Kapitel 29: 032 でたらめを言う

黒い頭巾が外され、韓瀟は目を開けた。まぶしい白い光に思わず目を細め、数秒後にようやく慣れてきて、現状を把握することができた。

自分は冷たい鉄の椅子に座らされており、目の前にはテーブルがあり、壁には片面鏡が設置されている。典型的な尋問室の構造だった。

テーブルの向かい側には二人の人物が座っていた。リファンと馮軍だ。

「自己紹介させていただきます。私は星竜国土防衛戦略局の情報員です」馮軍は穏やかな口調で言った。「私たちは初対面ではありませんね。覚えていますか？」

「覚えていますよ」韓瀟は物憂げに答えた。「財布の深い男だ」

馮軍は言葉を失った。その話は触れないでくれないか？

「第13コントローラ、リファンだ」リファンは硬い表情で、さらに硬い口調で言った。まるで彼の排泄物まで硬そうな印象を与えた。

星竜国土防衛戦略局には全部で13の部門があり、略して第13コントローラと呼ばれていた。

「あなたを韓瀟と呼べばいいのか、それともゼロと呼べばいいのか？」馮軍は単刀直入に切り出した。

「好きなように」

リファンは会話を遮り、強硬な態度で本題に入った。「無駄話はやめろ。百万の賞金首について説明しろ。萌芽組織がなぜお前を追っているのか、何か情報を持っているのか、全部話せ」

韓瀟は興味深そうに言った。「なぜ私が話さなければならないんだ？」

リファンは冷笑した。「ここがどこだと思っている。我々が聞きたいことは、お前が話さなければならないんだ！」

「話さなかったらどうする？」韓瀟は薄笑いを浮かべた。「銃で撃ち殺すのか？」

「私にそんな勇気がないと思うのか？」リファンは怒鳴った。

馮軍は慌てて取り繕った。「まあまあ、落ち着いて。韓瀟、我々は国家機関だ。協力的になれば、あなたのためにもなる」

韓瀟は体をよじって楽な姿勢に変え、にこやかに言った。「一人が悪役で、一人が善役か。このやり方はもう何年使ってるんだ？別の手はないのか？私は美人局とかが好きなんだけどな。お前ら二人の真面目くさった男を見てると、話す気も失せるよ。笑顔でのサービスって知ってる？そんなに緊張するなよ。ほら、笑ってみろよ」

馮軍は表情を固くし、咳払いをして、リファンに目配せをした。リファンは合図を理解し、怒りMAXを演じて突然立ち上がり、韓瀟を指差して怒鳴った。「ここはお前が冗談を言える場所じゃない。私はお前を刑務所に無期限収監することもできるんだぞ」

「随分と威勢がいいな」

韓瀟は突然冗談めかした表情を消し、鋭い眼差しで言った。「私は萌芽組織の出身だ。脅しか？恐喝か？効果があると思うのか？そんな子供じみたことは、恥ずかしくて見せられないだろう。

私との協力を望むなら、いいだろう。それなりの誠意を見せろ。相応の立場の者と話をさせろ」

「お前たちには、その資格がない！」

声は徐々に高くなり、最後の一言で韓瀟は手錠を引っ張り、椅子が一瞬地面から浮き上がって落ちた。密室の中で轟音が響き渡り、その反響が鳴り止まなかった。

馮軍とリファンは目を合わせた。彼らの任務は韓瀟の態度を探ることだった。韓瀟はそれを理解していたからこそ、あえて余裕のある態度を見せ、片面鏡の後ろで監視している者たちに「俺には切り札がある」と伝えようとしていたのだ。

そのとき、尋問室のスピーカーから重々しい男性の声が流れた。「望み通り、私が話そう」

「あなたは誰だ？」韓瀟は片面鏡を見て、後ろにいる人物が話し始めたことを理解した。

「第13コントローラ、情報局長だ。この資格なら十分だろうか？」

韓瀟はくすりと笑った。「まあ、なんとか」

リファンと馮軍はまぶたを痙攣させた。なんて厚かましい奴だ！

情報局長は気にする様子もなく、「先ほど、あなたは萌芽組織のメンバーだと言いましたが…」

韓瀟は相手の言葉を遮り、訂正した。「かつてはね」

「つまり、裏切ったということですか？」

「ああ」韓瀟は内心で笑みを浮かべた。

「以前はどんな職務についていたのですか？」

「後方支援の研究者だ」

「何を研究していたのですか？」

「メカニカルウェポンだ」

「嘘をついていますね」情報局長は断言した。「それだけでは百万の賞金首の説明にはならない」

まさにこの質問を待っていた。韓瀟は平然とした表情で言った。「私が嘘をついていると思うというより、実際にはあなたが賞金額に見合う何かを私が持っていることを期待しているんでしょう——情報をね。だからこそ強硬手段を取らずに、私の調査を続けてきたんでしょう」

「情報は実行力のある勢力の手の中にあってこそ、その価値を発揮できる。私が居場所を明かしたことは、協力する意思の表れだ。私は萌芽の敵であって、あなたたちの敵ではない」

情報局長は重々しい声で言った。「なぜ我々があなたと協力する必要があるのか。周りを見てみなさい。ここは我々の領地だ。あなたを喋らせる方法はいくらでもある！」

韓瀟は落ち着いた様子で、突然言った。「通信記録、星海暦687年、6月14日、シグナル発信地：ブルースター、目標：暗黒星の第8要塞、内容は特級暗号化。」

情報局長は黙り込んだ。十分間もの沈黙が続いた。

リファンと馮軍は体が震えた。彼らには理解できないこのメッセージが、情報局長の高度な注意を引き、上級者に指示を仰ぐ必要があるほどのものだと理解した。

情報局長が再び口を開いた時、その口調は非常に重々しかった。

「確信があるのか？」

「直接目にしていなければ、【暗黒星】のことを知るはずがないでしょう？」

韓瀟は微笑んで、「では、協力について話し合えますか？」

「...よろしい。」

情報局長は重々しい口調で答えた。もし韓瀟の言葉が真実なら、この情報は星龍、そして惑星全体にとって非常に重要なものだった。

韓瀟は内心で笑みを浮かべた。これは彼が前もって用意していた説明だった。

すべては世界の背景から説明する必要がある。探査暦以来、三つ大宇宙レベルの文明は数万年にわたって対立し、誰も相手を滅ぼすことができなかった。어두운 숲の法則は原始的な宇宙社会の形態であり、歴史の発展過程と同様に、混乱と野蛮が終わると、秩序が生まれ、三つの宇宙文明は合意に達し、平和共存し、共に宇宙を探索し、秩序体系を確立した。

宇宙は決して孤独ではない。無数の星々が輝き、数え切れない種族が宇宙の各コーナーで活動している。星のように多い艦隊が、この水のない海である宇宙を航行している。無数のメッセージが電磁波や光学通信によって宇宙をさまよい、捕捉されるのを待っている。無数の思考と意識が絡み合って心のささやきとなり、無形の潮流のように虚無の中を潜行している。

静寂は表面的なものに過ぎず、宇宙は非常に賑やかだ。

すべての文明がこのステージを経験する。星空を見上げ、星々に自分たちと同じLifeが存在するかを推測し、自分たちが宇宙唯一の知的Lifeだと思い込み、天命の子としての傲慢さと銀河征服への野心を持って宇宙に踏み出す。しかし、星海は彼らが征服できるものではないことを知り、彼らは孤独でもなく、特別でもないことを発見する。

既に探索された可視宇宙は多くの星域に分けられている。シャッタードリング、古代の星の砂漠、明銀渦巻き腕、星霊の海などがあり、各星域には数十の星団があり、星団はさらに異なる星系に細分化され、次に番号付きの星区となり、最後に数え切れない惑星へと続く。一段階ずつ進んで、光と影が織りなすスターシータイドを形成している。

ブルースターの大座標は：シャッタードリング・コールトン星団・ジェイトン星系・第九星区・ブルースターである。

正確な位置座標については、複数の軸からなる多次元座標系で、文字と数字を組み合わせた複雑なアルゴリズムで表される。

ブルースターと接触している星間勢力は、ジェイトン星系の高等文明の一つ、ゴドラである。そして韓瀟が言及した暗黒星は、ゴドラから分離した野心家勢力で、常にゴドラ政権の転覆を狙い、世の中を一変させようとしている。両者は不倶戴天の敵である。

星海は広大で、無数の影響力と文明が複雑に絡み合っている。文明のレベルは、その文明の宇宙における移動能力に大きく依存している。例えばゴドーラ文明は、より高度な文明が建設したスターゲートとワームホールに頼らずとも、星区間の旅行が可能なため、星系級の文明とされ、ブルースターより数レベル上位に位置している。暗黒星も同様だ。

もし萌芽組織が暗黒星と接触し、暗黒星のリソース支援や軍事支援を得ているとすれば、六カ国は大変なことになるだろう。暗黒星のような邪悪な野心を持つ影響力は、探査暦に三つ大宇宙レベルの文明が制定した《汎宇宙文明接触条約（第7次修正版）》を必ずしも遵守するとは限らない。

星間勢力との接触の詳細は六カ国の機密であり、彼は韓瀟の言葉の真実性を疑う余地がなかったため、情報局長は非常に緊張していた。

実際には、萌芽組織は暗黒星と全く接触していなかった。どうせ相手は確認できないのだから、好きなように騙せばいい。

爆発的な情報を投げかけることで、第13コントローラに自分をより重視させ、さらに萌芽組織の星龍に対する脅威を高めることができる。これは自分のメインクエストにとって非常に有益であり、やらない理由はない。

星龍に依存するのは一時的な策略であり、韓瀟は永遠に人の軒下で暮らすつもりはない。第13コントローラが彼を完全に信頼することはありえず、両者の協力は韓瀟にとって表面的な付き合いであり、他人の力を借りて経験値を稼ぐだけだ。萌芽と戦うために星龍の影響力を利用し、十分な力をつけたら、星龍を蹴り出して独立する。

「あなたたちが私に与えた"特別待遇"は、すべて小さなノートに記録している。いつか必ずきちんと清算しよう」韓瀟は手錠を揺らしながら、そう考えた。

各ビギナープラネットは独立したサーバのようなもので、メインストーリーはそれぞれ異なる。韓瀟は興味本位で、スターシータイドの各影響力が異なる時期に経験した出来事を特に研究していた。今ではそれらすべてが貴重な情報となっている。

ビギナープラネットは互いに遠く離れており、専門の宇宙旅行団が旅行ビジネスを提供している。星間通信装置を使えば、これらの旅行団に連絡できる。彼らは自動的に情報発信地を特定し、宇宙文明が各星団、星系に設置したテレポートスターゲートを使ってワープする。金さえ払えば、たとえ可視宇宙全体を横断したいと思っても問題ない。結局のところ、プロリーグはすべての惑星のプレイヤーを対象としており、一緒に集まれなければ試合もできない。一般プレイヤーの大規模なイベントや大会は、通常チュウリツまたは無人惑星をステージとして行われる。

「星龍国の地図と、ペンを一本くれ。」

韓瀟は突然言った。

馮軍が星龍国の地図をテーブルに広げると、韓瀟はペンを取り、三つの場所に丸を付け、簡略な説明を書き添えた。「これは萌芽組織の星龍国内にある三つの秘密サブベースだ。私の協力の誠意として受け取ってほしい。」

「三つしか知らないのか？」

「もちろんそれだけではありません。私の情報が正しいことを確認したら、他のことも話しましょう。」

すべてを一度に明かすのは自分にとって得策ではない。韓瀟は簡単には底を見せない。

「どんな条件がある？」情報局長は核心を突いた。馮軍とリファンは耳を澄ました。

韓瀟は謎めいた笑みを浮かべ、「萌芽と戦うための協力だけです。」

こんなに簡単なのか？

「上級者にあなたの状況を報告する。その間はここで待機してもらう。」

情報局長は通信を切った。

韓瀟は眉を上げ、手錠を揺らした。「あまり長く待たせないでくれ。休暇は一日しか取っていないんでね。」