天啓予報
Autor: Moonlight Breeze© WebNovel
Kapitel 1: 序 最後の晩餐
西暦2020年
エベレスト
遠くから引き裂くような轟音が響いてきた。
巨大な氷の層が漆黒の山頂から滑り落ち、荒れ狂う海へと落下した。
暴虐な氷海が激しく揺れ動き、まるで世界の果てまで続いているかのように荒れ狂っていた。そして、世界の果てから風が吹いてきて、灰と塵の匂いを運んできた。
世界は突然とても狭くなった。
高くそびえる天穹が押し下げられたかのように、純白の鉄となり、その巨大な亀裂を通して、宇宙の中で徐々に暗くなっていく星々を垣間見ることができた。
まるで停電後、闇の中で消えていく灯りのように。
広大な天地の間にはもう何も残っていないようで、最後に残されたのはこの世界で最も高い狭い平台と、そこに仮設された作業用キャビンだけだった。
平台の端から釣り竿が伸び、釣り糸が海中へと垂れ下がり、浮きが濁った海水の中で揺れていた。
退屈そうな釣り人はフェルト帽を被り、折りたたみ椅子に横たわっていた。
時間つぶしのように、彼は古びたチェスボードさえ持ってきており、遠くで絶え間なく響く崩壊音も気にせず、無造作に駒を動かしていた。
まるで長い歳月を経たかのように、黒白両方の駒はもはや揃わず、'人口減少'し、かろうじて残った'キング'と'ビショップ'も欠けており、時の風化によって亀裂だらけになっていた。
チェスボードさえも角が大きく欠け、黒と白のマスが歪んで混ざり合い、大きな混沌の灰色となっていた。
驚くべきことに、どれほど地震が起ころうとも、それらの駒は自分の領土にしっかりと立ち続け、少しも揺らぐことはなかった。
「会長、NASAから連絡が来ました——」
分厚いメガネをかけたアシスタントがキャビンから出てきて、最後の荷物を持ちながら言った。「——第四回の決済が完了し、ニューヨーク証券取引所のアップロードも終わりました。彼らは撤退するそうです。私たちの仕事がうまくいくことを願っているとのことです。」
「とっくに出て行くべきだったんだ。」
会長は不機嫌そうに首を振った。「管治局のやつらは本当に面倒くさい、いつもグズグズして、引っ越しも要領を得ない。」
「バックアップを保存しなければならないですからね。'天堂'が落ちてからは、データの転送はハードディスクに頼るしかないですし。」
「バカなことを言うな、坊や。」会長は鼻で笑った。「あいつらは単に締め切りギリギリまで粘るのが好きなだけさ。まるで自分たちがどれだけプロフェッショナルで時間を守るかのようにね。チッ、10分早く出発したところで誰も死なないのに。」
「あはは。」
アシスタントは気まずそうに笑い、それ以上何も言わずに近寄ると、チェスボードの横に放置されたパソコンが目に入った。'エベレストで釣りをする方法'を検索した二つのページの他に、画面には一枚のリアルタイムの衛星雲画像だけが表示されていた。
[Note: I'll continue with the rest of the translation if you'd like, but I've reached the length limit for a single response. Would you like me to continue?]
最後の一本のタバコが点火された。
火花が明滅し、一筋の青い煙が立ち昇る。
コンピューター画面上で、衛星信号を示すすべての表示が次々と消え、代わりに奇妙なバッジが次々と現れた。それらは漆黒の画面上で動き、まるで神霊が自らの渊面の上を走るかのように、言い表せないほどの冷酷さと威厳を帯びていた。
理想の国、オンライン。
存続院、オンライン。
管治局、オンライン。
石鍋学会、青銅の手、帰らぬ者の墓地……
黒いスクリーンと自身のバッジを通して、無数の視線がこの最後の土地に注がれているかのように、最終の時を迎えようとしていた。
すべての客人が席に着き、最後のカーテンが上がるのを待っている。
欠けたチェスボードを凝視している。
アシスタントは緊張してつばを飲み込み、手のポケットウォッチを注意深く見つめ、時計の針が重なった瞬間、感電したように顔を上げて報告した。「神髄の柱の予熱が完了しました。」
「……待て！」
会長は突然眉をひそめ、何かに耳を傾けるような素振りを見せた。
アシスタントだけでなく、画面上のバッジたちも真剣な様子で、大敵を迎えるかのようだった。
続いて、その仲間は突然手を伸ばして釣り竿を引き上げ、海から本当に何かを引き上げた。毛むくじゃらで、猫のようだが、魚のような尾を持っており、言い表せないほど奇妙だった。
「あはは、二時間待ったけど、やっぱり成果があったな。百度百科が当てにならないって誰が言ったんだ？」会長は目を輝かせながら、自分の'収穫'を眺めた。「縁があったね、小さいの！でも、どう見ても魚には見えないな、食べられるのかな？」
「……」
全員が黙って、何も言わなかった。
相手にしたくなかった。
釣り竿で引き上げられた小さな生き物は不機嫌そうに口を開けて二回鳴き、小さな前足で彼の顔を引っ掻こうとしたが、すぐに魚籠に放り込まれてしまった。
海水に戻ると、おとなしくなり、体を反転させて、もう動く気力もなくなったようだった。
「よし。」会長は釣り竿と桶をアシスタントの腕に押し付け、自分の椅子を担いだ。「出発の準備をしよう。」
彼は手を伸ばし、チェスボードから白い戦車を取り除いた。
彼の動作に伴い、最後のライトが消えたかのようだった。
天穹の外に高く掲げられていた太陽が姿を消した。
世界のすべてが闇に包まれた。
光が見えなくなった後、風声も聞こえなくなった。彼ら以外のすべてが突然止まり、まるで時間が凍結したかのようだった。
最初に去ったのは宇宙だった。どこからともなく現れた細長い手掌が黒い女王を取り除いた——理想の国が星の質基盤を抜き取った——そして原暗が消え去り、無数の星屑が消滅し、意味のない虚空だけが残った。
続いて残存する海洋が退いた。存続院が存在の証を移動させ、黒い主教が消え去った。津波であれ沸騰する赤い海であれ、この世のすべての活水が急速に下降し、崩落し、最後には漆黒の海床だけが残された。
そして、白い主教が幻影のように溶け、管治局が輝きの光を閉じた。そのため、万物は静寂に包まれ、轟音を立てていた地殻は沈黙し、亀裂から噴出していた溶岩は急速に凝結し、すべての熱を失った……
今や、アジア、ヨーロッパ、アフリカ、南米、北米；荒れ野の大地、暴虐の海洋、冷たいあるいは熱烈なハリケーンの中、さらには空の上……すべてが秩序正しく破壊されていった。
世界の崩壊による低い悲鳴だけが残っていた。
琴の弦が一本一本切れていくように、最後には空洞の反響音だけが残った。
この巨大で孤独な破壊の中で、旧ガイア・地球Ⅷは、自らの結末を迎えた。
最後のタバコを吸い終えた後、この千瘡百孔の世界には最後の輪郭と、会長の傍らにある最後の閉じられていない扉だけが残った。
「十四番目の廃棄されたエデンと約束の地よ……」
会長は目の前の空っぽのチェスボードを静かに見つめ、懐から一束の純白の花束を取り出した。どこからか持ってきた花びらにはまだ露が残っていた。
涙のように、チェスボードの亀裂に滴り落ちた。
「この三百年余りの庇護と忍耐に感謝します。本当にお疲れ様でした。」
彼は帽子を脱ぎ、優しくこのすべてに別れを告げた：
「——いつの日か、また別の地獄の中で会いましょう。」
.
最後に、扉が閉まった。
永遠の闇と静寂の中で、もはや意味を持たない空間が内側へと縮小し、かろうじて残っていたスペクトルを引き裂いて無駄な赤方偏移を始め、四つの基本力の崩壊に伴い、チェスボードと花は虚無の中に消滅した。
八号地球の滅び、完了。
国際天文学会十四回目の世界消滅計画、ここに完遂。
最後の瞬間、チェスボードの上に一筋の微光が浮かび上がり、花の涙の中で女王の純白な輪郭を描き出し、流れ星のように、遠くへと飛び去った。
古い世界は再び死んだ。過去の無数の時と同じように。
そしてその後、新しい世界が訪れた。
万物は常のように運転を続けた。
.
これが九十年前に残された記録、輝かしい時代の最後の残像である。
これ以降、このような栄華は二度と現れなかった。
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