Kapitel 27: 030 騎兵の威力
正面から飛んでくる弾丸がロボットアームに当たり、チリンチリンと音を立て、耐久度が急速に低下した。一発の流れ弾が韓瀟の肩に命中し、16ポイントのライフを奪った。韓瀟は軽い痛みを感じたが、気にも留めなかった。彼の耐久力は高く、筋肉は強靭で、弾頭は肉に食い込んだまま進まず、血が服に滲み出した。
ロボットアームがヘンチマンの胸を強く打ち付け、ドンという音とともに胸郭が凹み、即死した。韓瀟は別のヘンチマンを掴んでミートシールドとして使用した。このときタヌキの背後にいた四人のヘンチマンがようやく立ち上がって発砲したが、弾丸は全てミートシールドとなったヘンチマンに命中し、彼を一瞬で蜂の巣状態にした。
韓瀟は背中の筋肉に力を込め、巨大な力を爆発させ、ドアのボルトロックを破壊した。カチャッという音とともに、ドアが回転しながら飛び出し、ネジがチリンチリンと床に落ちて、まるで跳ね回る金属の妖精のようだった。韓瀟は振り返って逃げ出した。
「追え！」
タヌキが怒鳴り、廃品場のあちこちから脚音が響き、他の場所で巡回していた数十人のヘンチマンが銃声を聞きつけて駆けつけてきた。
クロの廃品場地はタヌキの本拠地で、至る所に敵がいて身動きが取れない状況だった。韓瀟は援軍のヘンチマン一団と遭遇し、パワーアームの耐久度をさらに20ポイント失う代償を払って、鋭い一撃で相手を倒し、ハンドガンを奪った。
遠距離攻撃手段を手に入れた韓瀟は、すぐに近接戦闘の不利な状況から脱した。右手でハンドガンを構え、左手のパワーアームで銃を支えて照準を補助し、しゃがみながら前進する。標準的な戦術動作で、素早い反応が可能だった。
【基礎射撃】に【精度射撃】の精度補正が加わり、遭遇戦での敵の殺害は2発以内で完了した。韓瀟の反応は極めて速く、常にヘンチマンより先に発砲し、一発目で体を撃って相手の攻撃を中断させ、すぐに銃口を少し上げて頭部を撃ち抜く。その間隔は0.5秒以内で、精確かつ迅速で、一発も外すことはなかった。複数の敵に包囲された場合でも、韓瀟は転がったり避けたりする動きが流れるように滑らかで、その間も頻繁に反撃して敵を射殺し、唯一の制限は弾丸だけだった。敵の一団を倒すたびに死体から弾薬クリップを補充し、戦闘で戦力を補給しながら、通り過ぎた道には死体が散乱し、血液の跡が目を覆うほどだった。
タヌキは恐怖に震えた。たった一人で、彼の部下を二十人以上も簡単に殺してしまったのだ！
しかしヘンチマンの数があまりにも多く、四方八方から押し寄せてきて、徐々に包囲網を形成し、火力で韓瀟の動きを制限して顔を出すことすらできなくなった。
韓瀟は廃棄されたセダンのシェルの後ろに隠れ、数十丁の銃口が暗闇で火を噴き、掩体に命中する弾丸の密集した音で、自分の息遣いすら聞こえないほどで、時折反撃することしかできなかった。
「ここは私のテリトリーだ。どんなに強くても一人では、いずれ捕まえられる」
タヌキは心の中で決意を固めた。韓瀟を捕まえたら、この世に生まれてきたことを後悔させてやろうと。
そう考えていた時、予期せぬ出来事が起こった。
ダダダダダ——急速なアサルトライフルの発砲音が響き渡り、まるで疾風急雨のように、横から戦場に割り込んできた殺気を帯びた一団が、麦を刈るようにヘンチマンたちを次々と倒していき、悲鳴が途切れることなく響いた。
スピアビーチームが夜の闇に紛れて戦場に突入し、全員がアサルトライフルを手に、走り回りながら避け、進退自在な動きで豊富な戦場経験を見せつけた。タヌキの部下たちはまともな反撃すら組織できず、四散して逃げ出した。
「この傭兵たちはどこから現れた？！」
タヌキは大きな衝撃を受け、この傭兵集団が自分を殺しに来たのだと思い込み、おそらく彼の領地を狙っているか、あるいは恨みを晴らしに来たのかもしれないと...
彼が混乱して考えを巡らせている最中、次の展開は彼を完全に呆然とさせた。勢いよく現れた傭兵たちが突然方向を変え、彼には目もくれず、韓瀟の方へ攻撃を仕掛けたのだ。
この殺人も厭わない傭兵たちの標的が、まさか韓瀟だったとは！
タヌキは目を銅鑼のように見開いた。
グレーゾーンで生きる者たちは、ある道理を理解している。その人物が持つ敵を見れば、その人物の階層が分かるということだ。この傭兵たちが西都市でリスクを冒してまで行動を起こすということは、彼らの背後にいるゴールドオーナーの報酬が、そのリスクに見合うものであることは間違いない。そこから判断すると、韓瀟は決して単純な人物ではないはずだ！
タヌキは韓瀟が言った言葉を思い出した。
「コンピュータを開いて、ダークウェブにアクセスして、最新の賞金首を探してみたらどうだ」
もしかして韓瀟の言っていたことは本当だったのか？
一体彼は何者なんだ？！
……
「アサルトライフルの音だ」
韓瀟は耳を澄まし、ミッションの標的がついに現れたことを確認した。銃口の炎を頼りに、スピアビーチームの位置を判断する。
「西側三百メートル、六人、六丁のアサルトライフル」韓瀟は素早く計算した。敵の火力は凶暴で、正面から戦えば確実に損をする。
「予防は万全にしておいて良かった。第一世代機動騎兵を持ってきている」韓瀟は密かに安堵し、ポケットから画面付きの第一世代操縦装置を取り出した。これは彼が自作した第一世代機動騎兵の遠隔操作装置で、第一世代機動騎兵のチップは市場で購入した汎用品で、簡単なプログラムを入力するだけで操作装置を作ることができた。
電源を入れると、チチチという電流の音が2秒ほど鳴り、ロボットの両目のイメージング装置が操作装置と接続され、見ているものが全て画面に表示される。現在画面には「操作範囲外」という表示が出ており、先ほどの戦闘で韓瀟は五十メートル半径の操作範囲を超えてしまっていた。
韓瀟は即座に立ち上がり、夜の闇に紛れて来た道を戻り始めた。スピアビーチームのアサルトライフルがすぐさま掃射を開始した。
彼は軽やかに動き、廃品場のあちこちにある障害物や大型のゴミを掩体として利用しながら、銃弾の雨をくぐり抜けていった。
「くそっ、この場所は掩体が多すぎる！」スピアビーチームの長髪の男が罵りながら、手慣れた様子で弾薬クリップを交換した。「あいつ、ウサギより速く走る」
元々スピアビーチームは韓瀟を暗殺する予定だったが、韓瀟が先にタヌキと戦闘を始めてしまった。しかし考え直してみると、黒幇の火継ぎの現場を利用して彼らの目的を隠せるかもしれないと考え、大胆に行動を起こした。
「もう逃げ出したぞ、早く追いついて始末しろ！」
ケリーが叫んだ。
先ほどの掃討で、タヌキの部下たちは士気が崩壊し、頭を抱えて逃げ出していた。誰も彼らの行動を妨げることはなく、韓瀟が慌てて逃げ出すのを見て、スピアビーチームはさらに恐れることなく、より積極的になっていった。
猛烈な勢いで走る韓瀟は身を屈め、流れ弾で髪の毛が一筋切り取られ、彼の走りで巻き起こった猛烈な風に乗って宙を舞った。彼は滑り込みながら、二つの車のシェルの障害物を越え、掩体の後ろに身を隠した。
休息所はすぐ近くにあり、手元の操作装置がついに操作範囲内に入ったことを示し、画面との接続に成功した。
「起動！」
荒れ果てた休息所の中で、手押し車の上の防塵カバーが突然揺れ、二つの赤い光が点灯した！
第一世代機動騎兵の両目だ！
エンジンがブーンと始動し、履帯が回転を始め、韓瀟は第一世代機動騎兵を操作して休息所から出した。
このときスピアビーチームとの距離はそれほど遠くなく、第一世代機動騎兵の装甲は六丁のアサルトライフルのフォーカスファイアに耐えられるかどうか分からず、正面からの戦いではリスクが高すぎた。彼の利点は不意打ちにあり、誰も彼がロボットの援護を持っているとは予想していないため、奇襲が最適な選択だった。
韓瀟は周囲を見回し、目が輝いた。適切な待ち伏せ地点を見つけたのだ。
近くに二台の車のシェルが角度を作っており、それは視覚的な死角となっていた。スピアビーチームが必ず通る道の上にあり、韓瀟は第一世代機動騎兵をその角に隠し、最適なタイミングを待って息を殺した。
廃品場の環境は騒々しく、銃声が途切れることなく続いており、第一世代機動騎兵のエンジン音は雑音に紛れてほとんど気付かれなかった。ただケリーだけが不吉な予感を感じ取った。これは彼が何度も生死の境を彷徨った経験から得た直感だった。彼は足を止め、「何か様子がおかしい」と言った。
「何か見つけたのか？」長髪の男が尋ねた。
「それが問題なんだ。何も見つからない」
「予期せぬことなんて起こらないさ。標的は死角に追い込まれた。もう終わりだ」
長髪の男がフラグを立てた瞬間、スピアビーチームは第一世代機動騎兵の射程に入った。
同時に、韓瀟は目を輝かせながら、静かに発砲ボタンを押した。
ドキドキドキドキドキドキ————
第一世代機動騎兵の指の銃身から濃い炎と煙を噴き出し、鋼鉄の弾幕が降り注いだ！
迫り来る死の影に、スピアビーチームの全団体会員の表情が凍りついた。
[あなたのメカニカルクリーチャー【第一世代機動騎兵（履帯型）】が傭兵を倒し、800の経験値を獲得しました]X3
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