Kapitel 48: La Tempête
"Nous devons bouger, maintenant."
Lorsque Nephis se tourna vers lui, Sunny attrapa Cassie et l'aida à se lever. Son visage était encore plus pâle que d'habitude, et il y avait un regard de panique dans ses yeux.
"Maintenant ! Aidez-moi à la remettre sur le récupérateur !"
La fille aux cheveux argentés leva la tête et regarda le ciel. Bientôt, son expression s'assombrit. Sans rien dire, elle fit comme il le lui avait demandé.
Cassie semblait un peu désorientée. Elle attrapa les rênes et se tourna impuissante vers son amie :
"Neph ? Que se passe-t-il ?"
Étoile Changeante la regarda. Lorsqu'elle parla enfin, sa voix sonna lourdement.
"Une tempête arrive."
Pendant ce temps, Sunny envoya son ombre grimper au sommet d'un grand pilier de corail et regarda devant lui, essayant de comprendre à quelle distance se trouvaient les falaises qu'ils visaient. À première vue, il restait encore une distance considérable à parcourir. Cependant, la statue géante était déjà beaucoup plus loin.
Revenir maintenant aurait été un suicide.
Il se tourna vers Nephis :
"Nous sommes à environ trois ou quatre kilomètres des falaises. Penses-tu… penses-tu que nous pouvons y arriver ?"
Elle fronça les sourcils.
"Si nous prenons l'itinéraire le plus direct. Peut-être."
Sunny hésita, puis demanda :
"Qu'en est-il des monstres ?"
Étoile Changeante regarda devant elle et serra les dents.
"Nous devrons traverser."
'C'est ça ? C'est le plan ?'
Alors qu'il tentait en vain de trouver une astuce malicieuse pour les sauver, Nephis tourna la tête et le regarda, perplexe.
"Qu'est-ce que tu attends ? Cours !"
***
Alors qu'ils s'élançaient, de grosses gouttes de pluie commençaient à tomber sur le sol. De forts vents hurlaient entre les lames de corail, envoyant de la boue et des algues virevolter. Avec des nuages d'orage qui s'amoncelaient dans le ciel, la lumière du soleil se tamisa, et un crépuscule froid descendit sur le labyrinthe.
Sunny courait de toutes ses forces, comme si sa vie en dépendait - parce que c'était effectivement le cas. Il menait leur petit groupe, choisissant le chemin le plus droit vers les falaises avec l'aide de son ombre. Nephis était un pas derrière lui. Le récupérateur portant Cassie piétinait la boue avec ses huit pattes à l'arrière.
Sans avoir besoin d'éviter les monstres et avec la mort qui soufflait dans leurs nuques, ils se déplaçaient avec une vitesse incroyable. Les passages latéraux et les murs cramoisis passaient en un éclair. Il n'y avait pas besoin de se retenir et de conserver de l'énergie pour la course de fond : s'ils arrivaient aux falaises avec une minute de retard, leur vie serait terminée. Ils devaient tout donner.
Sunny était prêt à se battre dans une série d'escarmouches sanglantes tout au long du chemin, mais, à sa surprise, les habitants du labyrinthe ne leur posaient pas beaucoup de problèmes. Les récupérateurs semblaient être aussi paniqués qu'eux. Les grosses bêtes essaient de se cacher dans les amas de coraux ou de s'enterrer dans le sol.
Lors des rares occasions où l'un d'eux montrait de l'agression, un rapide coup d'épée ou un claquement menaçant d'une pince suffisait à faire changer d'avis le monstre.
Cependant, peu importe leur vitesse, la tempête était plus rapide. La pluie se transforma rapidement en une averse battante, chaque goutte devenant un torrent. Les vents augmentaient de force, frappant leurs corps avec une telle force qu'ils trébuchaient. La lumière baissait encore plus, réduisant la visibilité à presque zéro.
Enfin, un éclair aveuglant déchira les ténèbres, suivi presque immédiatement par un coup de tonnerre assourdissant.
À l'instant suivant, le sol sous les pieds de Sunny trembla, ce qui le fit perdre l'équilibre et tomber. Il roula dans la boue et tenta de se lever, mais il glissa et tomba à nouveau. Le bras de quelqu'un le saisit par l'épaule et l'aida à se lever.
Dans les ténèbres de la tempête, Sunny vit le visage de l'Étoile Changeante. Elle ouvrit la bouche et cria :
"Ne t'arrête pas ! Cours !"
Il avait presque du mal à l'entendre derrière le vent et la pluie qui rugissaient.
Lorsque Sunny commença à bouger, l'eau sombre et salée était déjà aussi haute que ses tibias. Il serra les dents.
La mer revenait.
Il ne pouvait pas déterminer d'où venait l'eau, mais à chaque minute, elle montait de plus en plus haut. Bientôt, elle atteignit son genou, puis sa taille, rendant la course presque impossible. La vitesse du groupe ralentit considérablement.
C'est alors, dans un soudain éclair de foudre, qu'ils virent une masse sombre de pierre devant eux.
Il était arrivés aux falaises.
Presque en même temps, un terrible grondement provenait des profondeurs du labyrinthe. En se retournant, Sunny vit un colossal torrent d'eau noire se précipitant à travers la forêt cramoisie. Un peu plus loin, un récupérateur en retard fut pris par la vague et projeté contre les murs de corail. La carapace incassable de la puissante créature se fissura et éclata comme un œuf pourri.
'Zut !'
Il se tourna vers Nephis :
"Le temps est écoulé ! Commence à grimper !"
Elle l'attrapa par le bras.
"Renvoie ton Écho !"
Sunny ne savait pas si le récupérateur pouvait escalader la falaise. Dans tous les cas, Cassie n'aurait pas pu s'accrocher si c'était le cas. Il aida la jeune fille aveugle à descendre puis renvoya le monstre à la Mer de l'Âme.
Nephis se baissa pour laisser Cassie monter sur son dos, puis les attacha ensemble avec la corde dorée. Sans perdre de temps, elle serra les dents et avança pour attraper les roches mouillées de la falaise.
Elles commencèrent l'ascension, se dépêchant de monter aussi haut que possible avant que le torrent noir ne les atteigne. Un peu plus tard, Sunny cria :
"Accrochez-vous !"
À l'instant suivant, un mur d'eau noire heurta les roches à quelques mètres seulement sous leurs pieds. Alors que Sunny s'accrochait pour sa propre vie, toute la falaise trembla. Quelques rochers tombèrent de quelque part en haut, manquant sa tête par chance.
D'une manière ou d'une autre, tous les trois étaient toujours en vie.
Cependant, tout était loin d'être fini. L'eau noire continuait de monter, maintenant à une vitesse effrayante, menaçant de les engloutir à tout moment. Ils devaient continuer à grimper, et ils devaient être plus rapides que la mer en furie.
Sunny maudit alors qu'il cherchait la prochaine prise à laquelle s'accrocher. Pour survivre, il devait escalader la falaise avec une vitesse folle. Cependant, grimper à la hâte sur des roches mouillées était un gage de catastrophe : un glissement de la main, et il plongerait pour être écrasé contre les falaises, se noyer, ou être mangé par un monstre géant.
La pluie torrentielle et le vent d'ouragan rendaient tout encore plus pire.
Et pourtant, il n'y avait pas le choix.
Il continua frénétiquement à grimper, se déchirant la peau sur les roches acérées. Chaque muscle de son corps était en agonie. Sans l'ombre étroitement enroulée autour de son corps, Sunny aurait été mort depuis longtemps. Mais même avec son aide, l'eau sombre montait de plus en plus près.
"Maudit ! Maudit soit tout !"
Peu importe à quel point Sunny essayait, il n'arrivait pas à regagner de distance. Bientôt, l'eau était à ses pieds. La mer avalait lentement ses jambes, puis son torse. Il continua à grimper, luttant maintenant contre le poids de l'eau et la force du courant qui tentait de l'arracher à la falaise.
Mais c'était inutile à la fin.
Lorsque l'eau recouvrit ses épaules, il sentit ses doigts glisser sur les roches mouillées. Sunny essaya de s'accrocher, mais le courant était trop fort. Il fut repoussé comme un jouet sans poids, perdant toute prise…
'Non !'
...Au dernier instant, une corde dorée tomba à côté de lui dans l'eau. Ébranlé, Sunny s'y accrocha et y tint avec toute sa force. La corde se tendit et le souleva hors de l'eau. Ses pieds touchèrent à nouveau la falaise.
Ne perdant pas de temps, il reprit l'escalade avec l'aide de la corde. Enfin, une main forte l'attrapa d'en haut et traîna son corps par-dessus le bord de la falaise.
Sunny tomba à terre, luttant pour respirer. Au bout d'un moment, il regarda Nephis, qui était couchée dans une position similaire à la sienne, épuisée. Elle tenait toujours la corde dorée dans sa main. Cassie était assise à quelques pas d'eux.
Il voulait rire, mais n'avait pas la force pour le faire.
Il avait survécu.
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