Kapitel 138: 137
जबकि एमिडोन के बीच एक बड़ी लड़ाई अंत में शुरू हुई और राइट और नेवन की सेना में शामिल हो गई, राजधानी में एक विशिष्ट अतिथि को राजा के सामने लाया गया।
एक विशाल आलीशान कमरे के अंदर।
शराब से भरे सुनहरे प्याले को पकड़े हुए एक आदमी अपने चेहरे पर एक बड़ी मुस्कराहट के साथ सिंहासन जैसी कुर्सी पर बैठा था।
कमरे में जंजीरों की खड़खड़ाहट की तेज और सख्त आवाज सुनाई दे रही थी जैसे एक व्यक्ति को एक कैदी की तरह पेश किया जा रहा हो।
एक घूंट लेते हुए, उसका ध्यान ध्वनि के स्रोत की ओर गया और वह हथकड़ी और जंजीर से बंधी महिला को भयंकर आँखों से घूरते हुए देखकर हँसा।
उसके शरीर पर छोटे-छोटे कट और चोट के निशान थे और उसके होंठ खून से सने हुए थे।
"लेडी कैथरीन, आपको एमिडॉन का इलाज कैसा लगा?"
"क्या यह आपकी पसंद है?"
"एंगस, क्या आपको कोई शर्म नहीं है?
"एक सच्चे योद्धा की तरह लड़ने और जीतने के बजाय, आप ऐसी गुप्त चालों का सहारा ले रहे हैं," कैथरीन ने घृणा से कहा।
"हाहाहाहाहाहाहाहाहा !!"
ज़ोर की हँसी गूँज उठी जैसे एग्नस उसकी बातें सुनकर अपने दिल की सामग्री पर हँस पड़ा।
"प्यारी लड़की, क्या तुम नहीं जानती कि प्यार और जंग में सब कुछ जायज है।"
कैथरीन ने उसकी बातों का जवाब नहीं दिया और बस उसे ठंडे भाव से देखा।
"मुझे बताओ, तुमने मेरा अपहरण क्यों किया?"
"क्या यह बेहतर नहीं होगा कि तुम मुझे मार डालो और मेरा राज्य ले लो?" कैथरीन ने पूछा।
एंगस ने अपनी भौहें उठाईं और उसका फिगर मौके से गायब हो गया और वह एक पल के भीतर कैथरीन के सामने आ गया।
कैथरीन उसकी गति से चौंक गई और एक कदम पीछे हटते ही वह वापस फर्श पर गिर गई।
हथकड़ियों और जंजीरों ने उसके आंदोलन को बांध दिया था और वह जंजीरों से लड़खड़ा गई जिसने भारी वजन के कारण उसे नीचे खींच लिया।
एंगस ने अपने होठों को चूमा, क्योंकि उसने कैथरीन की आकृति को इतना करीब देखा और उसकी आँखों को घूरते हुए उसकी ठुड्डी को पकड़ लिया।
"क्या ऐसी सुंदरता को मारना बेकार नहीं है?"
"तुम मेरी रानी कैथरीन क्यों नहीं बन जाती?" उसने गंभीर भाव से पूछा।
"क्या तुम पागल हो गए हो? तुम सत्ता के नशे में इतने मदहोश हो गए हो कि भूल ही नहीं सकते कि मेरी शादी किनले के सम्राट की इच्छा से हुई है।
"यदि आप अपने आप को मुझ पर थोपने की कोशिश करते हैं, तो आप बस उसके क्रोध को आकर्षित करने जा रहे हैं," कैथरीन ने मुस्कराते हुए कहा।
एग्नस के चेहरे पर भ्रूभंग देखकर उसने अंदर ही अंदर राहत की सांस ली।
एग्नस को धमकाने के लिए सम्राट के नाम का इस्तेमाल करना ही अब वह कर सकती थी।
एंगस ने उसकी बातें सुनकर ठंडी सूंघी और उसकी ठुड्डी को कस कर पकड़ लिया।
"अर्घ्ह!"
कैथरीन के होठों से एक छोटी सी कराह निकली क्योंकि एग्नस ने उसकी ठुड्डी को जोर से दबाया फिर भी उसने उससे अपनी टकटकी नहीं हटाई बल्कि एक भयंकर शेरनी की तरह उसे और अधिक घूर कर देखा।
"मैं खुद को आपके हाथों में पड़ने देने के बजाय मरना पसंद करूंगा।" कैथरीन ने उसे धमकाया और अपनी जीभ को थोड़ा सा काट लिया और उसके होठों से खून का एक छोटा निशान टपकने लगा।
एंगस की आंखें गुस्से से जल उठीं और वह उठ खड़ा हुआ और सिंहासन पर बैठ गया।
"आप जानते हैं कि मैं आपको मार नहीं सकता, इसलिए आप मुझ पर चाल चल रहे हैं।"
"कैथरीन वाइसवुमन निश्चित रूप से आपको अच्छी लगती है।"
"हालाँकि मैं तुम्हें पाना पसंद करूँगा, तुम कभी भी उन चीज़ों में से एक नहीं थे जिन्हें मैं चाहता था क्योंकि मैंने पहले ही कुछ के साथ एक सौदा कर लिया था।"
"तुम्हें बेचकर, मुझे निश्चित रूप से बहुत लाभ होगा।"
"आप जल्द ही एक नया घर देखेंगे।" एंगस एक कुटिल मुस्कान के साथ मुस्कुराया
"उस दिन तक, यहाँ रहो और देखो कि तुम्हारी आँखों के सामने राइट कैसे नष्ट हो रहा है।"
"वही अधिकार जो आपने अपने प्रयासों से उठाया था।"
"और अपने उस मूर्ख पति के बारे में चिंता मत करो। मैं उसे नहीं मारूंगा, मैं उसे सिर्फ एक मोहरे के रूप में इस्तेमाल करूंगा।
एंगस के अंतिम शब्दों से कैथरीन दंग रह गई।
"आपका क्या मतलब है?" उसने पूछा क्योंकि उसे इसके बारे में एक बुरा अंदाज़ा लग रहा था।
"क्षमा करें रानी, हमारा प्यारा समय समाप्त हो गया है।"
"उसे जेल ले जाओ।"
"वैसे, अगर आप और जानना चाहते हैं तो आप मेरी अकेली रातों में मेरा साथ दे सकते हैं।"
कैथरीन को दो महिलाओं ने खींच लिया था लेकिन कैथरीन ने थोड़ा संघर्ष किया और एंगस के चेहरे पर थूक दिया जिससे वह बड़ी आसानी से बच गया।
"हम्म!"
"जेल में उसके साथ ठीक से व्यवहार करना सुनिश्चित करें," एंगस ने एक मुस्कराहट के साथ कहा।
…
स्विश!!स्विश!!
जब एलेक्स लियो पर सवार हुआ तो तेज हवाएं उसके चेहरे को पार कर गईं।
यदि वर्तमान स्थिति के लिए नहीं, तो वह निश्चित रूप से उसका आनंद लेतेवर्तमान स्थिति के लिए नहीं, वह निश्चित रूप से खुद का आनंद लेते।
लियो घोड़े की तुलना में काफी तेज था और घोड़े की तुलना में बहुत अधिक बहुमुखी था क्योंकि वह उबड़-खाबड़ इलाके में भी दौड़ सकता था।
जैसा कि एलेक्स ने शांति से सब कुछ देखा, लियो, जो सड़क पर दौड़ रहा था, ने अचानक अपनी दिशा बीच में बदल दी और सड़क को दाईं ओर ले गया।
"लियो, तुम क्या कर रहे हो?"
"हम निर्दिष्ट पथ से भटक रहे हैं," एलेक्स चिल्लाया लेकिन लियो ने उसकी बातों पर ध्यान नहीं दिया।
बल्कि उसने एक गर्जना के साथ अपनी गति बढ़ा दी जिससे लगता था कि उसने कुछ पकड़ लिया है।
एलेक्स इस शेर को मारना चाहता था और उसके बाल खींचना चाहता था लेकिन उसने लियो पर एक बार भरोसा करने का फैसला किया और सोचा कि शायद लियो को कोई शॉर्टकट मिल गया होगा
लेकिन उसे क्या पता था कि लियो उसे ऐसी जगह ले जा रहा है जहां पहले ही एक आपदा हो चुकी थी।
....
किसी अनजान जगह पर।
सर्वत्र विनाश की ज्वाला ने सबको घेर लिया। दर्द की दबी हुई चीखें हवा में गूंज उठीं और उस जगह को दहशत से भर दिया।
छोटे-छोटे छप्पर वाले घर उखड़ने लगे।
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मिट्टी और लकड़ी से बनी भुरभुरी ईंटें उसकी सतह पर गिरने वाले उच्च तापमान को सहन करने में असमर्थ थीं।
सूरज अभी भी आसमान में ऊँचा था लेकिन काले धुएँ ने पूरी जगह को ढँक दिया और एक बादल बना दिया जिसने जगह के चारों ओर सब कुछ अस्पष्ट कर दिया।
छोटे शहर में एक शांतिपूर्ण दिन एक नारकीय दृश्य में बदल गया था।
हर कोई काम कर रहा था और अपना सामान्य काम कर रहा था जब तक कि उनके ऊपर का आसमान काले साये से ढका नहीं था और एक दुःस्वप्न का नरक उन पर उतर आया।
पीड़ा और पीड़ा की चीखों के बीच, पदचाप की एक हल्की धीमी आवाज सुनाई दी।
नल! टैप टैप!
उनके हर कदम के साथ, उनका शरीर कांपने लगा और थोड़ा झटका लगा।
ऐसा मंजर देखकर उनके शरीर के रोंगटे खड़े हो गए।
चीख के साथ वह चिल्लाया।
"यहां क्या हुआ?" एलेक्स चिल्लाया क्योंकि उसने एक टूटे हुए घर और बड़े गहरे गड्ढों के साथ एक जली हुई लाश को देखा, जिससे जगह एक छोटे से युद्ध क्षेत्र की तरह लग रही थी।
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