“菊花旗帜?不明船队?”白贯听罢微微皱起了眉头。他从军二十年,却从没见过有哪儿一国一家的船队会打这样旗帜。还未等他下令证实对方的身份,却听一旁的尚成跟着大声叫道:“是倭人!一定是西南诸藩的水师!”
“哦?你能肯定?”白贯好奇的回头问道。
“是的将军,属下绝对能肯定。”尚贞斩钉截铁地肯定道。他早年就学于中华学府,后又考入南洋海军学院,现任中华海军少校,为白贯的副官。“倭国王室的标志就菊花。不过德川幕府的水师从不打此旗号。西南诸藩本也不回去打,但现在倒幕派的大旗是‘倒幕尊皇’,如此打出菊花战旗也不为过。”。
眼见尚成说得如此坚决,白贯有些相信了,日本倭王以菊花为标旗,这事他也是知道的。抱定宁可错杀一千,也不放走一个的念头白贯便当机立断地下令道:“传令!护卫舰编队立刻归队。舰队进入战斗准备,把帆都给我张起来,排好队列!方向东南全速前进!”
随着白贯的一声令下,中华舰队即刻便在第一时间改变了队形。九艘主力战舰一纵战列,八艘炮艇分为两组,游弋于左右两侧。十七艘战舰张满所有的风帆,借助有利风向疾行穿插进不明船队的前进路线。
与此同时东南方向上的那支舰队亦满帆全速沿西北航向航行迩来。正如尚成所言这支打着菊花旗帜的舰队正是倒幕派引以为傲的西南水师。这支水师是以萨摩、长州两藩水师为主力,汇合余下众藩水师之精锐潜心打造而出的强大舰队。可一说是迄今为止西南历史上最为强大的一支水面力量。在中华舰队肆虐西南沿海的这一月间,这支强大水师一直在在东躲西藏中度过的,那里还有先前连败幕府水师的豪气。面对如此巨大的反差西南水师上下自然是怨声载道,旬月见向倒幕派上层请战的书信连绵不绝。正所谓工夫不负有心人,在经历了一个多月痛苦的蛰伏之后,西南水师终于接到了它对华作战的第一个任务——偷袭那霸港。
为了次战斗,倒幕军方事先做了大量的工作。他们不惜牺牲大量潜伏于那霸港的谍探人员刺探军情,还用鱼船做掩护在琉球海域监视中华舰队的动向。这才好不容易探听到,驻扎在那霸的中华舰队主力满载军资已经从琉球经大隅海峡北上名古屋。在倒幕军诸位首脑看来这无疑是一条让他们心惊胆跳的消息。