Kapitel 27: Capítulo 27: El Imperio Británico (3)
"¿Ahora también quieres que busque técnicos de hiladoras y telares? No sé si esto es una empresa de inmigración o una agencia de reclutamiento", se preguntó Reginald cuando le pidió más especialistas.
"Eso no suena mal. ¿Qué tal si tu empresa también se dedica al reclutamiento? Después de todo, cuando tengas suficientes subcontratistas, no tendrás tanto trabajo", sugerí con una sonrisa.
"Ese es un problema para más adelante. Ahora mismo estoy extremadamente ocupado".
"¿De verdad? ¿Has reunido a más personas?"
"Como dijiste, ya empecé con los irlandeses y alemanes. También encontró tres agentes más en esos lugares para reclutar a los inmigrantes. Ahora me pondré a buscar en Italia y Europa del Este".
Había intentado sin éxito reclutar a Henry Bessemer y logró convencer a James Neilson. Todo esto me había tomado una semana. Durante ese tiempo, Reginald había reclutado a seis personas más, lo que era casi una persona por día.
'Parece que está rindiendo bien', pensé.
"Bien hecho. Tómate tu tiempo con Italia y Europa del Este. Primero, encárgate de encontrar a las personas que te pedí."
"Hum... Está bien. Pero, ¿esto también me lo pagará aparte?"
"Claro que sí."
***
El siguiente elemento clave, después del acero, era la locomotora.
Aunque podía construir sistemas ferroviarios por mi cuenta, lo que realmente necesitaba era una locomotora que funcionara bien. Podría desarrollarla yo mismo, pero no quería gastar más tiempo en inventos, como cuando estaba atrapado en la academia militar.
En este momento, el país más avanzado del mundo, Inglaterra, ya había inaugurado su primera línea de ferrocarril hace cuatro años. Y este año, en 1829, comenzaría a operar la locomotora "Rocket" en la línea Liverpool-Manchester.
'Esta es la primera locomotora realmente útil. Las anteriores eran demasiado lentas y tenían una eficiencia de combustible terrible', pensé.
El desarrollador de la "Rocket" era George Stephenson, y fui a visitarlo para intentar convencerlo.
"Nos rechazamos rotundamente", dijo Diego.
"Parece que ha tenido demasiado éxito aquí".
George Stephenson había triunfado en Inglaterra, y no había ni una pizca de interés en trasladarse a México.
"No había espacio para ningún tipo de negociación".
"No se puede hacer nada. Pero aún así, conseguimos algo."
"¿De verdad? No lo vi. Salimos de allí con un rechazo frío", comentó Diego, confundido.
"Conseguimos algo. Lo veremos pronto."
El joven que estaba junto a George Stephenson... Vi su mirada y expresión. No era alguien que pudiera ocultar sus emociones fácilmente.
Cuando un príncipe extranjero viene a reclutar a su maestro y él no recibe ninguna oferta, lo vi en sus ojos: un sentimiento de vacío.
'Se llamaba Joseph Locke, ¿no? Esa mirada venía de la frustración', pensé.
Estaba claro que no era ninguna persona. Debía ser un socio o aprendiz cercano, dada su proximidad a Stephenson.
Nunca había oído hablar de él antes, pero eso no significaba mucho. Solo había estudiado a fondo a las figuras más destacadas como George Stephenson, no a sus asociados.
'Puede parecer un poco injusto reclutar al aprendiz después de fallar con el maestro, pero si le hubieran dado un mejor trato desde el principio, esto no habría pasado, ¿verdad?'
"¿En qué puedo ayudarte?", dijo Joseph, con un tono sorprendido pero interesado.
"¿Nos vimos esta tarde, verdad? Estabas junto a George Stephenson."
"Sí, así es."
"Iré directo al grano: quiero reclutarte."
"¿A mí? ¿No a George?"
"Exacto. Escuché que contribuiste mucho en la creación de la locomotora, pero todo el crédito se lo ha llevado George Stephenson, ¿no es así?"
"¿De dónde ha sacado esa información?"
"Tengo mis fuentes. Entonces, ¿Qué piensas?"
Por supuesto, no tenía ninguna fuente real. Solo estaba leyendo entre líneas y adivinando la situación.
"Desarrollar lo que hicimos en México suena un poco... traicionero, como si estuviera traicionando a George".
"¿Desarrollar juntos? ¿George te ha dado el crédito que mereces? No parece que te haya tratado tan bien."
En esta época, no existían las patentes internacionales. Incluso dentro de un mismo país, las patentes rara vez se respetaban.
'La primera convención de patentes internacionales no se firmará hasta dentro de 55 años, en 1884.'
"Bueno... honestamente, me gustaría que me tratara mejor, pero al fin y al cabo, es su empresa. Yo solo soy un empleado."
"Entonces, ven al Imperio Mexicano. Estableceré una empresa para ti llamada 'Locke Maquinaria Precisa'. Ah, en inglés, sería 'Locke Precision Machinery'. Planeo invertir al menos cientos de millas de libras en esta empresa, y te daré un 5 % de participación. Esta compañía producirá la mayoría de las locomotoras que correrán por el vasto Imperio Mexicano.
Mi plan era separar la producción de herramientas mineras, agrícolas y cosechadoras mecánicas de Estrada Steel para crear esta nueva compañía.
Después de mi propuesta, hubo un silencio de casi tres minutos. Parecía estar en medio de un intenso conflicto interno.
"¿De verdad quieres seguir en la compañía de Stephenson sin recibir la compensación adecuada? De todos modos, si te quedadas en Inglaterra, tarde o temprano terminarás montando tu propia empresa. ¿Por qué no atreverte a hacerlo más grande?"
"Está bien... ¡Lo haré! Me uniré a usted."
"No te arrepentirás."
No conocía con certeza las habilidades de Joseph Locke, así que esta era una apuesta. Pero dado que las locomotoras eran una tecnología reciente, había muy pocos expertos en el campo. No era como los telares o hiladoras, que ya tenían décadas de desarrollo. Si no lo contrataba, tendría que empezar de cero, lo que podría llevar varios años.
'No puedo permitirme esperar tanto. La velocidad es nuestra mayor ventaja.'
***
Con el ingeniero de locomotoras asegurado, era hora de prepararme para volver.
"Me imagino que el gobierno británico debe estar preguntándose por qué no me he ido aún."
"Sí, ya ha pasado bastante tiempo. Terminaste tus negociaciones con el primer ministro el primer día de tu llegada".
"Debemos irnos pronto. Quizás no pase nada si me quedo hasta dos semanas más y lo tomo como turismo, pero si llegamos al mes, las cosas podrían volverse incómodas".
Durante los siguientes cinco días, visité a varios técnicos que Reginald había encontrado para mí. También busqué expertos en telares e hiladoras para la industria textil de México.
"Como imaginaba, los que tienen las últimas tecnologías no están interesados en venir a México."
"Claro. Aunque estas tecnologías son bastante conocidas, las más avanzadas están bajo un control muy estricto."
Reginald demostró que no mentía cuando decía ser detective. Encontró a personas con tecnologías de una generación anterior, pero que tenían razones para emigrar a México.
"Debo admitir que tiene talento, aunque su actitud sigue siendo discutible", dije, reconociendo sus habilidades.
Sorprendentemente, Reginald había reclutado más de diez agentes y, antes de que yo partiera, ya había reunido a 100 familias inmigrantes.
"Llegarán más o menos al mismo tiempo que nosotros. Como no hay un puerto adecuado en Texas, deberíamos llevarnos a Veracruz primero."
Para ser exactos, Stephen Austin había construido un puerto muy pequeño, pero...
'No hay rutas establecidas desde Europa hacia ese lugar.'
No había forma de llegar allí a menos que alguien se arriesgara a buscar la costa a tientas. Por ahora, tendrían que viajar desde Veracruz hasta los territorios del norte, aunque fuera inconveniente.
'En el futuro, sería mejor enviarlos directamente a Texas.'
El barco en el que zarparía era una fragata que habíamos recibido de España, rápida y elegante. Sin embargo, no era lo suficientemente grande como para llevar a las 100 familias inmigrantes, así que había conseguido un barco tipo barque para ellos.
Al ver a las familias inmigrantes amontonadas y temerosas en el barco, sintió el impulso de tranquilizarlas. Si me presentaba ante ellos, podría aliviar un poco sus miedos.
"Diego, voy a decir unas palabras a las familias antes de partir."
"Sí, Su Alteza. ¿Irá al barque?"
"Así es."
Al subir al barco, la mayoría de los pasajeros no prestó mucha atención. Estaban demasiado preocupados por su incierto futuro como para interesarse por los demás.
Me dirigí a la popa, una parte elevada del barco llamada aftercastle.
"¡Por favor, presten atención!" exclamó.
Finalmente, la gente empezó a mirarme.
"Soy Agustín Jerónimo Iturbide, príncipe heredero del Imperio Mexicano. Tengo algunas palabras para ustedes, inmigrantes, por favor, acérquense."
Cuando oyeron que era el príncipe heredero del Imperio Mexicano, el destino de su emigración, mostró gran interés. Pronto, todos salieron de sus camarotes y se reunieron.
"Permítanme presentarme de nuevo. Soy Agustín Jerónimo Iturbide, príncipe heredero del Imperio Mexicano. Sé que muchos de ustedes están ansiosos por haber dejado atrás su hogar para un largo viaje. Es posible que hayan escuchado sobre los beneficios de emigrar, pero pueden estar inseguros sobre si esas promesas se cumplirán.
Lo que más preocupaba a los inmigrantes era si los beneficios prometidos serían realmente entregados.
"¡Si!" gritó un niño con valentía desde lejos.
Su madre, asustada, le tapó la boca, pero yo le indiqué con un gesto que no había problema.
"Permítanme aclararles algo: por cada familia de cinco personas, recibirán al menos 100 acres de tierras sin cultivar, junto con herramientas agrícolas básicas, cinco años de exención de impuestos y los alimentos necesarios para los primeros meses de asentamiento."
Les di una explicación clara de los beneficios, y los rostros de muchos inmigrantes se iluminaron. Parecían un poco más aliviados.
Continúa hablando.
"No llegarán directamente a su destino final. Primero arribarán al puerto de Veracruz, donde abordarán carruajes de la compañía Ríos Express para ser trasladados a su nuevo hogar de manera escalonada. Una vez allí, construirán sus casas con la ayuda de carpinteros contratados por el Imperio Mexicano, quienes los guiarán en la construcción de la colonia. Una vez que sus casas estén listas, podrán empezar a trabajar en sus tierras. Si tienen alguna pregunta, este es el momento de hacerla.
Después de explicar los pasos tras su llegada, los inmigrantes parecieron aún más tranquilos. Nadie hizo preguntas.
"Por último, quiero decirles algo. Entiendo que sienten nostalgia por su tierra, temor por el futuro y ansiedad por este nuevo comienzo. Sin embargo, les aseguro que cumpliré mi palabra. El Imperio Mexicano está preparado para apoyarlos y cuidarlos. Recibimos a todos los inmigrantes con los brazos abiertos, y haremos todo lo posible para que tengan una vida próspera y estable. Respetamos su valiente decisión y deseamos que encuentren prosperidad en esta nueva etapa.
Tan pronto como terminé de hablar, una ola de vítores se expande entre los inmigrantes.
"¡Oh... guau!"
"¡Gracias!"
Después del discurso, bajé del barco. Diego, que había estado observando, se acercó y comentó:
"Su Alteza, el ánimo de los inmigrantes ha cambiado por completo".
"Me alegra escuchar eso. En el futuro, debemos asegurarnos de que la compañía de inmigración les dé más detalles sobre lo que pueden esperar después de emigrar."
"Me encargaré de ello, Su Alteza."
De vuelta en la fragata, di la orden de preparar el zarpe. A bordo estaban James Neilson, Joseph Locke y las familias de otros técnicos.
Reginald apareció justo antes de la partida para despedirse. Se quedaría a cargo de la compañía de inmigración y también seguiría ayudándome a encontrar talento cuando lo necesitara.
Prácticamente hemos creado una empresa de inmigración y caza talentos.
En las tres semanas que estuve en Inglaterra, logré mucho. El tratado de no agresión no ofrece grandes beneficios prácticos, pero sirve como una señal de que las relaciones entre ambos países son buenas.
'Más que una relación de igual a igual, puede verse como una forma de alinearse con los intereses de Inglaterra, para decirlo de una manera amable.'
La compañía de inmigración parece haberse establecido con éxito. Aunque no puedo confiar plenamente en Reginald por su falta de experiencia, ha demostrado ser capaz. Como el pago será en forma de incentivos y no se invierte grandes sumas de dinero, tengo razones para ser optimista sobre el futuro.
'Ah, por cierto, olvidé despedirme del embajador José, quien me presentó a Reginald. Debería enviarle un regalo en el próximo barco.'
También he tenido éxito con los objetivos de reclutar talento en el sector siderúrgico y el de locomotoras. Aunque no conseguí a mis primeros objetivos, los resultados son los mejores que podía obtener en este momento.
El hierro y los ferrocarriles, y con ellos, los muchos obstáculos que tendré que enfrentar, ya me están esperando.
'No será fácil, pero si logro superar esos obstáculos, serán la fuerza motriz para seguir el monstruoso crecimiento de Estados Unidos.'
Pronto, el barco zarpó.
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