Kapitel 31: Capítulo 31: Ferrocarril (4)
Regresé de Londres y, sin tiempo para descansar, comenzó una jornada extenuante: durante el día trabajó en la construcción de las vías del tren y por la noche participó en el desarrollo de la locomotora.
Opté por un ancho de vía de 1.520 mm (ancho de vía ruso) y decidió usar los rieles planos en forma de T, que son los más comunes en la actualidad.
Aunque el material es hierro forjado y eventualmente necesitará ser reemplazado, eso es algo que sucede con cualquier tipo de riel.
'No hay razón para no usar los rieles en forma de T, que ya han sido probados y establecidos como los más confiables. Esto garantizará una estabilidad muy superior a la de otros ferrocarriles de esta época.'
En este período, otros países usan rieles más simples, con una barra elevada en el centro sobre una placa plana.
'Cuando ocurran accidentes, entonces comprenderán la importancia de la forma de los rieles.'
"Su Alteza, ¿de verdad empezaremos aquí?"
El primer tramo del ferrocarril del Imperio Mexicano se estaba construyendo justo frente a la fábrica de rieles.
"No solo aquí. Conectaremos la mina de hierro, la siderúrgica, la fábrica de rieles y la fábrica de locomotoras por tren. Esto no solo es eficiente para el suministro de materiales de construcción, sino que también es un tramo fácil, sin terreno accidentado. , perfecto para adquirir experiencia en la construcción de vías."
"Ya veo, tenía sentido. Entendido."
Me arremangué nuevamente, listo para demostrar personalmente cómo se construyeron las vías.
'Sería un error quedarme observando con los brazos cruzados. Debo mostrar cómo se hace.'
Me involucré directamente en la construcción del tramo de prueba, enseñando cada detalle, desde la medición hasta la inspección de seguridad y el mantenimiento.
La construcción avanzaba sin contratiempos.
"Su Alteza, ¿Cómo es que sabe todo esto?"
"Fue igual cuando se dirigió a la colonización en California. Aunque era su primera vez, parecía como si lo hubiera hecho muchas veces."
"Exactamente. Cuando introdujimos esta tecnología nueva, pensé que tendríamos grandes dificultades, pero todo ha fluido sin problemas."
El ferrocarril entre Liverpool y Manchester en Inglaterra tardó cinco años en completar sus 31 millas, mientras que nosotros habíamos terminado el tramo de prueba de 5 millas en Las Truchas en solo dos semanas, incluyendo el tiempo de preparación.
'Aún no estoy satisfecho con la velocidad.'
En los años 60, Estados Unidos logró un récord al construir hasta 10 millas de vías en un solo día, aunque fue una excepción debido a la feroz competencia entre las compañías ferroviarias y las condiciones favorables en las llanuras.
"Nuestro objetivo es construir un promedio de 3 millas por día".
En la oficina de la fábrica de rieles, me rodeaban varios arquitectos, incluido Andrés Ortega, el presidente de Ortega Construcción.
"Ya les he enseñado lo básico mientras construíamos en Las Truchas, pero la verdadera construcción del ferrocarril comienza ahora."
Comencé a trazar el camino en el gran mapa que cubría toda la mesa.
"La ruta Las Truchas-Ciudad de México. La ruta más corta sería trazar una línea recta al noroeste desde Las Truchas. Sería ideal, pero el terreno no lo permite. Tenemos ríos y montañas bloqueando el camino."
Toca, toca.
Señalé los ríos y montañas dibujados en el mapa.
"Debemos tomar una ruta indirecta, pero no hay un tramo sin montañas. Como saben, Ciudad de México está en el altiplano, por lo que tenemos que elegir la ruta con el terreno menos accidentado. Esa es esta ruta."
Dibujé un camino que rodeaba hacia el norte, pasando por la ciudad de Morelia y luego dirigiéndose a Ciudad de México.
"Ahora empieza el verdadero trabajo."
***
Las montañas al norte de Las Truchas.
Observé una enorme roca a la distancia y respire hondo. Delante de mí había una roca gigante, y detrás se extendía una cordillera empinada.
"Detona."
A mi orden, los trabajadores comenzaron a preparar la dinamita, mientras los demás se apresuraban a evacuar.
"¡Todos aléjense!"
¡Auge!
El polvo y los fragmentos de roca salieron volando por todas partes.
Chasqueé la lengua al ver el panorama después de que el polvo se asentara.
"La explosión no fue suficiente".
"Su Alteza, ¿deberíamos usar más explosivos?"
"No, no podemos excedernos. No podemos arriesgar vidas humanas. Aunque el proceso sea más lento, debemos hacerlo sin causar heridos. Procedamos con cuidado, Andrés."
"Entendido, su alteza."
La construcción de vías en 1830, con la tecnología y herramientas de la época, era un proceso arduo.
Aunque tenía conocimientos de ingeniería civil, la construcción real no se basaba solo en saber.
Después de haber hecho muchos cálculos, sabía que era posible construir el ferrocarril, aunque requeriría enormes cantidades de mano de obra y sería extremadamente ineficiente.
"Me recuerda al 'asesino de la cuchara'."
"¿Perdón?"
"Nada."
El reto era llevar el ferrocarril desde Las Truchas, a 100 metros sobre el nivel del mar, hasta Ciudad de México, a 2,240 metros.
'Al menos no tenemos que perforar montañas, eso es un alivio'.
Si hubiera habido una cordillera empinada entre las llanuras con altitudes similares, no habría otra opción que hacer túneles, lo que sería imposible con la tecnología actual.
Afortunadamente, solo teníamos que ir ascendiendo gradualmente. El trabajo principal sería el nivelado del terreno (grading), no la perforación.
Recibí la señal de que estaban listos nuevamente.
"Detonad."
¡Auge!
"Esta vez funcionó."
"Parece que, con la práctica, lo estamos logrando".
Comenzamos a avanzar, rompiendo las rocas.
A medida que adquirimos experiencia enfrentando diferentes tipos de obstáculos, di la orden de comenzar a trabajar en la nivelación del terreno de forma paralela.
"Asignamos a cada arquitecto un tramo de 3 millas. La velocidad es importante, pero asegúrese de prestar atención a la seguridad".
"¡Sí, señor!"
Docenas de arquitectos, cada uno con cientos de trabajadores a su cargo, comenzaron el trabajo.
***
Locke Maquinaria Precisa, ubicada en Las Truchas junto a la mina y la siderúrgica, estaba finalizando la construcción de la fábrica de locomotoras.
Joseph Locke estaba trabajando en una versión mejorada de la locomotora Rocket, que había desarrollado junto a George Stephenson.
Joseph y yo habíamos pasado meses discutiendo mejoras para aumentar la eficiencia y el rendimiento, y habíamos ajustado el diseño para que los componentes pudieran producirse en masa. Incluso habíamos modificado las ruedas de la locomotora para que encajaran en los rieles planos en forma de T.
"Parece que la mayoría de los componentes ya están listos para la producción en masa".
"Pero, ¿realmente necesitamos una instalación de producción tan grande? Me preocupa que su alteza pueda perder dinero con esto."
José parecía inquieto.
'Este amigo se preocupa demasiado'.
Mientras Joseph pensaba en producir decenas o quizás cientos de locomotoras, yo estaba pensando en millas, o incluso decenas de millas.
"El Imperio Mexicano es vasto. Para construir una ferroviaria roja que cubra todo este extenso imperio, ni siquiera millas de locomotoras serán suficientes."
"Veo que su alteza tiene una visión mucho más amplia. En ese caso, esta fábrica no será un desperdicio".
Habíamos diseñado la fábrica para producir en masa desde los bastidores de las locomotoras hasta las partes esenciales como el caldero multitubular, los cilindros, la caja de fuego y las ruedas de aceleración.
Joseph había estado seguro de que podría construir una locomotora idéntica a la Rocket en solo seis meses, pero cuando le pidió que ajustara el diseño para la producción en masa, y que además rediseñara la fábrica, el proceso había tomado un año completo.
'He vivido y trabajado aquí todo este tiempo'.
El ferrocarril de doble vía se extendía hasta el interior de la fábrica de locomotoras.
Hoy, por primera vez, una locomotora del Imperio Mexicano iba a ponerse en marcha desde este lugar.
¡Qué asco!
Joseph exhaló profundamente, tratando de calmar sus nervios.
"Es solo una prueba inicial, podría no salir bien."
"No te preocupes. Sé que es poco probable que todo salga perfecto en el primer intento".
Le di unas palmadas en el hombro para tranquilizarlo antes del primer viaje de prueba.
"Gracias, su alteza."
Joseph hizo una señal, y uno de los técnicos de Locke Maquinaria Precisa comenzó a operar la locomotora.
Sonido metálico seco
Clank, clank
La locomotora empezó a moverse lentamente.
Se desplazó con suavidad por los rieles, dirigiéndose hacia la fábrica de rieles.
Huuu
"Al menos, se está moviendo", comentó Joseph, aliviado, mientras observaba la locomotora con expresión tensa.
"Vamos tras ella."
Montamos a caballo y seguimos la locomotora.
Clop, clop, clop
Al vernos seguirla, el técnico comenzó a acelerar poco a poco.
Clank, clank
Todo marchaba bien al pasar por la fábrica de rieles.
Clank, clank
La locomotora pasó sin problemas por la siderúrgica y finalmente llegó al tramo final, cerca de la mina de hierro.
"Increíble…"
"Es sorprendente."
Trabajó en muchas invenciones desde que llegó a este mundo, y sé lo fácil que es que un prototipo falle. Pero logramos llegar hasta aquí sin problemas.
"Jmm."
"Ha hecho un buen trabajo."
Joseph, con lágrimas en los ojos, estaba profundamente conmovido.
Había venido al Imperio Mexicano porque se sentía menospreciado bajo la tutela de George Stephenson, y probablemente había estado inseguro todo este tiempo. Se preguntaba si sería capaz de lograr algo sin los Stephenson.
Hoy, finalmente, demostró su valía.
Le di unas palmadas en la espalda.
"Regresaremos."
***
Después del exitoso primer viaje de prueba de la locomotora del Imperio Mexicano, llamé a Alfonso a Las Truchas.
Clank, clank
Justo en ese momento, una locomotora con vagones de carga pasó frente a la fábrica de locomotoras.
"…Así que eso es lo que mencionabas, su alteza."
"Así es."
El ferrocarril tendría un gran impacto en Ríos Express, la compañía que gestionaba el servicio de transporte con diligencias y postas.
Había llamado a Alfonso para mostrarle personalmente el ferrocarril y la locomotora, y para indicarle que ajustara su estrategia de negocio. Era mucho más efectivo verlo en persona que tratar de describirlo en una carta.
El impacto fue inmediato.
"…Si esto se implementa, nuestras postas y diligencias se volverán obsoletas."
Las rutas de postas que coincidieron con el ferrocarril tendrían que cerrarse.
El tren sería más rápido, seguro y capaz de transportar grandes cantidades de carga. Sin embargo, no todas las áreas estarían conectadas por el ferrocarril.
"El tren unirá las principales ciudades, mientras que las postas y las diligencias seguirán conectando esas ciudades con los pueblos más pequeños."
Alfonso reflexionó por un momento y luego preguntó:
"¿Cuántos vagones de carga puede arrastrar esa locomotora?"
"Depende del peso de la carga. Si son cosas ligeras, podría arrastrar hasta cinco vagones, pero cuando se trata de materiales pesados, como el hierro, dos vagones pueden ser el límite."
La locomotora que acababa de pasar estaba transportando mineral de hierro.
"En ese caso, esto podría beneficiarnos. Las diligencias, que son costosas de operar, podrían usarse para distancias más cortas, mientras que el ferrocarril se encargará de los trayectos largos."
"Exactamente. Como dices, recogerás los paquetes y el correo en los pueblos y ciudades, y los envías por tren."
"Eso reduciría los costos y el esfuerzo administrativo, lo que nos permitirá invertir las ganancias adicionales en nuestro negocio financiero."
Alfonso, sin necesidad de más instrucciones, ya estaba ajustando su estrategia.
"¿Cómo va el negocio financiero?"
"Hemos comenzado a ofrecer giros postales y compraventa de oro, y recientemente iniciamos servicios de depósitos y préstamos".
"¿No ha habido problemas con quienes no pagan sus préstamos?"
"No otorgamos préstamos a aquellos que no tienen garantías."
"Hmm. Lo estás manejando bien, como siempre."
"Gracias, su alteza."
Continuamos discutiendo los planes futuros para el negocio.
'Habiendo resuelto el asunto de Ríos Express, casi todo está en orden'.
Escribí personalmente cartas a los terratenientes más adinerados del país, incluyendo a algunos diputados.
Estaba listo para darles el golpe final.
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