ist." Sein Finger strich entlang meines Kieferknochens und ließ mich vor Abscheu schaudern. „Nur noch etwas über eine Woche." Er schnurrte es fast. „Bald, kleine Astraia, sehr bald." Bei seinen Worten schauderte ich, was genau das Falsche war.

Vor Zorn ausholend, traf Onkel Howard mich mit seinem rechten Fuß mitten in die Brust. Alle Luft wurde mir aus den Lungen gepresst; ich schnappte nach Atem, als er mich ein zweites Mal an genau derselben Stelle traf.

„Es wird dir besser gehen, wenn du aufhörst, Widerstand zu leisten", sagte er, bevor er den Raum verließ.

Das Licht vom oberen Ende der Treppe, das meinen dunklen Keller erhellte, war das Letzte, was ich sah, bevor das Bewusstsein mich verließ. Die grauen Steinwände, der feuchte Steinboden, die stückige Matratze, die man mir so großzügig überlassen hatte – das war alles, was ich hatte. Ein letzter Gedanke ging mir durch den Kopf, während ich ins Vergessen hinübersank. Wahrscheinlich würden sie morgen nicht kommen, um mich zu füttern, vielleicht sogar übermorgen, sodass ich diesen Schmerz verschlafen und mich erholen könnte.

Ich fiel in einen unruhigen, beunruhigenden Schlaf, durchlebte meine Vergangenheit, die schrecklichen Erinnerungen und die wenigen guten, die ich hatte. Es blieben mir nicht viele Träume übrig, außer Alpträumen darüber, was Onkel Howard mit mir vorhatte.

Mein Traum setzte ein, als ich zwei Jahre alt war. Meine Mutter hatte mich gerade in eine neue Stadt gebracht, eine ziemlich kleine, die sich zwischen den Bäumen versteckte. Es war wirklich kaum mehr als ein paar Häuser mitten im Wald. Angeblich gab es ein paar kleine Läden, in denen die Anwohner das Notwendigste besorgen konnten, ohne in die Stadt fahren zu müssen, obwohl die meisten Leute sowieso in die Stadt zur Arbeit gingen.

Ich war glücklich, als wir hierherzogen, richtig aufgeregt. Es würde Cousins geben, mit denen ich spielen konnte, Menschen, die uns unterstützen würden. Es sollte Spaß machen. Doch dann starb meine Mutter einen Monat nach unserer Ankunft.

Am Tag nach dem Tod meiner Mutter wurde ich in den Keller gebracht. Ich habe endlos geweint. Ich verstand nicht, was geschehen war, warum ich immer allein war, warum so kalt und hungrig. Aber niemand reagierte auf mein Schreien.

Mit der Zeit lernte ich aufzuhören zu weinen. Zumindest laut. Die Tränen kamen immer noch ab und zu, jetzt weniger als früher, aber immer noch, wenn ich besonders niedergeschlagen war.

Meine Großfamilie, Mamas Cousins, Tanten und Onkel, waren nicht mehr nett zu mir. Nun, die meisten von ihnen waren es nicht.

Es gab ein paar Cousins, die versuchten, mir zu helfen und nett zu mir zu sein, wenn sie konnten, aber oft wurden sie dafür geschlagen. Mein Großonkel Thomas schlug einmal meinen Cousin Reed vor meinen Augen, nachdem er mich beim Lesen und Schreiben erwischt hatte.

Doch Reed ließ sich davon nicht abschrecken. Er setzte den heimlichen Unterricht fort. Er und mein Cousin Bailey waren nett zu mir. Sie brachten mir Enzyklopädien zum Lesen, denn das war das Einzige, was sie mir heimlich geben konnten. Ihr Taschengeld war streng überwacht, sie konnten mir nichts Neues kaufen.

Ohne die beiden hätte ich als Analphabetin ebenso wie als Gefangene aufwachsen können. Aber sie waren beide älter als ich, Bailey zehn und Reed neun Jahre. Sie wohnten nicht mehr im Haus und konnten nicht mehr oft kommen, um mir zu helfen. Ich vermisste sie.

Reed und Bailey waren nicht die Einzigen, die Schläge bekamen. Regelmäßig wurde auch ich geschlagen. Immer wenn ich versuchte wegzulaufen, wenn man mich beim Lesen oder einem anderen Lernversuch erwischte oder wann immer Großonkel Thomas oder Onkel Howard meinten, es sei schon zu lange her, dass ich das letzte Mal Prügel bezogen hatte.

Ich hatte mehr Knochenbrüche erlitten, als ich erinnern oder zählen konnte. Wenn ich nicht schneller als ein Mensch heilen würde, hätten sie mir noch viel mehr Probleme bereitet. Aber technisch gesehen war ich ein Werwolf.

Ich erinnerte mich an die Nacht meiner ersten Verwandlung. Ich war dreizehn. Es passierte alles so schnell, doch nun war es eine Quelle großer Schmerzen und Angst für mich.'

Ich hatte das Kribbeln und Brennen in meinem ganzen Körper gespürt. Darauf war ich nicht vorbereitet, denn meine Familie hatte mir überhaupt nichts darüber erzählt, dass ich ein Wolf war. Bailey und Reed hatten nicht darüber nachgedacht, als sie die Gelegenheit dazu hatten, und so musste ich vor Angst zittern, als die Veränderung einsetzte.

Nachdem das Brennen so weit fortgeschritten war, dass ich dachte, meine Haut würde schmelzen, spürte ich, wie sich mein Körper in sich selbst zusammenrollte und sich dann an den falschen Stellen wieder ausdehnte. Mein Körper war in einem Rausch aus Fell und Angst explodiert, und meine Stimme kam in einem endlosen Schrei heraus.

Ich hatte seit Jahren nicht mehr mit meiner Familie gesprochen, außer heimlich mit Bailey und Reed. Dies war das erste Mal seit langer Zeit, dass sie meine Stimme hörten. Die Kellertür war aufgestoßen worden, und Licht strömte herein.

Ich nahm das helle Fell am Rande meiner Sicht kaum wahr, als ich die Treppe hinaufrannte. Ich stieß meine Tante Ellen um, als ich an ihr vorbei eilte. Das sollte meine große Chance auf eine echte Flucht sein. Ich hatte es noch nie aus dem Haus geschafft, aber dieses Mal konnte ich es.

Ich dachte, ich sei groß. Ich dachte, ich sei mächtig. Ich dachte, ich könnte es in diesem monströsen Zustand mit ihnen aufnehmen. Was ich nicht wusste, war, dass sie auch Wölfe waren. Sie begannen sofort, mich zu jagen.

Ich war noch keine hundert Meter vom Haus entfernt, als mir jemand in die Seite knallte. Es war Liam, mein Cousin. Er war groß und dumm und roch genau so, wie ich ihn in Erinnerung hatte, nach Schmutz und alten Socken. Aber jetzt war er ein dunkelgrauer Wolf. Das Grau war ganz anders als der normale Farbton seiner schmutzig blonden Haare. Aber ich sah seine Augen, braun und ohne jede Wärme.

Ich stöhnte vor Schmerz auf, als er in mich eindrang.

"Ich wusste, dass das irgendwann kommen würde." Großonkel Thomas schien nicht wütend zu sein, er verhielt sich so, als hätte er damit gerechnet, dass das alles passieren würde. "Jetzt weißt du, was du bist und dass du nicht der Einzige bist. Also komm nicht auf dumme Gedanken." Er knurrte mich an. "Und damit du das nicht tust, wirst du das hier tragen."

Bei diesen Worten packte er mein linkes Vorderbein und zog mich zu sich heran. Ich war zwar ein sehr großer Wolf, aber deshalb hatte ich nicht weniger Angst vor meiner Familie. Ich sah einfach nur zu, erstarrt vor Angst, als Großonkel Thomas etwas um mein Wolfsbein wickelte, hoch oben in der Nähe des Gelenks.

Was auch immer er um mich gewickelt hatte, es fühlte sich an, als würde es sich in mich hineinbohren, und es begann zu brennen, als hätte man mich in ein Feuer geworfen. Ich heulte vor Schmerz auf, und schon bald begann sich mein Körper zurückzuverlagern.

Es dauerte nicht lange, bis ich wieder ein Mensch war. Ich strampelte auf dem Boden herum und schrie unaufhörlich vor Schmerzen.

Als der Schmerz nachließ und ich die Augen öffnen und mich umsehen konnte, sah ich, dass mich alle anstarrten. Onkel Howards Augen schienen mich mit einer anderen Art von Blick zu durchbohren, als er es sonst mit mir tat. Dieser Blick ließ mir eine Gänsehaut über den Rücken laufen, als ich merkte, dass ich ohne das kleinste Stückchen Kleidung auf dem Boden lag.

Nicht lange nach dieser Nacht starb Großonkel Thomas auf mysteriöse Weise, und Onkel Howard übernahm die Familie.

Ich wusste nicht, wie die Verwandten in dieser Familie eigentlich miteinander verwandt waren. Es gab eine Menge Leute, die nur als Familie angesehen wurden, aber nicht wirklich zur Familie gehörten. Offenbar war Onkel Howard eines dieser nicht wirklich verwandten Familienmitglieder. Und da Onkel Howard nun das Sagen hatte, hatte er beschlossen, dass ich seine Frau werden sollte, wenn ich achtzehn Jahre alt würde.

Seitdem sind fast fünf Jahre vergangen, und ich habe die meiste Zeit damit verbracht, entweder meine Flucht zu planen oder zu versuchen, tatsächlich zu fliehen. Ich wollte nicht, dass dieser Widerling mich bekam. Es war mir egal, ob ich sterben musste, um ihn aufzuhalten, ich wollte nicht sein Spielzeug sein.

Fast fünf Jahre lang war ich auf der Flucht, und genauso lange haben sie mich gefangen und zurückgeschleppt. Und in all diesen Jahren war heute Abend das erste Mal, dass ich jemanden sah, der nicht in diesem Haus der Hölle lebte. Und fast fünf Jahre lang habe ich versucht, mich in meine Wolfsgestalt zurückzuverwandeln, und bin dabei gescheitert. Diese eine Verwandlung war die einzige, die ich je hatte. Was auch immer Großonkel Thomas in dieser Nacht mit mir gemacht hat, es hat verhindert, dass mein Wolf jemals wieder zum Vorschein kommt. Aber manchmal hörte ich ein Wimmern und Winseln, das irgendwo in meinem Hinterkopf entstand.

Seit der Nacht, in der ich mich in einen Wolf verwandelt hatte, hatte man mir Geschichten erzählt. Ich wusste nicht, ob eine von ihnen wahr war oder nicht. Sie erzählten mir, dass es Menschen gab, die schwache Rudelmitglieder wie mich jagten. Dass wir nicht erwünscht waren oder nicht gebraucht wurden. Ich wusste, dass es andere Menschen in der Familie gab, die aus Gründen geschlagen worden waren, die nichts mit mir zu tun hatten, also nahm ich an, dass dieser Teil wahr war. Ich nehme an, dass diese Minderwertigkeitskomponente der Grund für meine ganze Situation war. Und Onkel Howard war bereit, mich zu heiraten, um mich zu beschützen, zumindest sagte er das. Aber, igitt.

Mir wurde gesagt, ich solle mich vor jedem in Acht nehmen, besonders vor einem Alpha, weil sie die schwächeren Wölfe am meisten hassten. Mein Wolf muss schwach gewesen sein, wenn er so weggesperrt werden konnte, wie er es war.

Da ich nie in der Welt außerhalb dieses Hauses gelebt hatte, wusste ich überhaupt nichts über das Leben. Ich hatte in meinem ganzen Leben nur Enzyklopädien und drei Kinderbücher gelesen. Ich wusste zwar einiges, aber ich war zu nichts fähig. Aber das hielt mich nicht davon ab, zu versuchen, wegzukommen.

Und eines Tages würde es mir gelingen. Ich würde von ihnen wegkommen. Und zwar bald!

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