Kapitel 31: 034 めんどくさがり発症、タイトルをつけたくない……

荒廃した高層ビルには蔦が這い、壊れたブリッジは苔に覆われ、人気のない通りは寂しく静まり返り、店頭のウィンドウは割れ、商品棚は倒れ、明らかに略奪の痕跡が残っていた。

いつの時代のものかわからない黄ばんだ新聞が、埃を巻き上げる微風に乗って地面を這い、至る所に寂寥感が漂っていた。

浮きじんを通り抜けるムーンライトは薄暗く、この都市唯一の光源となっていた。

これは荒廃した都市で、かつては大国の一部だったが、今やその国は時代の変遷の波の中で消え去り、市民もこのデッドシティから移住し、ノマドさえもここでの生活を避けていた。

この惑星の社会環境が一新された数十年の間に、多くの都市が見捨てられ、再び惑星の生態系の一部となり、冷たい鋼鉄の森林から、徐々に生命力溢れる緑野へと変わっていった。それは人間が惑星に対してどのような意味を持つのか、考えさせられるものだった。

韓瀟の情報によると、星龍国内には萌芽組織の三つのサブベースが隠されており、このデッドシティにはそのうちの一つが潜んでいた。体に刺さった棘のように、星龍の上層部を激怒させ、二十四時間以内に最寄りの軍事基地から部隊を派遣し、このサブベースを攻撃する行動に出た。

今やこのデッドシティは砲火によって目覚め、十数台の星龍軍用装甲車がサブベースに突撃を仕掛け、銃声や爆発音が絶え間なく響き、悲鳴と咆哮が混ざり合っていた。

しかし、正面戦場は作戦の核心ではなかった。

三人の秘密行動部のメンバーが、今まさに側面から萌芽のサブベースに接近していた。彼らの任務は軍隊との戦闘に乗じて潜入し、情報を盗むことだった。

秘密行動部は浸透、潜入、破壊、窃盗、暗殺などの任務を担当し、秘密行動部とも呼ばれ、メンバーは全てエリート中のエリートだった。

秘密行動部の三人組は交戦地帯を避け、別の方向からサブベースに近づき、サブベースの側門に到着すると、小隊のハッカーがドアのセキュリティを解除し始めた。

リー・ヤリンは秘密行動部のメンバーで、レベル4権限を持つスパイだった。魅力的な若い女性で、黒いレオタードを着用し、血を沸き立たせるような魅惑的なボディラインを描き、その上に緩やかな黄色のフード付きスウェットを羽織っていた。スポーティな雰囲気を醸し出し、肌は白く美しく、妖精のような活発な気質を持ち、銀の丸いイヤリングをつけ、薄いアイシャドウを施し、高い鼻筋と立体的な顔立ちをしていた。

リー・ヤリンは伸びをし、美しい曲線を描く腰が驚くべき弾力を見せ、周囲の緊張した雰囲気とは不釣り合いに、バブルガムを噛みながら不満を漏らした。「せっかく隊長が療養で休暇中なのに、部署から緊急任務が来るなんて、スパイを人とも思っていないわ！」

兰贝特は黙々とダガーを磨き、石のように無言を貫いていた。彼は以前、部隊番号を公表できない某部隊のエースだったが、「退役」後に第13コントローラの秘密行動部に加入した。戦闘服を着用し、腰には十数本のダガーを差したベルトを巻き、背中には折り畳み式の漆黒のスナイパーライフルを斜めに背負っていた。

「こ...今回の作戦は、部署がかなり重視しているようです。」

リン・ヤオは言葉を詰まらせながら言った。身長は170センチ余り、青春期特有の恥ずかしがり屋に見えた。彼は小隊のハッカーで、バックパックを背負い、中には多くの電子機器が詰まっていた。今はサブベースの側門のセキュリティを解除中で、電子機器を取り出してドアのセキュリティシステムに接続し、指が飛ぶように素早くキーボードを叩き、コードが滝のように流れ出した。

程なくしてプログラムが解除され、メタルドアが自動的に開いた。

三人は目を合わせ、基地内に潜入した。

リー・ヤリンが先頭を行き、リン・ヤオが中央、兰贝特が後衛を務め、道中のセキュリティは全てシステムにハッキングしたリン・ヤオによって解除され、彼らの目的地はメインフレーム部屋だった。

萌芽組織は機密保持を非常に重視しており、サブベースが攻撃を受け陥落の危機に瀕すると、常駐のガードは直ちにシステムを初期化し、全てのコンテンツを消去し、さらにEMPネットワークパワーダウンを起動してメインホストの電子部品を焼き切る。まるでトカゲの尻尾切りのように断固とした対応を取るため、萌芽組織は常に神秘的な存在であり続け、霧のような存在だった。第13コントローラが韓瀟を重視したのも、情報源が非常に貴重だったからだ。

地下二階まで危険を冒しながらも無事に到達し、ホストルームまであと少しというところで、突然リン・ヤオがハッキングした監視カメラの映像を見て叫び声を上げた。「前方の角に敵の小部隊が...」

彼の言葉が終わらないうちに、一隊のガードが視界に入ってきた。予期せぬ遭遇戦が始まった！

リー・ヤリンが最初に反応し、幻のような速さで爆発的に動き出し、このガード隊が発砲する前に彼らの目の前に迫った。空中に跳び上がり、燕のように軽やかに、しなやかで弾力のある両足を180度に開脚し、最前列の二人の頭部を強烈に蹴り上げた。蹴られた二人のガードは螺旋を描いて吹き飛び、頸椎を折られた。

彼女の身体能力は極めて高く、柔軟性だけでなく、力も同様に驚異的だった。両手で地面を支え、逆立ちから回転しながら両足を振り回すと、足から明黄色の気焔が放たれ、黄色のプロペラのように群衆を横なぎにした。銃で防御しても、銃は粉々に砕け散り、その脚力は金属さえも曲げることができた！

「武道家だ！」

最後のガードは驚愕し、援軍を呼ぼうとした瞬間、遠くから兰贝特が腰のナイフケースから二本のナイフを抜き取り、銀光を引きながら一瞬で彼の喉に突き刺さった。

完全武装した小隊が、リー・ヤリンと兰贝特によって瞬く間に殲滅された。

その時、廊下の照明が血の色に変わり、至る所で耳障りなアラームが鳴り響いた。

リン・ヤオは叫んだ。「発見されました！大量のガードが我々に向かって来ています。基地のシステムが初期化を開始しました！」

リー・ヤリンも焦り始めた。「早くホストルームのセキュリティを解除して！」

「今やっています。最低でも3分かかります。敵は1分以内に到着します。こんな短時間でファイアウォールを迂回してドアを開けるのは...申し訳ありません...」リン・ヤオは額に汗を浮かべ、狂ったようにタブレットコンピュータを叩き続けた。まるで何世代も独身を貫いてきたかのような手の速さで、残像が乱れ飛び、パチパチと音を立てたが、金属の大扉は微動だにしなかった。

すぐに、乱雑な足音が廊下の両端から聞こえてきた。これは一本の真っ直ぐな廊下で、隠れる場所は一切なかった。彼らには脱出する自信はあったが、そうなればミッションは確実に失敗することになる。

「そうだ、今回の出発前に上層部から新しいキャラクター装備をもらったじゃない！」リー・ヤリンは突然何かを思い出し、急いでリン・ヤオのバックパックから漆黒の細長い包みを取り出した。

ジッパーを開けると、金属質感に満ちたロボットアームが、静かに中に横たわっていた。

ライトアームドパワーアーム！

「これどうやって使うの？誰か説明書読んだ？」

リン・ヤオは急いで言った。「左手を中に入れて、親指でヒンジを引っ掛ければ起動します。でも本当に爆発しないんですかね、研究開発部のバカどものことは皆さんもご存知の通り...」

第13コントローラには一つの言い伝えがあった：研究開発部の製品には、必ずリスクが伴う！

「他に選択肢はないわ、死馬を生馬として扱うしかないわね。」リー・ヤリンは覚悟を決め、ロボットアームを装着した。腕を失う覚悟を決めた表情からは、研究開発部がいかに信用されていないかが窺えた。

ロボットアームは無事に起動し、ブーンという音を立てた。

「故障しなかったなんて！」

驚いた！

リー・ヤリンは歯を食いしばり、メインフレーム部屋の金属ドアに強烈な一撃を放った。すると明らかなへこみが生じた。リー・ヤリンは大喜びし、疾風急雨のように拳を繰り出した。機械のアイアンフィストが高速でメタルドアに衝突し、ドンドンドンという音を立て、機械と彼女自身のパワーの相乗効果で、メタルドアには次々と変形したへこみが現れ、ドア枠からは歯がゆい金属音が響いた。

20秒があっという間に過ぎ、ガードの大部隊がついに廊下の角に到着した。そのとき、メインフレーム部屋のメタルドアがついに衝撃に耐えきれず、ドーンという音とともに吹き飛ばされた。

リー・ヤリンたち三人は急いで中に逃げ込んだ。千钧一发の瞬間だった。

「危ない。」

リン・ヤオはすぐに機器をメインホストに接続した。システムの初期化は57%まで進んでおり、彼は残りのコンテンツをバックアップし、ネットワークとパワーが切断される前に、できる限り萌芽組織の情報データベースにハッキングして情報を盗もうとした。

部屋を盾にすることで、リー・ヤリンと兰贝特は驚異的な戦力を発揮した。リー・ヤリンはポケットから金属の伸縮棒を取り出し、メインフレーム部屋に突入してきたガードたちを、燕のように素早い身のこなしで次々と倒していった。右手に伸縮棒、左手にロボットアーム、明黄色の気焔を纏い、その威力は凄まじく、バレットプルーフベストを通してもガードたちの骨を砕き筋を断ち切った。

一方、兰贝特のダガーは、壁を反射して外のガードたちを攻撃し、ガードたちは悲鳴を上げ続けた。

わずか二人で、巨大な死傷者を出し、百人以上のガードを手も足も出せない状態に追い込んだ。

程なくして、基地のシステムは自己初期化を完了し、続いてネットワークとパワーが遮断され、基地全体が一瞬にして暗闇に包まれた。

「突っ切るぞ！」リー・ヤリンは叫び、拳と蹴りと棒を振るい、血の道を切り開いた。兰贝特はリン・ヤオを引っ張りながら、その後を追った。

至る所で悲鳴が響き、暗闇の中は混乱の極みだった。

激戦の末、三人はついに基地から脱出し、やっと安堵のため息をついた。リン・ヤオに至っては地面に崩れ落ちた。他の二人にとってはもはや見慣れた光景で、任務が終わるたびに、リン・ヤオはこのように死にそうなほど怯えた様子を見せるのだった。

リー・ヤリンはライトアームドパワーアームを弄びながら、手放したくない様子だった。リン・ヤオはちらりと見て、驚いて言った。「このロボットアームは誰が発明したんでしょう。もしかして後勤部のロー・ホワンですか？」

「誰にもわからないわ。上層部が彼を秘密行動部に加入させたがっているという噂もあるし、ありえないことじゃないわね。」リー・ヤリンは大きな目をパチパチさせ、瞳には好奇心が満ちていた。

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