Kapitel 250: 246章 新たな火薬プラン

工業時代の象徴とは何か、ローランが最初に思い浮かべたのは、立ち上るほとばしるスチームとともに、鉄道を休みなく疾走する蒸気機関車でした。

鋳鉄製のシリンダにこびりついた油汚れ、大きな曲がりクランクと巨大な鉄の車輪、リズム感のある騒音と振動、そして長空を切り裂く汽車の笛の音――彼にとって、初めて感じる機械の美しさは蒸気機関車から始まりました。それは、後世の外殻の下に構造を隠し、高精度加工で振動を抑え、防音・吸音対策を重視する機械システムよりも、産業の力と美を直感的に表現していました。

彼もまた、フィーフに鉄道を敷き詰め、一車両に人々と貨物を載せて西境各地を行き来する蒸気機関車を走らせたいと思った。しかし、現実は裏腹でした――蒸気機関車を製造するだけでも難しいのに、鉄道敷設に必要な大量の鋼材は、北斜面の窯グループでの鉄の塊の生産力をはるかに超えていました。

そこで次善の策として、人間が力を使って走らせる自転車がローランの最良の選択となりました。フィーフ内の平坦な道路が整備されればされるほど、自転車の恩恵就越大になる。そして、構造が複雑なの蒸気機関車と比べれば、ほとんどメンテナンスは不要で、たまにチェーンに油を塗るだけで済むのです。

自転車を量産するつもりなら、もちろんアンナに手作業で作らせるわけにはいきません。そのため、彼の最初のステップは工場を設立し、専門的な労働者を育成して自転車の生産と組み立てを行うことです。王国大通りが完成するのは来年の春頃であることを考えると、初めのうちは工場の規模は大きくする必要はありません。アンナが必要な専用マシニングセンターを製作した後、労働者たちは各工程に徐々に慣れていき、月に十数台の生産が可能となるはずです。中でも最も高度なテクノロジーコンテンツが必要なのがチェーンで、機械でチェーンの部品を打ち出し、手作業でピンを打ち込み、連結して形成する必要があります。