Kapitel 14: 第12章 お前がクソ野郎だと気付くべきだった！
「そうでなければどうする？今のお前の法力は古法の練気後期を上回るかもしれないが、法術も法器も持たずに、誰にも勝てやしない！小僧、お前は自由気ままな生活を求めるのは良いが、戦う力なしでは、その楽しみは長続きしないぞ。これが世の中というものだ！」
王崎は霊識の中で叫んだ。「爺さん、説教するにも場所を考えろよ！まだ危険から逃れてないんだぞ！」
くそっ……
王崎は拳を握り締めた。
「あの三人が少し遠ざかった。今のうちに、灌木と草むらに沿って移動するんだ。」
「どっちの方向に？」
「あの元婴期修士と项琪の戦場からできるだけ離れろ。」
三人の筑基期修士に見つかることを恐れ、王崎は肘と腰の力だけを使ってゆっくりと這い進むしかなかった。長年修練してきた身法も全く役に立たない。山地には石ころや茨が多く、すぐに服は破れ、手にも何箇所か切り傷ができた。
「このままじゃまずい。逃げ出す前に手と腹の皮膚が擦り切れてしまう！」
王崎は心中焦りに焦った。現代人として、失血と激痛が精神に影響を与え、注意力を散漫にすることをよく知っていた。敵が強く味方が弱い状況では、それは致命的だ。しかし、状況がそうさせるのだから、毒を飲んで渇きを癒すようなものだと分かっていても続けるしかなかった。
「ああああくそっ！」
頭上から怒り狂った叫び声が聞こえた。続いて、無数の剣気が地面に向かって突き刺さってきた。王崎は次々と落ちてくる剣気を見て、青ざめながら急いで銀色の符篆を取り出した。
真阐子が叫んだ。「慌てるな！あいつの剣法は近接戦闘用だ。こんな遠距離から空中から攻撃すれば、剣気と剣気の間隔が大きすぎて、当たらないぞ！」
王崎は歯を食いしばり、符篆を発動させたい衝動を必死に抑えた。剣気は林の中を暴れ回り、枝を切り落とし、石を砕き、土を掘り返した。その中のいくつかは王崎の体のすぐ近くに落ち、王崎は冷や汗を流した。
しばらくして、やっと剣気による攻撃は収まった。
真阐子は判断した。「我々古法修の基準からすれば、あの小僧は法力の半分近くを使い果たしただろう——しかし、この剣法はどこかで見覚えがあるな。」
「お前は見てきた剣法が多いんだろう——やつらに一発かましてやりたいぜ。爺さん、攻撃用の符篆は使えるか？」
「老夫はこの種の符篆は知らん。封じ込められている法力から判断すると、法術の防御のない筑基初期なら確実に殺せる。だが、この符篆が近距離で発動させる必要があるのか、遠距離攻撃が可能なのか、狙いを定める必要があるのか、発動後に操作できるのか、それが分からん。今使えば命懸けの賭けになるぞ！」
王崎は冷笑した。「近距離発動か遠距離攻撃可能か、狙いを定めるか操作可能か……危機を脱するには、この符が遠距離攻撃可能で操作もできるという保証が必要だ。その確率は四分の一か。」
「賭けるのか？」
「賭けるもんか！賭けなければ確実に死ぬという状況以外で、成功率が九割以下の命懸けの賭けなんて無謀だ。」
「では、どうするつもりだ？」
王崎は歯を食いしばった。「待つしかない。今は前が剣気で切り開かれた空き地になってしまった。動けば簡単に見つかってしまう。」
真阐子が言った。「あの娘に期待を寄せない方がいい。もう限界だ。」
「なんだって！？」
「このまま変化がなければ、せいぜい一刻も持たないだろう。」
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项琪は確かに限界に近づいていた。
天序剑碟は今法の数ある剣術の中で「変化第一」と称されるが、完成までに時間のかかる技法だった。この剣法は全部で七つの周天があり、最初の三周天は入門に過ぎず、第四周天になってようやく様々な不思議な変化や殺傷技が生まれるのだ！
そして项琪は、第三周天さえまだ完成していなかった。
銀色の剣碟が项琪の周りを回転し、相手の法術攻撃を次々と受け流していたが、それも長くは続かないだろう。最初のうちは、少女は防御しながら攻撃の機会も見出せていたが、今では、この嵐のような猛攻撃の中で剣陣を縮めることしかできなくなっていた。
「もう限界だろう、小娘？」
古法修は意地悪く嘲笑った。彼は向かいの少女の実力を見抜いていた。筑基中期、もし古法修なら、並の金丹後期でも勝てないかもしれない。
しかし、自分は古法の元婴初期なのだ！
残忍な笑みが彼の顔に浮かんだ。彼は幼い頃から修仙の資質があると判定され、素質は極めて良かった。しかし、悟性があまりにも低かったため、養生主にさえ到達できず、誰からも嘲笑される立場となり、最後は仕方なく古法修に身を寄せることになった。そのため、今法を修められる修士たちを、特に项琪のような悟性に優れた者を憎んでいた。彼らを虐殺し、苦しみに歪んだ表情で死んでいく様を見るのが、彼に歪んだ快感をもたらした。
才能のある奴らは、死ねばいい！
そう思うと、彼の攻撃は自然と速くなった。
项琪の防御はもう崩れかけていた。元婴期修士の一撃一撃が彼女の法基を揺るがし、内臓を殴られたような衝撃が走る。项琪の口角から血が滲み、見るものの心を揺さぶった。彼女は自分がもう持ちこたえられないことを悟っていた。
その時、遠方から凄まじい剣意が飛来した！
「転機が来たな」真阐子はその剣意を感じ取り、淡々と言った。
「何だって？」王崎は状況が飲み込めなかった。その場にいる者の中で、彼が最も実力が劣り、こういった事態に対する感覚も最も鈍かった。この時、彼を追跡していた三人の筑基期修士でさえ動きを止め、茫然と遠くを見つめていた。
「あの李という少年が戻ってきた...いや、傍らに古法修の元婴巅峰がいる！その修士が李少年の援護を妨害している！」
王崎は尋ねた：「間に合うのか？」
「分からない。気勢から見るに、この古法修は我々の時代でも精鋭中の精鋭だったはずだ。」项琪が筑基後期で元婴初期と戦えることを目の当たりにしたため、李子夜が金丹中期で古法元婴後期と戦っていることにもそれほど驚かなかった：「その元婴修士の修練している技法は...待て、これは？」
真阐子の声には珍しく動揺が混じっていた。
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くそっ！やはり何かあったか！
李子夜は大白村の方角から上がる火の手を見た時、既に不吉な予感がしていた。
大白村は神州東南の中心部に位置し、本来なら古法修が最も少ない場所のはずだった。なぜ自分が不運にも元婴後期の修士と出くわしてしまったのか理解できなかった。大白村で事態が起きていることを感知した時、彼は漠然と、自分が予め仕組まれた陰謀に嵌められたのではないかと感じ始めていた。
「逃げるな！これを喰らえ！」
李子夜と戦っているのは、三十歳にも満たない白衣の青年で、冷厳な容貌をしており、重剣を操っていた。彼が一声叫ぶと、手にした重剣が無数の剣影となって李子夜に襲いかかった。
この一撃は、上古の伝承である絶世の技法——《皇極裂天道》から派生した剣術で、至強至霸、剛猛無比！李子夜は油断せず、水のように霊識を放出し、戦場を包み込んだ。万法門心法《爻定算経》を全力で運転し、相手の剣招を計算しながら、手にしたテンケンで剣影に突きかかった。
カン！テンケンの軽やかな一突きが、相手の旧力が尽き新力が生まれていない瞬間に、剣勢の隙をついた！テンケンの威力が同時に爆発し、強大な力を放った。冷厳な青年はこの一撃を受け、手にした法器の重剣が振り飛ばされそうになった！
なんという強さだ！
このような賞賛が元婴期修士から金丹期修士に向けられるなど、古法の時代では考えられないことだった。しかし、今や今法修はほぼ全員が古法修を越えて倒すことができ、この冷厳な青年のような古法修の優秀な者でさえ、同じレベルの今法修に勝つことは難しかった！
李子夜はテンケンで連続突きを繰り出し、瞬時に冷厳な青年の剣勢を打ち破った。冷厳な青年は今法最強の武器と呼ばれるテンケンを体で受けるわけにはいかず、急いで後退した。
しかし、敵を押し返しても李子夜の心は安まらなかった。敵の妨害によって、彼の遁術がまた遅れてしまったからだ。そして彼は既に、项琪の状況が危機的であることを明確に感知していた！
项琪と戦っている古法修も、李子夜が到着する前に项琪を倒せば勝利だと理解しているようだった。さらに、あの冷厳な青年と合流し、三人の部下に阵法を布かせれば、李子夜を倒すことさえ不可能ではなかった！
项琪も決定的な瞬間だと悟り、潜在力を使い果たす秘術の発動を準備した。
李子夜は鋭い叫び声を上げ、体と剣を一体化させ、一筋の剣光となって元婴初期の修士へと疾走した！
王崎の敛息术は彼には通用しなくても古法修には効果があり、今のところまだしばらくは持ちこたえられそうだったが、项琪とあの元婴初期修士の生死は、戦局全体の勝敗を左右する重要な要素だった。
冷厳な青年は彼が项琪を援護に行くのを許すはずもなく、剣を構えて疾走し、この大敵を阻もうとした。突然、彼は一瞬躊躇し、動きが緩み、李子夜とすれ違ってしまった。李子夜は予想していた妨害を受けなかったことに驚いたが、考える暇はなく、急いで项琪の方へ突進した。元婴初期の古法修は大いに驚愕した。なぜなら、冷厳な青年のこの行動は明らかに自分を李子夜に売り渡したも同然だったからだ。
そしてこの瞬間、王崎は手の黒玉指輪が微かに熱を帯びるのを感じた。ほぼ同時に、真阐子が彼の脳内で大声で叫んだ：「逃げろ！早く！李子夜の方へ！奴は皇極裂天道の弟子だ！皇極裂天道だ！」
李子夜は真阐子の異変に気付いていなかった。彼はすぐにその元婴初期修士を自分の攻撃範囲に捉え、テンケンを全力で振り下ろした！金色の剣気が大気を切り裂きながら轟音を立て、その元婴初期の古法修へと襲いかかった。
相手は项琪への全力攻撃中で、どうやって防御する余裕があっただろうか？身の周りの護体霊光はその剣気の前で泡沫のように一触即破れ、暴虐な剣気は即座に彼の肉身を引き裂いた。项琪はこの機会を捉え、一口の元気を三枚の剣碟に注ぎ込んだ。三枚の剣碟が電光のように飛び出し、プスプスプスという音とともに、相手の胸を貫いた。
この光景を目にした项琪は、もはや支えきれず、血を吐いて柔らかく倒れ込んだ。
李子夜はほっと息をつき、振り返って冷厳な青年としっかり一戦を交えようとした。しかし、彼の目を見開かせる光景が目に入った——
あの冷厳な青年が直接王崎のいる方向へ突進していたのだ！
王崎は今、非常に怒りに満ちた表情をしていた。もはや元婴後期の追跡から逃れられないと悟り、大声で叫んだ：「このクソ野郎！お前がペテン師だってもっと早く気付くべきだった！」
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