思慮に暮れるスンイの目の前に、馴染みのある人影が現れました。スンイは急に頭を上げ、"小辰子、ここだよ!"
小辰子?
それを聞いた富裕な若者たちは一瞬、その場にひりつき、叶晨の方を思わず振り返る。叶晨が自分たちの方に歩み寄ってくるのを見て、彼らの瞳は一気に細まり、顔色はますます青ざめ、全身がその場に固まり、息もできなくなってしまった!
まさかあの煞神!
先ほどの烏項明が叶晨の前で跪く映像を目の当たりにした彼らは、驚きのあまりその場を離れていましたが、あの男が再びやってきたようです。
叶晨がスンイの目の前に立つまで、数人の者たちはようやく反応し、繰り返し烏項明の声を聞きながら、顔に笑顔を浮かべて言った。「叶晨さん、初めまして、私は...」
「去れ」
叶晨はあっけらかんと一言吐き出した。
「はい、了解!」
そして彼らは一瞬で散り散りになり、たった5秒でその影さえも見えなくなった。
スンイは、この一団が叶晨をこれほど恐れているとは思わなかったが、考えてみれば天正グループの開業が大きな影響を与えたのかもしれない。
「小辰子、それいいねぇ。これからあなたを私の盾にするわ!」スンイは叶晨の肩を叩き、満足そうに言った。
人々の中に隠れている数人の目がスンイが叶晨に手を触れる光景を見て、体が震え、一方でスンイの顔もしっかりと覚えていた。
しばらくすると、ヴィラから音楽が流れ出し、夏若雪の誕生日パーティが正式に始まりました。
夏母がステージに上がり、何人かに感謝の言葉を述べたが、叶晨については何も語らなかった。
続いて夏若雪の祖母がステージに上がり、夏若雪にたくさんの言葉を語った。語られる言葉に夏若雪の目が見る見るうちに赤くなっていました。
客席の叶晨は、老人の言葉から若雪への愛情を感じ取ることができ、それは夏母を遥かに上回っていました。
パーティのハイライトは次々と続き、最後には人気女優がステージ上で歌を歌い、夏若雪に捧げました。
土壇場が静まり返ったとき、夏若雪はエイニングドレスを身にまとい中央に立っていました。まるで泥に染まらない蓮の花のよう。
この光景を目の当たりにした全ての人々は心を奪われ、なぜなら彼らがこの宴会に参加したのはこの瞬間のためだったからです。