Kapitel 736: Invitación.
Aurora, que estaba ayudando a los heridos, suspiró aliviada.
Veinticuatro personas fueron rescatadas desde la guarida de la pareja y tal número era mucho más de lo que había esperado.
Los tres edificios que rodeaban el portal tenían un número elevado de trabajadores de toda clase, desde investigadores, miembros de control del centro del mando, guardias o limpiadores y empleados encargados de los suministros.
Según su madre, el número superaba los cuatrocientos y si bien una parte escapó de antemano cuando la alarma sonó, la verdad era que alrededor de doscientos desaparecieron.
Doscientas personas no pudieron ser encontradas y podían haber sido tragadas.
Sin embargo, la expedición pudo reunir cerca de treinta personas y tal número era insignificante comparado a todos los que vinieron.
Que aumentaran el número con veinticuatro sobrevivientes fue algo bueno.
"Gracias." Murmuró la mujer a la que ella estaba ayudando.
Aurora sonrió y se levantó observando como otros miembros estaban ayudando a las personas que fueron rescatadas.
Si bien entre los veinticuatro sobrevivientes había un único rango S que era parte de la Familia Xu, que fuera un número alto de sobrevivientes era algo bueno.
"¿Y cómo ha estado por tu lado?" Preguntó Aurora a Alice y Akira que se acercaron a ella.
"Si bien el grupo que me toco no fueron maltratados, la pareja no lo alimenta y escuche historias que se llevaban a algunos de ellos y nunca volvían." Respondió Akira seriamente.
El sol estaba saliendo por el horizonte y gracias a la Reina Lacusmina pudieron traer a todos los civiles al campamento principal y aquí lo estaban tratando.
Otros civiles estaban ayudando y si bien tenían un mago de curación de rango A, algunos otros sabían primeros auxilios.
Muchos de los rehenes no eran alimentados y algunos fueron maltratados, pero lo peor era la carga psicológica.
Habían pasado cerca de una hora desde que fueron salvados y probablemente necesitarían mucho tiempo para superar todo lo que le había sucedido.
"Solo un rango S pudo ser salvada. Chiyong es su nombre y al parecer es la hermana gemela de Subin, la mujer que ya estaba aquí. Es una de los rangos S de Xu Long." Dijo Alice en calma.
Era una calma y una mirada como si nada, pero daba de que entender y que la expresión de Akira se volviera seria fue la prueba.
Akira había identificado a una de las dos mujeres atacantes que estuvieron con el hombre que usaba un arma maldita y le provocó la cicatriz.
Una de las sobrevivientes era una de las dos gemelas, quienes oficialmente eran rangos S y ambas gemelas eran parte de la Familia Xu.
Tal hecho era una prueba de que fue Xu Long quien ordenó el ataque y esas mismas personas estaban aquí en el interior y eran con quien cooperaba.
"¡Debemos seguir buscándolos y encontrarlos!"
Un grito vino desde el templo principal y Aurora que miró a sus compañeras notó cierta seriedad y se acercaron al templo de dónde provenía los gritos furiosos de Xu Long.
"Necesitamos asegurar a los sobrevivientes y su estado. No hemos quitado un peso al rescatar a todos." Dijo Kong Tian tratando de calmar a Xu Long.
"¿Un peso? ¡Tenemos veintitrés bocas inútiles para alimentar!" Respondió Xu Long y al darse cuenta de que estaban ellas, escupió. "Si todos hubiéramos atacado, nada de esto hubiera sucedido."
¿Le estaba echando las culpas a ellas? Aurora verdaderamente se sorprendió por la actitud de Xu Long.
Él los dejó ir a rescatar a los rehenes y llevarse a la mayoría de los rangos S, porque era él quien no quería ayuda.
Había tomado a la pareja como una broma cuando ella pudo huir de ellos y al enfrentarlos se dio cuenta de que no le pudo ganar a ambos.
Sin embargo, no iba a asumir la culpa y lo estaba culpando a ellas, trayendo a coalición la idea de la posible falta de suministros al tener más personas que alimentar.
Había veintitrés civiles en el grupo que fue rescatado y excluyó a la mujer de rango S que era parte de su familia.
"La fauna local es comestible y si bien no podemos crear nuestra cosecha con la ayuda de Tao Wei y su magia de naturaleza, podemos aumentar el crecimiento de algunas plantas que las hijas de la reina comen. Podemos sobrevivir." Explicó Aurora con calma provocando un fruncir de ceño en Xu Long.
¿Le molestaba que ella le respondiera? El desprecio en los ojos de ese hombre era evidente y también la molestia con la cual él la miraba.
"Aun así, perdimos la posibilidad de vencerlos. ¡Podríamos haber arreglado todo en un solo enfrentamiento!" Gruñó Xu Long mostrando ira.
La ira de alguien que perdió demasiado al no poder vencer a la pareja.
Si bien hubo heridos tanto de las hijas de la reina como de algunos miembros de la expedición, fue al nivel de ser curado con magia de un rango A.
No hubo pérdidas, pero Xu Long dio la impresión de que al no derrotarlos perdió una valiosa recompensa.
Aurora mantuvo la calma sabiendo que nada malo saldría de molestarlo y…
"Vamos, esto se vuelve aburrido por lo repetitivo." Dijo Alice instándola para moverse.
La indiferencia y esa molestia al cansancio provocó que Xu Long se quedara en silencio y Aurora, en vez de esperar a que reaccionara, siguió a su hermana.
Sintiendo la furia a su espalda.
"Solo quería alguien con quien desquitarse." Murmuró Akira y observándola a ellas, dudó. "¿Por qué está tan alterado?"
La misma pregunta tenía Aurora y…
"Porque es un imbécil." Respondió Alice.
Esta vez Aurora tuvo que admitir que las palabras de su hermana tenían sentido.
******
La pareja fue tragada por la tierra y por medio de una capacidad única, para moverse usando la tierra como medio cruzaron varias islas durante más de una hora sin detenerse.
Era un tipo de magia espacial, dentro de la magia tradicional de tierra, y era un hechizo avanzado de movimiento que ahora estaba siendo llevado al extremo.
Al ser usado de manera recurrente durante más de una hora podía agotar a cualquiera y tal hechizo fue hecho por el hombre-escorpión para evitar que lo persiguieran.
Para ser quienes eran los depredadores en la cima, tal actuación fue mucho más cautelosa de lo que cualquiera podría esperar.
Eventualmente, tras moverse, alcanzaron los límites en donde las islas eran devoradas por las nubes grises y salieron en el centro de una isla.
"Eran fuertes." Dijo el hombre-escorpión.
"Tal como mencionaste." Añadió la mujer-mariposa.
No estaban hablando entre ellos, sino que al frente de los árboles en donde una figura finalmente salió.
Era un hombre no tan musculoso y ligeramente delgado, de cabello negro y sonrisa brillante, cuyos ojos dorados mostraban confianza.
"Por supuesto que fue como mencione." Dijo el hombre.
Si Xu Long estuviera aquí, lo reconocería como aquel que dejó a cargo de las tareas del bajo mundo para la Familia Xu, David Pearson, y ese hombre mantuvo la sonrisa.
"Una prueba de que soy confiable." Dijo David y recibiendo la mirada de la pareja, reveló. "Antes me perdonaron y ustedes fueron salvados por mí. Un intercambio válido."
La mujer-mariposa sonrió lamiéndose los labios y asintió sin quitar esa mirada tan particular que tenía.
De alguien hambrienta por consumir otro ser.
"Podremos seguir cooperando mientras trabajemos juntos." Dijo David en calma.
"Suena bi…"
*Boom*
El hombre-escorpión se giró de repente y pisando el suelo, dos pinzas de piedra salieron en el suelo y aplastaron los árboles en un instante.
Entonces se acercó y vio que únicamente quedaban los restos de una bestia que había muerto.
"¿Fue alguien?" Preguntó David con cautela.
"Una bestia asustadiza." Respondió el hombre-escorpión y observando a la mujer-mariposa, comentó. "Me disculpo. Desde que ellos estuvieron por emboscarnos, estoy alterado."
A pesar de que mencionaba que estaba alterado la expresión y la actitud que mostraba, era alguien en completo control de las emociones.
"Está bien, querido. Incluso si las presas se unen con nuestros oponentes los aplastaremos." Dijo la mujer-mariposa y mirando a David, señaló. "Y ahora no estamos solo. ¿Cierto?"
La respuesta de David fue una sonrisa astuta de alguien que creía que tenía la superioridad y tal confianza provocó que la mujer sonriera.
"Vamos a un lugar seguro. Hoy tuvimos que entregar algunas concesiones por perder, pero en el futuro… Ganaremos." Reveló la mujer-mariposa y mostrando un hambre única, murmuró. "Y consumiremos a todos. Incluso aquellos que creen que sobrevivieron."
El hombre-escorpión asintió y todos volvieron a ser tragados otra vez por la tierra.
Entonces, tras varios minutos desde el sitio en donde estaba la bestia muerta, una proyección mental de Hermes salió desde el suelo y al sonreír, desapareció totalmente.
******
Érica bebió una taza de té en el departamento que estaba residiendo en Londres.
La televisión estaba encendida y…
"A pesar de los días todavía no tenemos información del duodécimo portal abismal y desconocemos la situación. Más de doscientas personas fueron tragadas por el portal."
El noticiero empezó a narrar revelando nombres y las imágenes de las personas que más destacaban entre los que fueron tragados.
Doscientas personas… Este evento era mucho más grande que cualquier otro.
El primer portal tragó a las personas que estaban alrededor, pero fueron muy pocos y muy diferente a este portal.
Demasiadas personas fueron tragadas y prácticamente cambió completamente la perspectiva que se tenía del portal.
Como los investigadores y estudiosos no podían explicar la causa, las críticas apuntaron a la Iglesia del Dios Celestial Zabathza, quien estaba siendo presionado por todos.
La prueba era para los seres humanos y si lo que se decía sobre ese dios era correcto, entonces era el Dios Celestial Zabathza quien manejaba todo.
Las personas se guiaban por el pensamiento de que como él diseñaba la prueba y ponía los portales, también estaba involucrado cuando el portal tragaba a más personas.
Olvidando el hecho de que ese dios podía no estar involucrado y quizás era algo más mundano.
"Espero que estén bien." Murmuró Érica en voz baja.
Sabía que Agatha, la madre de Aurora y Alice, estaba ocupada y Érica dio la excusa de que detendría el estudio para no molestarla con que la estuviera llevando y trayendo.
Sin embargo, estaba preocupada.
No importaba si Liam envió uno que otro mensaje mencionando que ellas estaban bien, le preocupaba y la razón era porque Nicole comentó que lo que ocurrió en el portal no fue natural.
Desconocían como Nicole se enteró y existía la probabilidad de que el Emperador Víctor supiera lo que las autoridades chinas ocultaban.
Era normal que las autoridades ocultaran información y más en este caso en donde las autoridades fueron quienes se encargaron de asegurar el portal y terminaron fracasando.
Llevando a que no solo los miembros de la expedición fueran tragados, sino que también civiles.
Un fracaso rotundo que evidenciaba que alguien o algo fue el desencadenante.
Culpar a la iglesia de Zabathza era un modo de dirigir las críticas.
"Estarán bien." Murmuró Érica para sí misma.
Le gustaría volver a centrarse en el hechizo, pero cada vez que trabajaba se distraía y se preocupaba si Aurora, Alice y Akira estarían bien.
No iba a negar que tuvo cierta resistencia a la preocupación, ya que sucedió lo mismo en el primer portal, no obstante, preocuparse por sus amigas era algo básico y natural.
"Lo estarán." Murmuró sonriendo divertida.
El inconveniente de estar preocupada de este modo era que al no ser extremo no la mantenía totalmente concentrada y solo la distraía de momentos.
Y no era una preocupación extrema, porque si tenía que elegir a alguien en quien confiar para involucrarse en eventos preocupantes, entonces escogería a Alice, Aurora y Akira.
Veteranas entre veteranas con historiales que no eran una broma.
"Debo concentrarme en el hechizo." Dijo para sí misma levantándose otra vez.
Le hubiera gustado pasarla con Nicole, Leslie o Clémentine, invitándolas para hacer algo y hablar, lamentablemente ellas estaban ocupadas.
Clémentine sabía de lo que sucedía y por lo que contaba estaba trabajando duro en la nueva tarea que los monjes le dieron.
Leslie también estaba trabajando duramente y estaba recibiendo varias misiones mientras cooperaba con la Academia Cernunnos.
Aunque Nicole no contaba demasiado lo que hacía, al igual que Andrés, ambos seguían ocupados.
Lo que significaba, que ella tenía que ponerse a trabajar y continuar con el hechizo con el cual estaba avanzando con lentitud y seguridad.
Justo cuando estaba por organizar los horarios del día, el timbre sonó.
Érica dudó unos segundos y percibiendo la presencia ordeno el departamento antes de cambiar su ropa a algo más formal y luego abrió la puerta.
"Su Alteza. Un gusto verlo." Saludó Érica en un tono respetuoso.
Artorius de Wessex, el Príncipe Heredero, estaba en la puerta y le sonrió señalando si podía entrar.
"No necesitas ser tan educada, Érica." Dijo Artorius y entrando al recibir su permiso, activó un artefacto de seguridad y preguntó. "¿Quieres acompañarme al Undécimo Portal Abismal?"
"¿Qué?" Preguntó Érica, totalmente atónita por la pregunta.
La manera directa con la cual le acababa de preguntar prácticamente logró sacarla de la actuación que estaba dando.
"Lo que escuchaste. El Undécimo Portal Abismal aparecerá pronto. Al menos eso es lo que suponemos. Y decidí que tengo que entrar." Respondió Artorius y sentándose mientras sonreía, detalló. "Como el futuro Rey de esta nación debo protegerla y participar."
Esa confianza de siempre fue revelada otra vez y si no fuera porque Érica lo conocía, hubiera sido engañada por la sonrisa del joven hombre al frente de ella.
Tenía que admitir que la confianza de él podía hacer que las personas le creyeran ciegamente.
"No puedo seguir el hilo de la conversación." Murmuró Érica siendo honesta.
"No hay mucho que entender. Voy a entrar al Undécimo Portal Abismal con la Directora de la Academia Merlín y Cécile Leroux. Obtuve el permiso de madre y me ha entregado un lugar extra." Reveló Artorius dándole una sonrisa brillante.
Era guapo y se ajustaba a esa idea de un príncipe altivo y lleno de confianza por superar los obstáculos que se le interponía.
Érica volvió a su té y tomó un trago tratando calmarse por la repentina invitación.
"¿Por qué yo?" Preguntó Érica en calma.
Al ser un rango S podía ir a un Portal Abismal y con la autoridad que su padre había nada raro que la enviaran por contacto.
El inconveniente era que no tenía la experiencia de otros expertos y por tal razón entraría más por contacto que por capacidad.
"Puedes crear un lancero de rango S para pelear a tu lado. ¿Qué más podría pedir de un rango S?" Cuestionó Artorius y riéndose al recibir la mirada punzante que ella le daba, comentó. "Y quiero que me sirvas, Érica. No se trata de que no tenga otras personas leales. Se trata de que no tengo personas de confianza. Madre me dio un puesto y me permitió elegir. Ningún nombre vino a mi mente, excepto el tuyo."
Érica suspiró al darse cuenta.
Antes daba la idea de que él sería el Rey y que ella le juraría lealtad de la misma manera que su familia había sido leal a la Reina Margaret.
Como tal ruta no estaba funcionando, eligió un camino diferente.
"No somos tan cercanos como para que me eligieras a mí." Respondió Érica buscando que era lo que sucedía en la mente de ese joven hombre.
"Sí. Pero cuando mi hermana me preguntó si alguien era leal a mí por su propia voluntad y no por mi madre, no se me vino ningún nombre a la mente. Tengo amigos, no te confundas. No obstante, la amistad y la lealtad de un subordinado es diferente." Explicó Artorius en calma.
"Así que te vino mi nombre a la cabeza al ser alguien que hasta ahora ha sido neutral." Murmuró Érica y suspiró al verlo asentir.
No era que se detuvo a la hora de reclutarla, sino que en vez de esperar a que las cosas cambiaran y de un día para él otro ella le jurara lealtad cuando se convirtiera en Rey, eligió actuar.
"Podemos arreglar el pago y las recompensas. Estaremos yendo con dos rangos SS y si lo que dicen de Cécile es cierto, entonces un par de rangos S no tiene sentido." Dijo Artorius y observándola atentamente, comentó. "Si la experiencia del peligro no te atrae. Entonces, piensa en los vínculos que haremos juntos."
Estaba dando una broma mientras ocultaba la idea de que ella estaba temiendo al peligro del Portal Abismal y si Érica era sincera, tales sitios eran peligrosos.
Al menos por lo que Aurora y Alice le habían contado, el peligro era lo suficiente como para que un rango S inexperto terminara muriendo solo.
La ventaja era que aquí enviarían dos rangos SS y uno de ellos era Cécile, quien al convertirse en un rango SS pudo invocar criaturas y emplearlos como carne de cañón.
Quizás no podía invocar miles de bestias de rango S o algo tan extremo, pero podía invocar un ejército de rango A y menor, lo suficiente como para presionar a cualquiera.
Si es que no tenía otras cartas secretas o mejoró desde que había ascendido.
"…"
Y Érica dudó.
Artorius estaba hablando de vínculo de lealtad entre ellos, pero de cierta manera podía crear vínculos.
Ya fuera con Cécile o con la mismísima Directora de la Academia Merlín, Meredith Holmes, una reconocidos rangos SS por la magia de metamorfosis que desarrolló y curandera de rango SS.
Una mujer que desarrolló la magia de curación de tal modo que se convirtió en una rama tan rara como era la metamorfosis.
¡Pesos pesados que podían ayudarla a ella con sus problemas si se acercaba lo suficiente!
"Piénsalo, Érica. De verdad me gustaría que vengas conmigo. Madre ha hablado bien de ti y dice que eres ambiciosa en la magia." Dijo Artorius y mientras se levantaba, murmuró. "Lo suficiente como para apuntar alto."
¿La Reina Margaret le estaba prestando atención? Su padre era cercano a la Reina y quizás él le contó algunos detalles.
Aun así, con algunos detalles no era lo suficiente como para que la misma Reina la apreciara de tal manera.
Sin embargo, no pudo negar las palabras de Artorius, porque ella estaba apuntando alto y más ahora que podía acceder al conocimiento de la Luz de Plata y el misterioso hijo.
"Me retiraré por ahora." Dijo Artorius y Érica lo despidió en silencio.
Suspirando cuando quedó sola, respiró hondo.
Una invitación a un portal abismal con dos magas de rangos SS sonaba demasiado bien e incluso si las miraba lanzar hechizos podría ayudarla y si respondían sus dudas aún más.
Era tentador y al final, en vez de pensar en todo, volvió a suspirar.
"Vamos a trabajar." Murmuró Érica decididamente.
Todavía no podía ni siquiera crear un lancero de rango A autónomo y ni hablar de más.
Así que en vez de pensar en las posibilidades y buscar más conocimiento, necesitaba perfeccionar y usar el conocimiento que tenía.
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