Kapitel 11: Festa de jantar
Em seu caminho de volta ao castelo, Ravina tentava ler as anotações do professor Ward. Ele havia escrito cada detalhe de sua pesquisa, o que não era surpreendente, pois era assim que a pesquisa era feita. Todo detalhe tinha que ser documentado para que outra pessoa pudesse reproduzir o resultado. Se a pesquisa não fosse documentada em detalhes, então lhe faltava confiabilidade. O professor Ward garantiu que sua pesquisa tivesse ambas a confiabilidade e a validade. Seu método podia ser seguido passo a passo.
Era interessante ver suas diferentes teorias e como a pesquisa o provava errado até chegar à única teoria que não podia ser provada certa ou errada, mas tinha muitos argumentos a seu favor. O fato de os dragões se transformarem com magia.
Sua pesquisa mostrou que ele havia entrevistado os próprios dragões, alguns dos quais estavam interessados em cruzar com humanos e outros que ele suspeitava que já sabiam da intercriação.
À medida que lia as entrevistas, ela sentiu, com base em alguns dos dragões entrevistados, que a intercriação não era tão incomum quanto eles acreditavam.
Ravina continuou a ler mesmo depois de chegar em casa. Ela se perdeu nos detalhes da pesquisa do professor Ward. Ela nunca havia se interessado na reprodução dos dragões antes. Por que se interessaria se pretendia apagá-los deste mundo? Mas agora essa informação poderia ser útil.
Sabendo que passar por todas as anotações levaria muito tempo, ela tentou encontrar algo específico sobre o aroma e como os dragões encontravam sua companheira de criação. Quais eram os sinais? O que exatamente eles procuravam ou sentiam?
Revirou as páginas para ver se conseguia encontrar algo assim. Quando encontrou algo sobre o aroma, ela parou para ler. Assim como Bram lhe contou, tanto os dragões machos quanto as fêmeas podiam encontrar uma companheira de criação pelo aroma. Eles eram atraídos pelo aroma que era mais compatível com seu sangue, para que pudessem produzir a descendência mais saudável.
Ravina fez uma pausa por um momento, percebendo o que esperava. Ela fez uma careta ao pensar em ter descendentes saudáveis com a criatura desprezível. Sacudindo a cabeça, ela continuou a ler.
Quando as fêmeas encontravam sua companheira de criação, o aroma era muitas vezes descrito como forte e masculino e dava a sensação de ser cuidada e protegida. Fazia com que se sentissem seguras.
Quando os machos encontravam sua companheira de criação, eles descreviam o aroma como extremamente intoxicante, doce, excitante e difícil de resistir. Ravina fez outra pausa, demorando-se nas palavras. Malachi não poderia estar sentindo isso por ela. Isso estava começando a deixá-la ansiosa, mas ela continuou a ler.
O macho normalmente encontrava sua companheira de criação durante…
Uma batida na porta a interrompeu e ela rapidamente fechou seu caderno e o escondeu sob as cobertas, caso fosse seu tio. Felizmente, era apenas Ester.
"Minha Senhora, está na hora de ajudá-la a se vestir."
Não, ela queria continuar lendo. Como ela odiava quando seu trabalho era interrompido, especialmente por algo como uma festa, mas isso também era uma missão. Ela precisava encontrar o Lorde Steele.
Como de costume, Ester escolheu para ela o vestido mais bonito. Ela sabia mais sobre a moda atual do que Ravina, então Ravina confiava em sua escolha.
Ester escolheu um vestido azul claro decorado com renda branca. Deixava os ombros descobertos, mas cobria os braços até os cotovelos. As mangas tinham uma abertura que fazia o tecido abaixo do cotovelo cair e deixava o restante de seus braços à mostra.
O vestido ajustava-se bem em sua cintura e quadris, mas depois fluía solto até os pés. Era lindo, Ravina pensou.
Ester desfez as tranças em seu cabelo e deixou as ondas caírem pelas costas, com apenas alguns grampos para enfeitá-lo. Ela usou alguns anéis de diamante e brincos e então estava pronta.
"Não," Ester disse. "Você está encontrando seu futuro marido. Você deveria colocar um pouco de pintura."
"Será demais," Ravina disse, mas Ester insistiu.
Ela deixou seus lábios um rosa mais atraente e colocou um pouco de cor em suas bochechas. Ravina se olhou no espelho. Houve um tempo em que ela desejava crescer rapidamente para poder se vestir como sua mãe, pintar-se, fazer-se bonita e talvez desfrutar da atenção masculina. Mas esse desejo já havia desaparecido.
Desde a morte de seus pais, Ravina não havia desfrutado de se arrumar, nem de receber atenção, e nem prestado atenção em nenhum homem. E agora ela estava repentinamente suposta a compartilhar sua vida com um.
"Você está nervosa?" Ester perguntou.
Nervosa?
"Por que eu estaria?"
Ester balançou a cabeça. "Eu pensei que você estaria animada para conhecê-lo, já que ele é sua escolha."
Certo. Diferente de muitas mulheres, ela teve a sorte de poder escolher seu marido, mas ela não estava nem um pouco animada com isso.
"É apenas uma transação," Ravina lhe disse.
Ester franziu a testa. "Minha Senhora, se você pode escolher seu futuro marido, você deveria escolher alguém para amar."
Amor?
Ravina queria negar o amor, mas ela se lembrou do amor forte que seus pais tinham um pelo outro. Ela não tinha coração para amar. Era impossível. Além disso, nenhum homem amaria verdadeiramente uma mulher fria como ela.
"Alguns de nós não são destinados a ser amados." Ela disse, dando uma última olhada em si mesma. Suas mãos danificadas chamaram sua atenção. "Me dê algumas luvas de renda branca." Ela disse.
Ester concordou com a cabeça e saiu para encontrar as luvas que ela precisava. Ravina enfiou as mãos nelas e então olhou seu reflexo novamente. Tudo bem. Agora ela parecia menos assustadora, talvez.
"Você está linda," Ester disse. "Lorde Steele será um homem de sorte e eu espero que ele a faça uma senhora de sorte também, pois você merece ser amada também."
Ester tinha vinte e oito anos, seis anos mais velha do que ela, então certamente tinha mais experiência com homens. Mesmo mulheres mais jovens do que ela tinham mais experiência. Ravina sabia mais sobre armas do que sabia sobre homens. Ela não era alheia ao que acontecia entre um homem e uma mulher. Em termos de conhecimento, ela provavelmente sabia muito mais do que a maioria.
"Obrigada pela sua ajuda," Ravina disse, preparando-se para sair para a festa.
"Divirta-se." Ester sorriu.
A festa era extravagante como sempre. Seu tio era do tipo festeiro, ao contrário de seu pai e sua esposa gostava disso. Ela usava seus vestidos e joias mais caros e desfrutava da atenção. Ravina frequentemente se perguntava como seu tio havia se casado com alguém como ela, mas ela adivinhou que eles eram parecidos de alguma forma.
O príncipe Andrew conversava com alguns nobres, provavelmente se gabando de suas aventuras com seu pai e como eles capturavam dragões, e sua esposa estava envolvida em fofocas com algumas mulheres. Ravina sabia que em breve ela seria o assunto se já não fosse.
Se não fosse por ter de encontrar o Lorde Steele, Ravina teria fingido estar doente para poder ser poupada dessa agonia. Ela pegou um prato, ignorando os poucos homens que a olhavam, ponderando se deveriam convidá-la para dançar ou se isso seria uma missão de morte.
Ravina começou a colocar algumas iguarias no seu prato quando ouviu o burburinho aumentar. Ela nem precisou se virar para saber que Lorde Steele havia chegado, mas ela ainda fez.
Ele era exatamente como ela se lembrava. Bem vestido e na moda, exibindo sua riqueza de maneira elegante. Ele caminhou com suas longas pernas pela pista de dança, suas botas fazendo um som de clique ao caminhar. Eram de couro preto, de salto alto e cano dobrado na metade da panturrilha.
Levantando ainda mais os olhos, ela seguiu um par de pernas longas encobertas por calças pretas, brevemente interrompidas por um longo colete com um cinto na cintura. Ela notou as armas anexadas a ele, algumas escondidas atrás do casaco preto de comprimento até os joelhos da última moda, com bordados dourados, botões e mangas soltas. Ele usava uma camisa branca com mangas rendadas por baixo do casaco e um colete combinando. Ravina ficou estranhamente impressionada.
Então ela olhou para o rosto dele. O homem não parecia envelhecer. Ela poderia jurar que ele parecia assim quando costumava vir visitar seu pai quando ela era bem mais jovem. Naqueles dias, ela o achava assustador. Ele ainda tinha aquela aparência aguçada e intimidadora, mas não lhe causava mais medo.
Seu cabelo castanho-escuro longo estava bem penteado e amarrado para trás com uma fita. Ele tinha uma pequena cicatriz na bochecha esquerda, logo abaixo do olho e seus olhos eram de um verde rico. Seu rosto, bem, a única maneira de ela descrever era áspero e masculino. Ou talvez fosse apenas seu comportamento que o fazia parecer assim.
Lorde Steele foi adiante e cumprimentou o rei e a rainha. O príncipe e a princesa estavam ocupados com seus convidados e o príncipe provavelmente o ignorou propositalmente, mas seu tio fez sinal para ela se aproximar. Ravina deixou seu prato de lado e caminhou até seu tio.
"Aqui está Ravina." Seu tio disse com um sorriso enquanto ela se posicionava ao lado dele. "Eu assumo que vocês não precisem de apresentações. Vocês já se encontraram antes."
Lorde Steele desviou sua atenção para ela. Seus lábios se curvaram em um leve sorriso. "Sua Alteza," Ele disse pegando sua mão e beijando suas juntas. "É um prazer encontrá-la novamente."
Ela tentou retribuir seu cumprimento com um sorriso educado, mas falhou. Isso seria um desastre.
"Vocês dois devem dançar." Seu tio os incentivou. "Mas talvez eu deva avisá-lo que Ravina é uma dançarina terrível." Seu tio disse com certo humor.
Lorde Steele sorriu. Mesmo sorrindo, de alguma forma ele parecia astuto. Ele estendeu a mão para ela. "Sou um mestre na dança. Você estará em boas mãos." Ele lhe disse.
Audacioso.
Ela colocou sua mão na dele e ele a conduziu para a pista de dança. Quando chegaram ao centro, ele se virou e a puxou um pouco mais forte do que ela esperava. Ela se viu rápida e inesperadamente próxima de seu corpo, seus olhos ligeiramente arregalados com surpresa.
Lorde Steele pegou sua mão com a dele e a outra repousava na pequena de suas costas. Ele os balançou elegantemente ao ritmo da música. Ele era bom em conduzir e ela rapidamente aprendeu e seguiu seus passos.
"Eu estava interessado em pedir sua mão em casamento." Ele começou. "Não pensei que você estaria interessada em se casar."
"De qualquer maneira, eu teria que me casar."
Ele assentiu. "Por que eu?" Ele perguntou.
"Não consegui encontrar ninguém melhor." Ela lhe disse.
Um sorriso divertido curvou seus lábios. "Essa é a forma mais única que fui elogiado."
"Por que estava interessado?" Ela perguntou em troca.
"Porque você é interessante." Ele disse. "Eu preciso de uma mulher inteligente ao meu lado. Alguém que será minha parceira em tudo."
Parceira em tudo?
"Eu gosto disso." Ela disse.
Ele a observou curiosamente. "Do que mais você gosta?" Ele perguntou.
Ela lutou contra a vontade de suspirar. Não isso. Falar sobre si mesma ou falar, em geral, não era seu forte. Essa coisa de cortejamento acabaria em desastre.
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