Kapitel 16: Capítulo 16: Academia Militar (5)
Agustín intervino para poner orden en la situación. Así concluyeron la demostración de armas.
Envió varias decenas de rifles al general Fernando mientras se retiraba. Eran rifles fabricados durante el desarrollo de la máquina de estriado, y el ejército necesitaría evaluarlos por separado, así que se los entregó.
"Estos son solo muestras de mosquetes de chispa antiguos con estrías agregadas. También estamos considerando ofrecer un servicio para modificar los mosquetes de chispa que ya utiliza el ejército a un costo económico. Por supuesto, si ordenan nuevos rifles, serán versiones mucho más mejoradas que esta."
"Gracias, su alteza. Lo esperaré con ansias."
Aunque las estrías eran la modificación más importante, también se incluirían otras mejoras que Eduardo había ideado para los nuevos rifles, que serían producidos en masa.
No pasó ni una semana antes de que el gobierno enviara una orden de compra:
—
Modificación de 5.000 mosquetes de chispa antiguos
1.000 fusiles nuevos modelo Eduardo
1.000.000 balas modelo Eduardo
Fecha límite de entrega: ~ Abril de 1827
—
'Un año para la entrega… Aunque parece mucho tiempo, tendré que empezar de inmediato'.
Si no comenzaba pronto, el tiempo sería ajustado. Planeaba invertir capital inicial por decenas de millas de pesos, pero por ahora, solo tenía una máquina de estriado.
"Eduardo, ¿no crees que ya deberías dejar la academia? Después de todo, nunca quisiste ser militar. Y no parece que sea lo que mejor encaje contigo."
"Sí, pero... ya estoy en tercer año. Si no me gradúo, mi padre se va a enfurecer. ¿Dejar la academia militar para convertirme en técnico de una fábrica de armas...?
"¿De qué hablas? ¡Serás el presidente de la compañía! Pienso llamarla 'Industria de Defensa Vega'. Te daré el 10% de las acciones. Si considera cuánto he invertido hasta ahora y cuánto seguiré invirtiendo, creo que es justo que yo tenga el 90%."
Además, naturalmente le otorgué los derechos de patente. El 100% de las balas Eduardo, y el 20% de la máquina de estriado.
"¿Qué? ¿Yo será el presidente? Pensaba que estaría bien con solo ser un técnico de armas..."
Eduardo se sorprendió tanto al escuchar que sería presidente que exclamó en voz alta, y luego, conmovido, su voz se desvaneció.
"No hay nadie más adecuado que tú para dirigir una empresa de armas. Y no hay nadie más en quien confie tanto como en ti."
Eduardo merecía esa recompensa.
"...Gracias. Haré mi mejor esfuerzo".
Lo dijo con una expresión de determinación en su rostro.
"Ya que voy a dejar la academia, ya no seremos compañeros, así que, a partir de ahora, me dirigiré a usted con respeto, su alteza."
¿De dónde salió esa exageración?
En esta época, es comprensible que sientas la necesidad de seguir las formalidades, pero no quiero convertir a uno de los pocos amigos que tengo en esta vida en un simple subordinado.
"...Cuando estemos solos, háblame con confianza. Solo usa el tono formal cuando haya otras personas. No lo soportaría".
"¿En serio…? ¿De acuerdo?"
"Si. Y aunque ya hemos constituido la empresa, ahora mismo no tenemos nada. Así que, una vez que salgas, tendrás que encargarte de todo de principio a fin. ¿Podrás hacerlo?"
"Arriesgaré mi vida en ello."
"Te proporcionaré suficiente capital, así que no te preocupes demasiado. Primero, contrata a los técnicos que trabajaron contigo en el desarrollo de la máquina de estriado y empezarán juntos."
"Entendido."
"Cuando la fábrica esté lista y hayamos entregado las armas y las balas sin problemas, comienza a desarrollar el rifle de retrocarga del que te hablé".
"Claro."
"Y mientras haces eso, empieza también a preparar la producción en masa de los cañones mejorados que mencionamos antes."
"...De acuerdo."
Parecía que había mucho trabajo por hacer, pero no era una tarea imposible de lograr.
'Te haré rico, así que trabaja duro.'
Tenía experiencia y conocimientos acumulados en el desarrollo de la máquina de estriado, y los técnicos que trabajaban conmigo ya tenían experiencia fabricando armas y municiones, así que no estaba demasiado preocupado.
'Mmm... Esto me da una buena base para establecer el sistema de armamento del ejército, pero ¿Qué hago con la marina? Conozco algo sobre puertos, pero no tengo ni idea de barcos, ¿Qué voy a hacer?'
Lo único que sé sobre la marina es que antes se usaban navíos de línea hechos de madera, pero luego apareció el acorazado Dreadnought cubierto de hierro y se volvió obsoleto a los barcos anteriores. Y más tarde, los portaaviones superaron a los grandes cañones. En resumen, soy un completo ignorante, no tengo nada que aportar en ese campo.
'Por muy fuerte que sea el ejército, si no tenemos una marina, no podremos hacer frente a los europeos. En la historia original, los franceses llevaron su flota y bombardearon nuestros puertos, y no pudimos hacer nada.'
Parece que la única opción será importante talento de Europa. Inglaterra sería lo ideal, pero Francia también estaría bien, y los Países Bajos o España tampoco son malas opciones. Si eso no resulta, tendré que recurrir a Estados Unidos.
'Para la marina no serán decenas de millas de pesos, sino cientos de millas, así que primero ganamos dinero y luego pensemos en eso.'
Si puedo traer talento e invertir de manera constante, tal vez algún día podamos alcanzar a esos imperialistas bravucones. Solo puedo aferrarme a esa esperanza.
***
Junio de 1826.
Justo cuando se cumplió un año desde que comenzó en serio la fiebre del oro en California, finalmente llegó una carta de los agentes a quienes les había encomendado el negocio en California.
'Llegó más tarde de lo esperado, estaba empezando a preocuparme.'
Rompí el sello de la carta de Hernando, que provenía de Sacramento, con un cuchillo de correspondencia.
Pasé rápidamente por los saludos y formalidades, y fui directo al grano.
[Con los fondos que Su Alteza me otorgó, he estado construyendo una mina de oro en Sacramento y al mismo tiempo construyó varias tiendas y alojamientos.
Aunque la fiebre del oro comenzó un poco tarde, tal como predijo, una gran cantidad de mineros ha comenzado a llegar.
Siguiendo sus órdenes, solo hemos controlado las áreas con mayores reservas y rentabilidad, y hemos permitido la minería en el resto.]
'Para atraer más gente, tiene que haber alguien sacando oro, así que es necesario permitir un poco de minería.'
Es un señuelo para atraer a los mineros.
[Los restaurantes, tiendas y alojamientos que construimos siempre están llenos, y los otros negocios de Su Alteza, como los implementos agrícolas, herramientas de minería, jeans y tiendas de campaña, se están vendiendo como pan caliente.
Aunque a los mineros que trabajan en las minas de oro de Su Alteza se les paga un salario de 2 pesos por día, el doble del promedio, ellos mismos están gastando la mitad de ese dinero en nuestras instalaciones comerciales en Sacramento.
Estoy utilizando esos fondos para desarrollar más la mina y construir más edificios comerciales.]
Incluso Levi Strauss, que solo vendía tiendas de campaña y jeans, se hizo millonario, así que ¿Qué podría decirse de mis empresas, que proveen casi todos los servicios y productos que los mineros necesitan? Es como si estuviera imprimiendo dinero.
[Seguimos alejando a los mineros a establecerse en California y participar en la colonización.
Ya muchos han decidido quedarse, y las tierras que compramos se están agotando rápidamente. Quisiera saber si Su Alteza considera necesario comprar más terrenos.]
'Que ya se están agotando las tierras... Cuando vivían antes, esos terrenos costaban menos de un peso por cada 10 acres, así que debí haber comprado muchísimo.'
Es probable que los precios de la tierra estén subiendo. Me gustaría poder hacer como Stephen Austin en Texas y cobrar a los colonos por las tierras, pero si hago eso, atraeré la atención desagradable de los conservadores.
'Parece que no tengo otra opción que comprar más tierras con mi propio dinero.'
Colonizar California no me beneficia directamente, pero a largo plazo, será beneficioso para el país.
Podrías pensar que distribuir la población por el campo sería contraproducente para la industrialización, pero hay ventajas en tener a estos pequeños agricultores.
Las tierras que se otorgan a los colonos suelen ser demasiado grandes para que una familia de 3 a 8 personas, entre padres e hijos, pueda cultivarlas completamente.
A pesar de ello, la producción de alimentos será abundante, y durante los primeros cinco años, los colonos no pagarán impuestos.
Se creará una situación en la que, aunque las familias estén económicamente bien, habrá escasez de mano de obra para la agricultura.
'Este es un entorno en el que la población puede crecer rápidamente.'
En resumen, esto es una inversión. Una inversión para aumentar rápidamente la población. Los hijos de las familias que se asienten ahora se casarán y tendrán la tercera generación pronto.
En esta época, la población de México está entre 6 y 6.5 millones, mientras que la de Estados Unidos está entre 9.5 y 10 millones.
Puede parecer que la diferencia no es tan grande, pero el PIB de Estados Unidos es 3.5 veces mayor que el de México.
El problema es que para 1846, cuando estalle la guerra entre México y Estados Unidos, esa diferencia se habrá disparado. México tendrá 9.5 millones de habitantes, mientras que Estados Unidos tendrá 21 millones.
'El PIB será incomparable.'
Pensar en esto me aterroriza. De todas formas, terminé de reflexionar sobre la compra de tierras y leí la última parte de la carta.
La última parte de la carta mencionaba que la empresa de logística y transporte de Alfonso había comenzado a operar en Sacramento y que una gran cantidad de nativos estaban llegando a California.
'Alfonso está manejando todo perfectamente, como de costumbre. ¿Nativos? Eso es algo preocupante.'
Este podría ser un tema delicado que irritara a los grandes terratenientes, que incluso a los aparceros como su propiedad. Si su ira llegara a un punto crítico, podrían ejercer presión política para detener la fiebre del oro por completo.
'Antes de que eso ocurra, debo completar la cosechadora mecánica para mejorar la eficiencia agrícola, al menos en parte.'
La carta de Isidro Solís, quien estaba liderando la colonización y los negocios en la cercana ciudad de San Francisco, tenía un contenido bastante similar.
Les respondí a ambos, felicitándolos por su esfuerzo y animándolos a continuar comprando tierras e invirtiendo en tiendas y minas.
***
'Esto se siente un poco vacío'.
El almacén donde Eduardo y yo habíamos desarrollado la máquina de estriado ahora estaba desolado.
¡Aplaudir!
Aplaudí una vez y me dispusiste a empezar.
"Bueno, ¿por qué no comenzamos en serio?"
Lo que quiero construir es una cosechadora mecánica, específicamente la que en la historia original fue inventada por un estadounidense llamado Cyrus McCormick en 1831.
Por supuesto, solo conozco el concepto general y no los detalles.
'Aun así, solo hay una diferencia de unos cinco años en el tiempo, así que debería ser capaz de desarrollarla, ¿no?'
Esta cosechadora mecánica se llamaba Reaper. Era conocida por poder reemplazar hasta cinco trabajadores agrícolas, lo que reducía significativamente los costos de mano de obra y aumentaba la velocidad de cosecha.
Era una mejora revolucionaria en la productividad. Para cuando Cyrus McCormick murió en 1884, se habían vendido más de 100.000 cosechadoras mecánicas.
¡100.000 máquinas en una época en la que no se trataba de bienes de consumo! No cabe duda de que fue una enorme contribución a la agricultura estadounidense.
'Si el costo es demasiado alto, nunca las adoptarán. Para los terratenientes, la mano de obra humana es la más barata. Afortunadamente, el Reaper no era demasiado caro.'
A diferencia de la máquina de estriado, que requería un motor de vapor completo y una gran cantidad de acero, el Reaper no necesitaba un motor de vapor ni una gran cantidad de acero.
Solo se requerirá suficiente acero para fabricar las ruedas, los engranajes, las cuchillas y la plataforma, y para conectarlos entre sí.
Una vez que lograra completar el diseño, planeaba intentar producirla en masa utilizando un motor de vapor para reducir los costos de producción.
'En la década de 1840 de la historia original, se vendía por alrededor de 120 dólares. Así que yo también apuntaré a un precio de menos de 120 dólares por unidad.
Con los bocetos preliminares que había dibujado durante mi tiempo libre, tomé una lámina de acero y comencé.
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