Kapitel 22: Mesa Grande

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Madeline tinha começado a andar depois que ele soltou seu lado, caminhando para frente para falar com Beth, perguntando mais sobre sua família. Seu coração batia alto no peito e ela tentava acalmá-lo, mas a ansiedade que sentia na garganta não se acalmava, não importa quantas vezes ela tentasse se tranquilizar.

De trás, ela notou a estrutura do homem. Ele era alto, os ombros largos por trás e a camisa que usava junto com o colete se ajustava bem ao seu corpo, o suficiente para mostrar sua estrutura corporal. Seus cabelos por trás eram curtos, enquanto a frente era longa e penteada para trás. Até mesmo Beth, que geralmente se orgulhava da forma como andava e falava, agora ouvia e falava apenas quando era necessário.

Seus olhos castanhos continuaram a observar o homem, seguindo-o até a grande sala de jantar que não era a que haviam estado dois dias antes.

Enquanto Madeline vinha atrás, com passos cuidadosos, Beth, por outro lado, mantinha uma compostura calma e composta, feminina, ao seu redor. Sorria apenas quando necessário e suas palavras eram educadas, mas podia-se dizer que ela era confiante no que dizia.

"Madeline e eu ensinamos as crianças da vila. Palavras básicas para que elas aprendam," disse Beth durante sua conversa com o Rei.

"É sempre bom para as mulheres se ocuparem com trabalho em vez de fofocas ociosas," disse o Rei, um homem que se destacava acima de todas as pessoas que ela já havia conhecido.

Ela nunca tinha visto um homem tão bonito até agora. Beth não sabia por que era incapaz de se lembrar de ter falado com ele. Sua voz profunda poderia fazer maravilhas a qualquer um. Ela chegou à conclusão de que isso era talvez porque ela foi convidada para dançar por vários homens e suas vozes acabaram se misturando com a música, e por isso ela não se lembrava. Com ele falando com ela e prestando atenção, Beth finalmente sentiu que Deus havia atendido suas preces para receber a atenção de um homem que ela era digna.

"Eu amo crianças. É muito mais fácil ensiná-las," atribuiu Beth, insinuando sutilemente que estava pronta para ter filhos.

"E você?" Calhoun virou a cabeça apenas o suficiente para o lado, deixando Madeline saber que ele estava falando com ela.

Madeline, que tinha começado a olhar as pinturas novamente, sentiu como se tivesse sido pega de surpresa e perguntou, "Perdão, eu não estava ouvindo a conversa," ela baixou a cabeça. Os olhos de Beth lançaram um olhar de repreensão à falta de atenção da irmã.

"Você gosta de ensinar, Madeline?" a maneira como ele chamou seu nome. Até Beth notou a diferença e apertou os lábios, mas não interrompeu.

Beth queria repreender a irmã por não manter sua atenção aqui, já que este não era alguém para ser levado na brincadeira. O Rei não dava sua atenção a todos, mas quando o fazia, era suposto preservá-la. Pessoas que não sabiam manter e respeitar isso muitas vezes eram encontradas decapitadas por desrespeitar o Rei.

"Sim, milorde," Madeline tentou manter suas palavras o mais curtas que podia naquele momento. Não querendo que suas palavras florescessem de tal modo que ela tivesse que responder mais a ele.

"Você gosta?" ele olhou à frente, desta vez sua voz muito mais afiada.

As mãos de Madeline se apertaram juntas. Ela havia ofendido o homem?

Então ela disse, "Nosso pai nos ensinou a ler e escrever. Embora não venhamos de uma família rica como outros, tivemos o privilégio de aprender. Tínhamos uma tia distante que continuou nossa educação por um ano, mas ela faleceu. Ignorar isso seria um desperdício e quando o mesmo poderia ser usado para aumentar a renda, Beth e eu decidimos ajudar. Eu não odeio crianças ou ensinar, se é isso que você está me perguntando."

Beth foi a primeira a se virar com os olhos levemente arregalados pela forma como sua irmã mais nova havia falado com o homem. Eles finalmente vieram parar fora da sala de jantar, Teodoro levando o Sr. e a Sra. Harris para dentro quando o Rei se voltou e disse,

"Não foi tão difícil falar agora, foi?" seus olhos escuros a encararam, um sorriso nos lábios antes de ele entrar na sala de jantar.

Beth puxou o braço de Madeline por um segundo, impedindo sua irmã de entrar na sala, para dizer, "O que foi isso?"

"O que foi o quê?" Madeline perguntou.

Uma empregada chegou à porta que fez com que as duas meninas entrassem na sala de jantar e tomassem seus lugares.

O Sr. e a Sra. Harris andavam com cautela quando se tratava de falar com o Rei, pois não queriam fazer algo que fosse considerado rude, mas Beth não era a mesma. Após a pequena atenção do Rei a Beth, a filha mais velha da Família Harris havia concluído que o Rei a queria como sua esposa. Ela também decidiu que estava tudo bem falar com ele.

Quando apenas uma taça de vinho foi colocada na frente dele sem comida no prato, Beth, curiosa, perguntou a ele, "Você não vai comer conosco, milorde?"

"Eu comerei quando eu quiser," com essas palavras, Calhoun fez a garota se abster de fazer perguntas desnecessárias. Ele então estalou os dedos para o mordomo começar a servir a família Harris, "Fiquem à vontade para pedir às criadas o que desejam comer e beber," disse Calhoun, erguendo seu copo no ar.

Quando ele levou a taça de vinho aos lábios, seus olhos foram para a garota que estava sentada à direita na outra extremidade, que havia deixado sua irmã mais velha sentar perto dele. A família Harris estava cercada por criadas, perguntando o que eles gostariam de comer. Ele notou como Madeline sorriu para a pergunta da criada e o aperto no copo que ele estava segurando se intensificou.

Ela havia finalmente voltado aqui.

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