Ves e Iris charlaron sobre sus vidas durante el resto de la velada. El diseñador invitado de Vesian escuchó cómo ganó la competencia abierta de Leemar y se convirtió en aprendiz del maestro Olson. Ves se enteró de que la MTA le ofreció un puesto de personal a Iris.
"¡Esa es una oportunidad increíble!" comentó Ves. "¡Cualquiera que reciba una invitación de la MTA seguramente experimentará lo mejor que la humanidad tiene para ofrecer! ¿Por qué la rechazaste?"
"La MTA es una organización neutral. No es un lugar para viejas lealtades. La MTA ha dejado muy claro que una vez que te unas a sus filas, nunca podrás regresar a tu estado. Cualquiera que acepte sus ofertas tiene que firmar un contrato de por vida con ellos. Todos los lazos deben ser cortados. Esto no solo incluye sus sentimientos por su estado, sino que también implica una ruptura total con sus amigos y familiares".
Para una persona que aprecia sus lazos, tal condición era inaceptable. Aunque ninguna organización era verdaderamente neutral, la MTA estuvo muy cerca, pero no sin un precio.
"Escuché que la MTA a menudo asigna a los miembros de su personal por todo el espacio humano. Aquellos que están sirviendo en el borde son transferidos al corazón galáctico y al centro galáctico. Aquellos que se originan en el centro galáctico son arrastrados lejos de sus prósperas estrellas".
"Eso se debe a que es demasiado fácil para un funcionario de la MTA actuar según sus prejuicios. Si un día te ascienden a un puesto con vista a todo el Sector Estelar de Komodo, ¿puedes resistir la tentación de hacer las cosas más fáciles para la República Brillante? "
Ves no era un santo. "No creo que nadie pueda permanecer neutral en ese caso".
"Es por eso que la mejor manera de resolver este problema es enviar a cada miembro de la asociación a por lo menos cincuenta mil años luz de distancia de su estado de origen. Esta es una distancia más que suficiente para que su gente se aleje de sus estados anteriores. Incluso si puede permanecer en contacto con su familia a través de la red galáctica, la distancia es tan grande que incluso sus familiares más cercanos se convertirán en preocupaciones de distancia después de algunas décadas".
Ciertamente fue una medida drástica a sus ojos. Si Ves recibiera la misma oferta ese día, él tampoco estaría tan ansioso por unirse a sus filas. Aunque todos los miembros de la MTA tenían acceso a las mejores tecnologías, todo su trabajo algún día pasaría a ser propiedad de la MTA. No había lugar para ninguna individualidad en sus filas.
"La Mech Trade Association es una gran organización. Son el único grupo en la galaxia además de la CFA que ha logrado imponer algunas reglas sensatas en todo el espacio humano. Es una lástima que los Dos Grandes no hayan podido da el siguiente paso".
Iris se rió de sus palabras. "Ya se ha hecho antes. La galaxia es demasiado grande para ser gobernada por una sola nación. Es pura fantasía en este momento".
"Bueno, el futuro todavía está cambiando. Siempre existe la posibilidad de que la humanidad algún día se una bajo una sola bandera".
Ningún estado se autodenominó país o nación. Esto se debió a que carecían de la confianza para proclamar su soberanía sobre los territorios que gobernaban.
Solía ser diferente en la Era de la Conquista. Varias naciones estelares afirmaron ser las estrellas benditas de la humanidad y comenzaron a engreírse contra otras naciones soberanas. La animosidad que creció entre las naciones estelares finalmente se intensificó de conflictos fronterizos menores a guerras en toda regla, y desde allí estos conflictos se convirtieron en una carrera hacia la extinción.
Fue bueno que la MTA y la CFA aparecieran al final para infundir sentido a las llamadas naciones estelares. Desde entonces, los Dos Grandes impusieron una serie de reglas y tabúes. Quitar las naves de guerra fue especialmente fatal para las naciones estelares. Ya no podían mantenerse con la frente en alto porque sin flotas de guerra para defenderse de otros buques de guerra, ya no eran capaces de salvaguardar sus fronteras por sí mismos.
No fue de extrañar que la gente comenzara a referirse a las naciones emasculadas como estados.
"Por cierto, ¿qué fue eso de un regalo anterior?"
"Ah, casi se me pasó por la cabeza. Quería dejarte un regalo antes de que te fueras. Es solo algo para conmemorar tu tiempo como diseñador invitado entre nuestras filas".
Ves sacó una pequeña caja de regalo cuadrada y se la pasó a Iris por encima de la mesa.
"¿Qué es esto?"
"Abrelo." Ves la animó con una sonrisa.
Iris abrió ansiosamente la caja para revelar un extraño regalo. "¿Qué es esto?"
"Es un mecanismo en miniatura".
Ves pasó un par de horas fabricando un robot en miniatura que se parecía al caballero híbrido Hellcat. Podría haberlo fabricado en cuestión de segundos si hubiera querido producir un juguete, pero Ves hizo un esfuerzo adicional y creó un mecanismo parcialmente funcional que se redujo al tamaño de una mano.
Fue un excelente ejemplo de artesanía para Ves. No solo infundió en el modelo su comprensión del modelo Hellcat, sino que también pensó mucho en reducir los diferentes componentes y encontrar sustitutos para los materiales inviables. Si bien no habría ningún ser humano lo suficientemente pequeño como para pilotar el robot a través de la diminuta cabina, logró incorporar una función de control remoto en la diminuta máquina.
Por alguna razón, Iris le lanzó una mirada extraña y negó con la cabeza. "Es una curiosidad divertida. Puedo ver que es bastante funcional".
"Si le das a sus lanzadores de clavos y lanzamisiles miniaturizados municiones del tamaño adecuado, el mini Hellcat puede dispararlos. Y es mejor que tengas cuidado con su espada. Es lo suficientemente afilada como para apuñalar a alguien en el pecho".
Aunque inicialmente trató a la modelo con indiferencia, sus cejas comenzaron a fruncirse mientras la estudiaba más a fondo. Lo giró con cuidado alrededor de sus delicados dedos. "Reconozco estos materiales. ¡Esta es una armadura comprimida! ¿¡Desperdiciaste exóticos en este juguete!?"
"¿De qué otra manera será tan auténtico?"
Ella frunció el ceño un poco ante eso. "¿No te meterás en problemas con Flagrant Vandals por reproducir uno de sus diseños característicos?"
"Oh, está bien. El modelo mini no es una réplica del Hellcat. Ni siquiera tengo acceso completo a sus especificaciones de diseño. Puedes decir que es mi propio giro en su concepto. La miniatura es estéticamente similar al Hellcat , pero su interior se ve completamente diferente. Si se amplía a tamaño completo, sus especificaciones no serán tan buenas como las reales".
La mujer trazó la superficie del diminuto robot con los dedos. "Hay algo extraño en este regalo tuyo. Es como si el modelo fuera cálido al tacto sin sentir que mis manos se calientan más. ¡Es como si le hubieras agregado un aire de orgullo y agresión! ¿Por qué siento que no es solo un juguete? ?"
"Eso es porque el modelo es portador de mi propia filosofía de diseño". Ves le dedicó una sonrisa enigmática. "Si puedes estudiarlo, quizás puedas vislumbrar lo que lo hace tan especial".
Ves se había esforzado mucho para encontrar un regalo que Iris apreciaría. Se decidió por fabricar a mano su propio mecanismo en miniatura de acuerdo con su propio estilo. Esta no sería solo una miniatura normal, sino una que exhibiera un rastro de X-Factor. Lograr eso no fue difícil para Ves, especialmente con su nivel de espiritualidad.
En cuanto a elegir qué diseño quería adaptar, consideró elegir sus propios diseños, como Blackbeak o Crystal Lord, pero finalmente rechazó esas opciones porque no estaban asociadas con Flagrant Vandals.
Solo el escaramuzador ligero Inheritor y el caballero híbrido Hellcat merecían ser utilizados. De los dos, Ves era muy parcial hacia el Heredero, pero su condición de robot desechable y barato para los vándalos podría verse como una falta de respeto para el destinatario. No quería darle a Iris una impresión equivocada.
El Hellcat era mucho más apropiado para ser adaptado porque el diseño nacido en el espacio disfrutaba de un estatus muy alto con los Vándalos. El arquetipo del robot también permitió a Ves incorporar las lecciones que aprendió al trabajar con otros diseños de caballeros híbridos, como el Caesar Augustus y el Marc Antony.
La única complicación que enfrentó fue cuando intentó crear un sistema de vuelo en miniatura. Ves se había visto obligado a manipular muchas cosas para que funcionara sin disparar la miniatura al techo.
"Si conectas la miniatura con tu comunicador, puedes controlarla desde allí. Prueba su sistema de vuelo".
Iris siguió sus instrucciones y conectó el Hellcat en miniatura a su comunicador. Como si estuviera operando un juguete, activó el mecanismo y pasó por encima de su mesa. Se reía mientras jugaba con el pequeño robot.
"¡No he jugado con muñecas desde que era un niño!"
Varios minutos después, Iris se llenó y apagó el pequeño robot. Cuidadosamente volvió a colocar la máquina en la caja de regalo con la que venía antes de dejarla a un lado.
"Entonces, ¿cómo está mi regalo?"
"Es más de lo que esperaba, Ves. Es sorprendentemente simbólico, en cierto modo. Lamento decir que no he preparado un regalo propio para ti".
"Esta bien."
"No, insisto. Ya que me has dado un regalo tan personal, no me sentiré tranquilo hasta que te pase algo mío".
"Tómate tu tiempo con eso, Iris. Todavía hay tiempo antes de que entremos en la República Reinald".
Ella asintió ante eso. "Es cierto que tendré que despedirme de ti y de los vándalos cuando lleguemos allí. El VRF todavía me necesita en casa y no puedo abandonar a mi familia. Pero no te preocupes, estoy bastante seguro de que nos nos encontraremos de nuevo".
"¿Porqué es eso?"
"Es. A. Seeecret". Ella respondió con un guiño.
Al principio, Ves pensó que solo había dicho eso de manera superficial, pero evidentemente sabía algo que él ignoraba. ¿Realmente se volverían a ver algún día?
Tal vez después de un par de décadas más o menos. Ves arrojó su especulación al fondo de su mente.
"Se está haciendo tarde. Retirémonos por la noche".
La pareja se deseó buenas noches y regresaron a sus cabañas separadas. Ves suspiró mientras se cambiaba de ropa y se deslizaba en su litera. Casi no podía creer que su escape del espacio vesiano hubiera llegado al punto final. La frontera con la República de Reinald estaba a solo un tiro de piedra estelar.
Se preguntó qué pasaría después una vez que llegaran a otro estado extranjero. Reinald era un lugar muy diferente al de la República Brillante. Mientras que su estado natal era un poco aburrido, la República Reinald estaba llena de vida y emoción.
"Al menos, eso es lo que dicen todas las promociones".
La República Reinald era conocida como uno de los estados más animados de la Alianza de la Hoja Congelada. Aunque el estado no era muy grande ni estaba dotado de una gran cantidad de productos exóticos, se había convertido en un nexo de distintas influencias extranjeras.
Como un estado pequeño, la República Reinald cortejó activamente a otros estados. Además del vecino Reino de Vesia, Reinald logró forjar lazos diplomáticos y comerciales con casi todos los demás estados de tercera categoría en el sector estrella.
Su ubicación no era muy céntrica. De hecho, en realidad fue un poco problemático llegar a Reinald porque no había ningún sistema portuario en los alrededores.
Para algunas personas, esto era una ventaja. La República Reinald acogió muchas empresas de dudosa legalidad. Ladrones y pandillas se mezclaron con presuntos piratas en los extensos mercados gris y negro de Reinald. Cada vez que alguien necesitaba ensuciarse algo, viajaba a Reinald.
Por alguna razón, la MTA no había tomado medidas enérgicas contra todos los tratos turbios que tenían lugar allí. Algunos creían que la MTA se contentaba tácitamente con tales intercambios siempre que no fueran demasiado excesivos. Si la MTA decidiera pisotear los mercados ilegales de Reinald, el problema se iría a otra parte. En los miles de años desde que la humanidad se expandió al espacio, el crimen y la piratería siempre acompañaron su ascenso.
"Incluso la MTA no puede hacer todo".