Kapitel 32: Capítulo 32. Guantelete
| El Mech Touch
Cuando el presentador finalmente anunció el final de la fase de diseño de la competencia, muchos hombres y mujeres jóvenes se quejaron. Si bien Ves pudo terminar su mech con un poco de tiempo de sobra, otros diseñadores carecían de la habilidad para ensamblar componentes dispares sin pasar mucho tiempo haciendo que la conexión funcionara.
"¡Nos diste muy poco tiempo!" Una joven se quejó mientras las lágrimas caían de su rostro estresado. El mech en el que trabajaba solo parecía estar a medio terminar. "¡Danos más tiempo!"
"¡Doce horas es muy poco!"
"¡Esto es injusto!"
"¡Silencio!" El presentador ordenó con un aire ensangrentado, lo que instantáneamente provocó que los mansos diseñadores se acobardaran. "Los términos de las eliminatorias se publican de antemano, por lo que debería haberse preparado para esta ronda. Las eliminatorias del año pasado también tomaron doce horas. Estamos en un calendario apretado aquí, y la ronda principal ocurre mañana. No pospondremos el evento sólo para que puedas dar los toques finales a tu trabajo ".
Cuando Ves miró a su alrededor para ver el progreso de sus compañeros concursantes, juzgó que alrededor de un tercio de ellos no habían terminado sus diseños. Muchas personas se tropezaron porque pasaron demasiado tiempo forzando a que los componentes diseñados para diferentes mechas trabajaran juntos. Tales fallas demostraron que no poseían mucho conocimiento más allá de los conceptos básicos en el diseño de mechas. Fue interesante ver que los organizadores ponen mucho énfasis en esto cuando celebran las eliminatorias.
Algunos otros diseñadores perdieron demasiado tiempo debido a errores de juicio. Un mecha pesado presentaba motores y un reactor de potencia muy avanzados. Todo estuvo bien, pero el diseñador pasó demasiado tiempo agregando muchos juguetes para aprovechar al máximo esa capacidad. Si hubiera tenido en cuenta el límite de las doce horas y sus elecciones fueran modestas, podría haberlo logrado con su nivel de habilidad.
En general, los concursantes que dejaron diseños sin terminar al final del período masticaron más de lo que pudieron manejar. Si escogían componentes más simples y menos complejos mecánicamente de la pila de basura, entonces al menos dejarían un mech en funcionamiento al final, mostrando su competencia para trabajar bajo presión.
"Aunque no puedo decir que los culpo por ser ambiciosos".
Ves podría haber sido uno de esos perdedores si su padre no le hubiera dejado el Sistema. Si estaba participando en el concurso y quería tener la oportunidad de pasar las eliminatorias, entonces no podía conformarse con el promedio entre los otros 150 concursantes. El mech tenía que funcionar mejor que el trabajo de casi cualquier otra persona, por lo que correr riesgos era inevitable.
Mientras miraba a los abatidos concursantes que se vieron obligados a renunciar a las eliminatorias debido a sus diseños incompletos, Ves se sintió un poco culpable de haber hecho trampa para salir de esta circunstancia. Antes de la llegada del Sistema, Ves era como cualquier otro diseñador mecánico novato que se graduó en una universidad local. Poseía conocimientos básicos, pero nunca se destacó en nada más que en mecánica, e incluso eso no impresionó a nadie porque aprendió técnicas obsoletas de las que se reirían en estados más avanzados.
Su padre le dio el Sistema para eludir años de estudio y experiencia dedicados. ¿Por qué merecía beneficiarse de este milagro cuando muchos otros de sus ex compañeros de clase se quedaron sumidos en su mediocridad? No era un santo, nunca donó a la caridad, ni siquiera era tan bueno en sus estudios como algunos de los demás.
"No tiene sentido insistir en estos sentimientos. Soy diferente a los demás. Todos tomaron sus decisiones en la vida cuando eligieron seguir el camino del diseño mecánico".
La trayectoria profesional del diseño de mechas fue la que condujo a la fama, la riqueza y el prestigio. Sin embargo, también era un negocio despiadado que no podía adaptarse a demasiados competidores. Por cada diseñador que se abrió camino hasta la cima, al menos cientos o miles de personas se resignaron a trabajos menores, como la fabricación a tiempo completo o el mantenimiento de los mechs de otras personas.
Después de despedir a los perdedores, el presentador hizo un gesto a los que aún estaban en disputa. "Por favor, despeje el escenario principal y párese a un lado. Nuestro piloto Hans pronto probará los atrevidos diseños que han creado nuestros jóvenes talentos".
Se trajo una cápsula de simulación muy elegante en la parte trasera del escenario. Hans, equipado con un traje de piloto ceñido, saludó a la audiencia antes de entrar en la cápsula. El lugar se oscureció y el escenario comenzó a iluminarse en una proyección completamente realista de un delgado pero elegante mech ligero empuñando un arma de asta el doble de largo. El resto del entorno se iluminó después de eso, mostrando indicios del paisaje urbano por delante que representaba el campo de pruebas para todos los mechs.
"El primero es una creación de Natalie Montag. Hans pondrá a prueba el mech Lance Star después de cinco minutos de aclimatación. Este período de preparación se aplica a todos los demás mechs probados hoy".
Carlos se acercó a Ves y silbó ante el pulido diseño de la proyección. "Natalie sin duda hizo su magia. Siempre ha sido una fanática de los mech ligeros".
"Pasó demasiado tiempo puliendo el exterior. No estoy seguro de que las partes internas debajo de la armadura puedan soportar un trabajo pesado". Ves juzgó con ojo crítico.
Doce horas dejaron a los diseñadores con muy poco tiempo para crear un buen mecanismo. Deles una semana, y la mayoría de los concursantes aquí podrían implementar diseños que funcionen al menos entre un 50% y un 100% mejor de lo que se apresuraron a presentar. La eliminación de errores y puntos débiles en el diseño ofreció el mayor aumento en el rendimiento y se pudo hacer en dos a cuatro días, mientras que las optimizaciones constantes permitieron que el mecanismo funcionara un poco mejor durante el resto del tiempo.
Cuando Hans terminó de familiarizarse con la Lance Star, entró en la etapa de prueba.
El presentador ofreció a los espectadores una descripción general del guante. "Como todo el mundo sabe, probar un mech de la forma más justa posible puede ser difícil. Muchas personas inteligentes se han destrozado los sesos para encontrar una solución antes de dar con el guante. Vienen en diferentes longitudes, duración y dificultades, y se aleatorizan en la configuración con cada carrera por separado. Eso significa que Hans enfrentará desafíos similares con cada mech que pilotee sin poder usar la experiencia de su última carrera para ayudarlo a superar sus desafíos actuales ".
Técnicamente, dado que ninguna carrera era igual, sus dificultades en realidad divergían de muchas formas diferentes. Si Hans se enfrentó a navegar sin problemas hasta el final, donde fue golpeado por una emboscada abrumadora, podría obtener una puntuación más alta que en muchas otras situaciones.
Por ejemplo, si se enfrentó a un acoso constante desde el principio, lo que llevaría a la destrucción de su mech a mitad de camino debido a su incapacidad para encontrar tiempo para recuperarse. En ambas carreras de guantelete, la cantidad de mechs y su fuerza permanecieron iguales, pero la forma en que ejercieron presión fue diferente drásticamente, lo que llevó a resultados diferentes.
Sin embargo, no tenía sentido quejarse de ello. Ves sabía que el guantelete era una costumbre arraigada en el mundo de los mech, y que sus inventores tenían mucho tiempo para frenar gran parte de sus defectos.
La Estrella Lance se movió. Su diseño delgado y liviano hablaba de una gran retención de la fuerza motriz. Evidentemente, Natalie Montag poseía una verdadera habilidad para hacer que un mech atravesara con tanta suavidad. La máquina revoloteó por las calles llenas de escombros del guante como una bailarina.
Cuando el Lance Star se encontró con enemigos, Hans pilotó el mech como un explorador de alta velocidad. Esquivó los ataques enviados en su camino y evitó trampas y enredos siempre que fue posible. Si un mech pudo acercarse al frente y presentar un obstáculo, la Lance Star solo infligió suficiente daño con su lanza y pistola auxiliar para abrirse paso.
El robot de Natalie empezó a tropezar cuando Hans no pudo evitar un par de rayos láser. Los oponentes controlados por computadora del gauntet podrían no ser muy inteligentes o hábiles, pero poseían números abrumadores, por lo que era imposible mantenerse fuera de su alcance sin importar cuántas veces Hans esquivara.
"Ay." Carlos hizo una mueca. "El mech se está atascando y rodeado. No tiene suficiente potencia de fuego para abrirse paso".
La Lance Star solo usó su arma de asta como su arma principal. No poseía armas a distancia en absoluto. Hans no tenía forma de presionar a sus oponentes a distancia. Cuando más y más oponentes se reunieron a distancia, la Lance Star finalmente sufrió un golpe crítico en su tobillo finamente blindado. Esto prácticamente redujo a la mitad la movilidad del mech de luz, lo que provocó que el mecha fuera golpeado con mucha más frecuencia. Duró una cantidad de tiempo respetable y eliminó algunos mechs más en su agonía, pero la simulación finalmente terminó con su destrucción.
El presentador volvió a enfocarse cuando la simulación proyectó muchas estadísticas, como la distancia recorrida y cuántos oponentes dejó fuera de combate el mech. "La Lance Star ha alcanzado una distancia de siete kilómetros, durante los cuales mató a cinco mechas y dañó a veinte más. No sé ustedes, pero creo que esta es una gran actuación para un meca armado en solo doce horas. "
La multitud ofreció un cortés aplauso. Natalie fue demasiado conservadora en su diseño, lo que llevó a la actuación unidimensional de Lance Star. Aparte de su velocidad y la falta de defectos de diseño importantes, el mech no contaba con otras ventajas.
A continuación apareció un robot pesado llamado Tormenta. Poseía un diseño cuadrúpedo, sus cuatro pesadas patas soportaban una plataforma de disparo increíblemente resistente y estable. El mech se veía un poco extraño ya que la parte superior del cuerpo del mech lucía dos cañones gruesos como brazos. El presentador presentó el mech y su diseñador brevemente mientras todos esperaban a que pasaran los cinco minutos de preparación.
Cuando Hans salió a las calles, la Tormenta se extendió sobre los mechs de los alrededores. Su prodigiosa potencia de fuego con su arma principal son dos cañones balísticos que destruyen todos los mech si los golpean un par de veces. Aunque lento e impreciso contra los mechs ligeros, el Thunderstorm también incorporó media docena de soportes láser en sus hombros y espalda para defenderse.
Una andanada sustancial de misiles disparada desde un kilómetro de distancia. Se arquearon hacia el cielo, siguiendo una trayectoria parabólica mientras se disparaban hacia la Tormenta. Hans se dio la vuelta apresuradamente y disparó sus láseres en modo de disparo rápido para derribar los misiles, pero esto lo dejó vulnerable a los otros mechs ligeros nuevamente, quienes aprovecharon la abertura para deslizarse en algún daño.
Los misiles no habían causado demasiado daño, ya que la Tormenta todavía tenía suficiente armadura de sobra. Pero mientras Hans pilotaba el pesado mech hacia adelante mientras trataba de destruir a tantos enemigos como fuera posible, los misiles continuaron llegando desde arriba, y cada ola dejaba más explosiones y más daño.
Lo triste de la Tormenta fue que funcionó bastante bien contra los enemigos a su alcance, pero no ofreció ninguna solución al constante bombardeo de misiles de largo alcance. El mech casi no poseía movilidad, lo que permitía que el misilista permaneciera fuera de su alcance. Sin línea de visión ni un conjunto de datos de objetivos, Hans ni siquiera podía cambiar sus cañones al modo de artillería y disparar proyectiles de retroceso. Lo intentó un par de veces cuando el combate llegó a un punto muerto, pero obviamente no representó nada más que una apuesta con probabilidades muy altas.
Cuando la Tormenta finalmente fue destruida por todos los misiles, el presentador regresó al escenario y analizó las estadísticas. "Estoy muy impresionado con la Tormenta. Hans logró la friolera de treinta asesinatos y dañó el doble de otros mechas. Si bien no se ha alejado mucho de su punto de partida, sus puntuaciones de daño son lo suficientemente amplias como para reivindicar este mecanismo".
El objetivo principal del guante era conseguir que el robot pasara diez kilómetros. Independientemente del éxito, se puntuó una carrera en función del daño infligido y la distancia alcanzada. Esto dio a los mechs ligeros y pesados la misma oportunidad de alcanzar una alta evaluación.
Sin embargo, por cada carrera ligeramente exitosa, al menos tres fallaron espectacularmente.
Un mech mediano lucía un espacio muy visible en las conexiones de sus brazos. La armadura del mech no podía cubrir la musculatura de los brazos, dejándolos propensos a sufrir daños. Incluso con los mejores esfuerzos de Hans, un par de impactos de misiles ensuciaron los conectores con bastante rapidez, dejando al robot con los brazos que apenas funcionaban. Basta decir que el robot discapacitado no había durado mucho.
Otro mech fue diseñado como un caballero sólido y robusto con una excelente espada y escudo. Sin embargo, cuando Hans puso a prueba su resistencia, un proyectil de cañón sólido en el pecho interrumpió las partes internas del mech. El robusto exterior del caballero cubrió una serie de defectos, la mayoría de ellos relacionados con el trabajo descuidado para armar los internos. El gran golpe prácticamente interrumpió las conexiones del motor, lo que provocó una fuerte desaceleración en la operación del caballero. Además, debido a la pérdida de fuerza, su espada no pudo derribar a los oponentes.
Alguien junto a Ves negó con la cabeza. "Una vez más, es una pena que no nos hayan dado mucho tiempo. Es una mierda".
Cuando el robot de Carlos subió al escenario, el joven en cuestión abrazó a Ves en una demostración de nerviosismo.
"Maldita sea, espero que a mi bebé le vaya bien. Esta es la primera vez que mi creación se prueba en público. Espero no decepcionar a mis padres".
El mecha en el que Carlos pasó doce horas parecía un desastre. Con sus piernas de gran tamaño, el robot humanoide parecía confundido si quería ser un robot mediano o pesado. Carlos evidentemente se enfrentó al mismo problema que Ves, pero lo resolvió yendo en una dirección diferente.
Aunque la gente a menudo despreciaba a los híbridos medio-pesados, el Huntsman que Carlos improvisó tuvo un desempeño bastante mejor de lo que nadie esperaba. Las piernas hicieron que el mech se moviera más lento de lo normal, pero también se volvió increíblemente resistente al daño. Con un escudo en un brazo y un extraño rifle pesado recortado en el otro, el mech derribó muchos mechs en su camino.
Sin embargo, la falta de opciones cuerpo a cuerpo arrastró al Cazador hacia abajo. Solo pudo lidiar con los mechs que se acercaron al dejar caer el rifle y desenvainar su cuchillo de respaldo. Esto convirtió al mech en un defensor competente, pero permitió que los mechs de rifle en la distancia dispararan al Huntsman con impunidad. Este envolvimiento finalmente resultó en la muerte del Cazador.
El presentador le dio al Huntsman una evaluación promedio. No le fue muy bien, pero al menos no había fallado del todo en el guante. Ves envolvió su brazo alrededor de Carlos y trató de animarlo de su estado de ánimo desanimado.
"Lo hizo bastante bien allí. Ha demostrado en el escenario que tiene las habilidades para ser un diseñador de mechas".
"Sí, pero mi puntuación está muy por detrás. No importa el top 8, ni siquiera puedo llegar al top 32".
"Todas las personas que obtienen un puntaje tan alto son talentos". Ves suspiró incluso cuando pensó que él también era uno de ellos. "No apunte demasiado alto. Tiene oportunidades que muchos de sus otros colegas desearían tener".
Su trabajo en el control de calidad en un gran fabricante se facilitó gracias a las conexiones de sus padres. Carlos ya había puesto un pie en la industria del diseño mecánico. Después de un par de décadas de trabajar en la escalera, Carlos podría tener la oportunidad de unirse a un equipo de diseño de mech y contribuir con su rico conocimiento a la formación de un nuevo diseño.
"¡A continuación está la Rosaria de nuestra adorable Patricia Schneider!"
El anuncio atrajo la atención de todos. La mejor graduada de la cohorte de este año estaba a punto de mostrar sus colmillos.
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