बूबूम!
तथाकथित स्वर्ग की बाधा कांच की तरह बिखर गई और आकाश के ऊपर एक काली रेखा दिखाई दी जो भयावह गति के साथ गर्भगृह की ओर बढ़ी।
एक पल के भीतर, अस्पष्ट आकृति एक स्तंभ पर उतरी और उसका पूरा शरीर काले धुएं से भर गया।
युद्ध की देवी ने नए आए अतिथि की ओर देखा और अपनी आभा बिखेरते हुए चिल्लाई।
"यह किस तरह की बदतमीजी है?"
एक हाथ प्रकट हुआ और उसके चारों ओर की काली धुंध गायब हो गई और एक शीतल आभा पूरे वातावरण में व्याप्त हो गई।
आभामंडल के तीव्र टकराव से एक क्षण के लिए सारा आकाश कांपने लगता था।
सभी देवी-देवता एलेक्स के पास प्रकट हुए और एक बाधा डाली जिसने उसे घेर लिया और दम घुटने वाली आभा से उसकी रक्षा की।
एलेक्स ने धुंध में से दिखाई देने वाले उस आदमी की तरफ देखा जो काफी हैंडसम लग रहा था और उसने अपनी आंखें बंद कर रखी थीं।
'क्या वह अंधा है?' एलेक्स ने मन ही मन सोचा।
मानो एलेक्स के विचारों को भांपते हुए, उस आदमी ने अपनी आँखें खोलीं और एलेक्स को देखा।
जैसे ही उसकी निगाहें एलेक्स से मिलीं, एक भयावह आभा उसकी आत्मा को उन आँखों के भीतर खींचती हुई प्रतीत हुई जो एक ब्लैकहोल की तरह काली थीं।
एलेक्स को एक भयावह डर महसूस हुआ जो उसे अंदर से जकड़ रहा था और वह अपना सिर ऊपर उठाने ही वाला था कि अचानक उसे अपनी गर्दन पर एक जानलेवा दरांती महसूस हुई जिसने संकेत दिया कि अगर वह हिलेगा तो उसका सिर जमीन पर लुढ़क जाएगा।
एलेक्स को नहीं पता था कि उसे डर और निराशा क्यों होने लगी और उसका दिल भारी हो गया जबकि वह उदासी से भरे समुद्र में गहरे डूबने लगा।
अगर वह आत्मिक स्थिति में नहीं होता और इस आदमी को असली शरीर से मिला होता, तो वह निश्चित रूप से अपनी पैंट गीला कर लेता।
इस आदमी ने उसे दबाव दिया जो युद्ध की देवी के बराबर भी नहीं था।
इसमें रत्ती भर भी अतिशयोक्ति नहीं थी।
"इसे रोक!!" रेबेका की आवाज़ सुनाई दी और उस आदमी ने अपनी आँखें बंद कर लीं और अपनी आभा वापस ले ली।
एलेक्स ने राहत की सांस ली और वासना की देवी की ओर देखा और फुसफुसाया "वह व्यक्ति कौन है?"
वासना की देवी थोड़ा हकला गई क्योंकि उस आदमी की आभा ने उसे थोड़ा प्रभावित भी किया।
"वह वही है जिसे तुमने तुम्हें शैतान कहा था।"
"क्या!!" एलेक्स डरावने भाव से चिल्लाया और आगे जोड़ा "तो, वह बुराई का देवता है, विनाश का अग्रदूत है।"
डेविल ने एलेक्स को तीव्र दृष्टि से देखा और कहा "ईविल, योर हेड।"
"और आप किसे विनाश का अग्रदूत कह रहे हैं?"
"शैतान दुष्ट नहीं है, वह दुष्टों को दण्ड देता है।"
"ये देवी वह हैं जो बुराई करती हैं और आप मुझे बदनाम करने की हिम्मत करते हैं।" वह दहाड़ा।
"क्या कहा आपने?" युद्ध की देवी ने सीधे अपनी तलवार खींची और उस पर निशाना साधा।
"क्या आपको लगता है कि मैं आपसे डरता हूँ? आपके विपरीत जो शक्ति और तकनीकों के साथ एक योद्धा के रूप में पैदा हुए थे, मैंने कई युगों तक अभ्यास किया है और यहाँ तक अपना मार्ग प्रशस्त किया है।
शैतान चिल्लाया और एक भयानक दृष्टि देते हुए अपनी आँखें खोलीं।
"अरे, तुम हमेशा अपनी आँखों से दूसरों को क्यों धमकाते हो? क्या आप इसे पास नहीं रख सकते? वासना की देवी ने टोंटी से बात की और उसका पूरा शरीर कांपने लगा।
बुद्धि और भाग्य की देवी जो उसके पास खड़ी थी, ने सीधे उसे खींच लिया और उसका मुंह बंद कर दिया।
"तू आग में तेल क्यों डाल रहा है? क्या आप भूल गए कि हमारे पास लड़ने की शक्ति नहीं है? वह हमें आसानी से कुचल सकता है।" वासना की देवी के भद्दे मुंह को कोई और शब्द बोलने से रोकने की कोशिश करते हुए फॉर्च्यून की देवी बुदबुदाई।
"वूओ..."
वासना की देवी ने विरोध करने की कोशिश की लेकिन उसे रोक दिया गया और बुद्धि की देवी शैतान के दमन के तहत बुदबुदाई।
"हेहे! आप एक ले जा सकते हैं।"
स्थिति को काबू से बाहर होता देख रेबेका आगे बढ़ी और बोली "शैतान! क्या हुआ? तुम हंगामा क्यों कर रहे हो?"
देवी रेबेका के शब्दों को सुनकर शैतान शांत हो गया और बोला "देवी रेबेका, मैं यहां स्पष्टीकरण के लिए आया था।"
"वो लड़का!! वह यहाँ क्या कर रहा है? उसे मर जाना चाहिए था और पुनर्जन्म के अगले चक्र में प्रवेश करना चाहिए था।
"मल!!!" डेविल की बातें सुनते ही एलेक्स अवचेतन रूप से शरमा गया।
'यह आदमी यहाँ मेरे साथ मुसीबत तलाश करने के लिए है।'
'लानत है!! यह शैतान दुष्ट है।'
"बंदर, कुछ शिष्टाचार सीखो। मैं तुम्हारे पूर्वज के पूर्वज की उम्र का हूं। एलेक्स की बातें सुनकर शैतान बोला।
"मैं वह हूं जो मृतक की आत्मा की रक्षा करता हूं और निर्णय पारित करता हूं।"
"अगर मेरी निगरानी मेंमेरी निगरानी में यह लड़का जिसे मर जाना चाहिए था नश्वर क्षेत्र में लौट आया, यह वर्जित होगा और मुझे अपना काम नहीं करने के लिए दुनिया द्वारा दंडित किया जा सकता है।
"चूंकि यह आपका काम नहीं है, आप सभी को कुछ भी नुकसान नहीं हो सकता है, लेकिन मुझे एक प्रतिक्रिया भुगतनी पड़ सकती है।" शैतान ने स्थिति को समझाने की कोशिश की।
उसकी बात सुनकर देवी चुप हो गईं, क्योंकि उसने जो उचित कहा था।
"फिर आप क्या करना चाहते हैं?"
"हम उसे फिर से पुनर्जन्म के चक्र में प्रवेश नहीं करने दे सकते। हम सब यह अधिक अच्छे के लिए कर रहे हैं। क्या आप अपवाद नहीं कर सकते? रेबेका ने गंभीर भाव से पूछा।
वे जानते थे कि इस आदमी की मदद के बिना एलेक्स की आत्मा सीधे उसके शरीर में वापस नहीं आ सकती। वे इस मामले को भूले नहीं हैं और समय आने पर इस पर विचार करने का फैसला किया है।
याचना की देवी की बात सुनकर शैतान ने आह भरी और बोला "इसीलिए मैं यहां आया हूं।"
"मैं उस लड़के को एक मौका दूंगा और कानूनों को ढालकर उसे अपने शरीर में पुनर्जन्म दूंगा।"
उसकी बातें सुनकर एलेक्स की आंखें चमक उठीं और उसने कहा "यह आदमी अनुचित नहीं है।"
"हाँ, वह एक अच्छा लड़का है लेकिन वह थोड़ा गर्म दिमाग वाला है फिर भी वह राक्षस से हजार गुना बेहतर है।"
एलेक्स ने अपने कानों में वासना की देवी को फुसफुसाते हुए सुना और उसे अपने पास खड़ा देखने के लिए अपना सिर घुमाया।
"आप उन दोनों से कब बच गए?" उसने उत्सुकता से पूछा।
"आप मेरे फिसलने के कौशल को जानते हैं, इसके बाद भी मैं चुपचाप खिसक गया।" उसने एलेक्स को आंख मारते हुए बोला।
अगर एलेक्स ने उसकी आभा का विरोध करना नहीं सीखा था, तो उसे यकीन था कि वह एक भूखे जंगली जानवर की तरह उस पर झपटेगा।
जैसे यहाँ लोलुपता, लोभ और भी बहुत सी देवीयाँ थीं लेकिन केवल वासना की देवी ही उस तक पहुँचने में सफल रहीं।
और कारण, उसके अनुयायी दूसरों की तुलना में अधिक थे।
उनके पिछले जन्मों में भी, आप कई लोगों को प्रेम और विवाह के लिए प्रार्थना करते हुए पा सकते हैं।
देवी ने शैतान की बातें सुनीं और अपने कंधों से एक बड़ा बोझ उठा हुआ महसूस करते हुए राहत की सांस ली, लेकिन उसके अगले शब्दों को सुनकर उनकी अभिव्यक्ति बदसूरत हो गई।
"लेकिन, उसे नरक के फैसले से गुजरना पड़ा।"
उनकी बात सुनकर सभी के चेहरे पर मायूसी छा गई।
यहां तक कि देवी रेबेका, जो शांति से बोलती थी, ने अपना आपा खो दिया और कहा "क्या आप हमारे साथ मजाक कर रहे हैं?"
"क्या तुम स्वयं नरक का न्याय भी कर सकते हो?"
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उसकी बातें सुनकर शैतान के होंठ बेकाबू होकर फड़कने लगे।
'आप नरक के राजा से अपने फैसले से गुजरने के लिए कह रहे हैं। यह कैसा अतार्किक सवाल है?'
'हालांकि यह सच था कि मुझे भी इससे गुजरने में कठिनाई होगी क्योंकि यह दुनिया की इच्छा से अपने आप नियंत्रित है।'
खांसी खांसी…
उसने खाँसा और उनका ध्यान हटाने की कोशिश की और गंभीर भाव से बोला, "मुझे पता है कि तुम सब यहाँ एक राक्षस पैदा कर रहे हो। एक राक्षस जो ताकत में हमसे आगे निकल सकता है।
"तो, इसे उसके लिए अंतिम परीक्षण के रूप में सोचें। यदि वह इस परीक्षण को भी पास नहीं कर सकता है, तो वह केवल एक असफल प्रयोग है जिसे त्याग दिया जाना चाहिए।" वह बोला क्योंकि उसका फिगर फीका पड़ने लगा था।
"आप अपना पूरा समय ले सकते हैं और उसे प्रशिक्षित कर सकते हैं। तो, वह कब तैयार होगा, उसे नरक में ले आओ?"
शैतान अपने पीछे कड़वा स्वाद छोड़ गया है।
आदमी के आखिरी शब्द सुनते ही एलेक्स ने अपने दांत भींच लिए और उसके अंदर आग जलने लगी।
"टीचर, लेट्स ट्रेन," एलेक्स ने देवी ऑफ वॉर को देखते हुए बुदबुदाया।