Kapitel 25: 第51章 ランチオーナー

パチン！

水で満たされたバルーンが割れたような音がした。

鮮血が噴き出した。

しかし、血が刀の刃に落ちると、すぐに消えてしまい、完全に刃に吸収された。血液の灌漑とともに、刀の刃の欠けた部分が急速に成長し、修復され、まるで時間が逆行したかのように、最後には青銅の刀身に金色の華麗な模様が浮かび上がった。

路上の露店で売られていた偽物の骨董品が、本物のアート作品へと変わった。

まるで命で鋳造されたかのように精巧に見えた。

アイチンは一歩後退し、刀の刃から伝わる暴虐な飢えの叫びを無視して、冷たくなきぐわしの咽喉から刀を引き抜き、血を払い落として槐詩に返した。

「一応使えるわね。食欲は大きいけど、血気のある生物には対応できる——この種の禁制品が市場に出回ると厄介なことになるわ。気をつけて保管してね」彼女は言いかけて止まった傅所長を見て、「結局...危険物の保管も天文会の職務だから」と付け加えた。

このようにして、明らかにCクラス以上の危険度を持つ国境の遺物を強引にDクラスと認定し、保管の名目で天文会の所有とした。

一度手放せば、この物は槐姓になる...少し行き過ぎではないか？

反対する暇もなく、傅所長は背筋が凍るような音を聞いた。

徐々に生気を失っていく死体の上で、まだ温度は散らばっていなかったが、もはや傷口から血は噴き出さず、代わりに四肢百骸から黒い煙が立ち上った。

黒い煙は粘っこい液体のように、なきぐわしの昇華者の死体を一寸一寸と覆い尽くし、まるでそれを飲み込んでいくかのようだった。

続いて、毛骨悚然とする咀嚼音が響いた。

咀嚼音が響くたびに、死体に大きな欠損が現れ、まるで目に見えない何かに食べられているかのようで、最後に黒い霧は音もなく消散した。

幾重もの束縛の中に、ただ白い骨だけが残された。

霊魂も、血肉も、そして骨髄まで、完全に消え去った。たとえ鍋に入れてスープを煮込んでも、沸騰したお湯が得られるだけだろう。

カルシウムさえも吸収の余地がないほど希薄になっていた。

そよ風が吹くと、それは音もなく粉塵となって消えた。

短い'パーティー'は、全員の呆然とした表情の中で終わった。

「では、これからの現場の処理は皆さんにお願いします」