Chapter 9: Capítulo 9. Psst. ¿Quieres comprar un mech?
El Mech Touch
Después de una charla cordial, Melinda tuvo que irse para tomar su vuelo de regreso a Bentheim. Mientras Ves la acompañaba a la puerta, ella se dio la vuelta y golpeó su comunicador con su muñeca.
"¿Qué es esto?" Ves preguntó mientras activaba su comunicador. Se desarrolló en un folleto.
"Es la Exhibición de Jóvenes Tigres".
"¿No es una competencia para que los pilotos mecánicos más jóvenes muestren sus habilidades? Escuché que el Cuerpo Mecánico y el cuerpo mercenario local organizan este evento para reclutar pilotos destacados".
The Bright Republic publicitó el YTE todos los años. Prácticamente se había convertido en una fiesta nacional. Su padre incluso lo llevó a un evento cuando era pequeño. Antes de que se enterara, su aptitud hizo que pilotar robots fuera un sueño inalcanzable.
"Eso fue hace diez años." Melinda dijo y se acercó y tocó el folleto, pasando a la página siguiente. "En los últimos años ampliaron el programa para incluir un concurso de diseñadores de mechas. No es tan emocionante como las batallas de mechas, pero el Mech Corps y algunos grandes jugadores prestan mucha atención a las personas a las que les va bien en el concurso".
"Veo." Ves asintió con la cabeza mientras leía el folleto. "Está convenientemente abierto a los diseñadores de mechas que se acaban de graduar o que están en sus últimos años en la universidad. Supongo que la República quiere asegurarse de no perder ningún talento".
"Deberías comprobar las recompensas".
Ves lo hizo y abrió mucho los ojos.
1er premio: Copa de oro, 1 millón de créditos brillantes
2do premio: Copa de plata, 500.000 créditos brillantes
3er premio: Copa de bronce, 200.000 créditos brillantes
Si ganaba el primer premio, incluso si no podía hacer frente al pago de intereses, al menos podría afrontar otras necesidades. Las materias primas para construir un mech no eran baratas.
"Estas ni siquiera son las recompensas reales, Ves. Si se destaca durante la competencia, es posible que pueda obtener una audiencia con los verdaderos impulsores y agitadores del negocio de los mech. Puede obtener ofertas de trabajo y comisiones si les gusta su estilo."
Ves sonrió con pesar cuando escuchó esas palabras. "Los peces gordos probablemente no estén interesados en un pequeño empresario como yo. No soy uno de esos genios con títulos elegantes de Marte o Estelon".
Marte era la capital tecnológica de la Gran Confederación Terran Unida, la superpotencia humana más antigua y prestigiosa. Estelon era un centro de compañías de mech de alta tecnología y universidades estelares del Imperio de New Rubarth, el estado humano más militarmente dominante.
"La mayoría de esos genios ya tienen sus futuras carreras alineadas, probablemente con uno de los Galactic 500". Melinda respondió con el ceño fruncido. "Cuando vuelven de visita a veces, a veces me pregunto si estoy hablando con un terrana o un rubarthan. Es como si hubieran olvidado sus raíces".
"La República es un poder de tercer nivel, después de todo". Ves se lamentó, no del todo sincero. Amaba su país de origen y su alto nivel de vida. Amar en un remanso de paz tenía sus beneficios. "Nuestros mechs de próxima generación probablemente sean considerados de última generación por las superpotencias de primer nivel".
Aquellos destinados a la grandeza no pudieron ser contenidos por la pequeña República Brillante. Ves sabía que era inútil sentirse celoso de aquellos dotados de grandes oportunidades. ¡Todo se redujo a la fuerza! Si Ves no pudo ganar el primer premio, entonces simplemente no estaba hecho para eso. Con el sistema apoyándolo, es posible que no se destaque en nada ahora, pero podría ser una historia diferente una década después.
Se despidió de su primo con la mano y regresó a su terminal. Volvió a leer el folleto del YTE y se registró para la competencia después de asegurarse de que cumplía con todos los requisitos.
"Menos mal que el YTE comienza en dos meses. No estoy seguro de ganar nada en mi estado actual. Ojalá sea diferente cuando pase el tiempo".
Ves volvió al trabajo. Se conectó a Iron Spirit y dedicó horas a crear el Fantasma en su taller virtual. Ver cada componente desplegarse de la impresora 3D y colocarlos en el lugar apropiado lo ayudó a comprender mejor su creación. Cuando terminó el montaje y probó sus especificaciones, puso a la venta la nueva variante.
[Fantasia 2R Phantasm]
Nivel: 1 estrella
Modelo base: Fantasia 2R
Precio de compra: 3600 de oro (-50%)
Precio premium: 750 créditos brillantes
La comparación del nuevo Phantasm con sus Seraphim anteriores mostró un marcado contraste en los niveles de precios.
[Fantasia 2R Seraphim]
Nivel: 1 estrella
Modelo base: Fantasia 2R
Precio de compra: 8800 de oro
Precio premium: 3300 créditos brillantes
Su Phantasm hecho a mano solo se vendió por 1800 de oro, lo que representó mucho. Los siguientes modelos después de su primer Phantasm se fabricarían automáticamente, lo que provocaría una ligera reducción de la calidad y una duplicación de los precios. Aún así, con 3600 de oro, un cliente no se decepcionaría con el desempeño del Phantasm.
Después de que Ves pusiera con orgullo su mech en el mercado, visitó los habituales tableros de entusiastas de los mech en la red galáctica y se jactó descaradamente del Fantasma. No todos los diseñadores de mechas eligieron crear una variante con una configuración de armadura reimaginada. Como mínimo, Ves no había encontrado ninguna otra variante de Fantasia en el mercado con un reemplazo de armadura Mirin-21 de cuerpo completo.
Pasaron unos días. Nada más cambió, excepto recoger ocasionalmente las gemas de Lucky. Los beneficios que proporcionó siguieron siendo menores como siempre, pero Ves seguía siendo optimista. Una vez que su flujo de efectivo mejoró, planeó comprar algunos minerales exóticos y descubrir que Lucky valía su clasificación de oro.
Ves trabajó en una cuarta variante de Fantasia estos días, esta vez enfocándose en la resistencia y la eficiencia energética. Quería diseñar un modelo que durara más y pudiera correr largas distancias sin afectar negativamente su desempeño en la batalla.
Aunque enfatizaba diferentes demandas, Ves aún podía copiar la mayor parte de su trabajo en el Fantasma para ahorrar tiempo. Después de todo, el Phantasm realmente presentó una mejora total en la línea de base sobre el Fantasia 2R original.
Mientras tanto, la página de la tienda de Ves comenzó a recibir algunas visitas. Sorprendentemente, un cliente habitual compró su Phantasm hecho a mano. La Séptima Serpiente también había comprado los serafines hechos a mano de Ves. Quizás TheSeventhSnake podría llamarse fan.
Luego vino la generación más joven de los Larkinson. Si bien la mayoría solo tenía la intención de darle un vistazo a su hermana mayor Melinda, algunos de ellos quedaron encantados con la gracia real de los Serafines o la oscura elegancia del Fantasma.
Un sobrino rico compró impulsivamente a los serafines con créditos, desperdiciando tres meses de sus ahorros personales. Un par de otros sobrinos y sobrinas compraron el Fantasma, reconociendo su desempeño superior como depredador de emboscada. Algunos incluso compraron el 2R-E en broma, con la intención de sorprender a sus amigos con el último movimiento del modelo.
Así Ves logró 23 ventas esta semana. Junto con los Seraphim originales, logró 24 ventas en total, casi superando una cuarta parte de la meta de su misión.
Solo cuando Ves terminó su última personalización volvió a iniciar sesión para ver la página de su tienda. Sus ojos se abrieron con satisfacción al darse cuenta de que Melinda le había brindado la ayuda que tanto necesitaba.
El Phantasm se vendió bastante bien al principio, pero sus ventas disminuyeron ya que nadie más parecía estar interesado, ya que solo un cliente ocasional vendría y compraría. Deben haber sido derrotados por el Fantasma en un partido.
Junto con los 50 Design Points que Ves recibió por desarrollar su último diseño, obtuvo un total de 73 DP. Solo necesitaba un poco más de una docena de mechs para acumular 200 DP. Una vez que llegara a ese punto, podía darse un capricho con algo bueno del Árbol de Habilidades del Sistema o de la Tienda.
Subió su trabajo más reciente en Iron Spirit, y nuevamente construyó minuciosamente su primer modelo a mano. Al igual que cuando fabricó el Phantasm, sintió una conexión más profunda con el chasis Fantasia al participar en cada paso del camino. Una vez construido el modelo, Ves inmediatamente decidió ponerlo a la venta.
[Fantasia 2R Nomad]
Nivel: 1 estrella
Modelo base: Fantasia 2R
Precio de compra: 3400 de oro (-50%)
Precio premium: 700 créditos brillantes
El Nomad pesaba más que el Phantasm, cortesía de sus paquetes de energía extra y placas de armadura. No obstante, el Nomad vino sin los módulos Fayette ECM y Festive Cloud Generator del otro modelo, lo que finalmente resultó en un precio más bajo. Ves juzgó que el rendimiento del Nomad no estaba mal, pero carecía de un cierto factor sorpresa que poseían las dos variantes anteriores.
"Estoy empezando a quedarme sin ideas. No creo que pueda obligarme a lanzar otra variante de Fantasia de nuevo sin comprar piezas nuevas, que no puedo pagar".
Con solo medio mes para el final, Ves necesitaba hacer algo con respecto a la misión que le había encomendado el Sistema. La introducción del Nomad al mercado podría ayudarlo a mejorar sus ventas, pero dudaba que pudiera lograr cien ventas antes de que pasara la fecha límite.
"Necesito salir y empujar mis mechs en persona".
Francamente, Ves era demasiado pobre para permitirse una solución más sofisticada. Si bien obtuvo una buena cantidad de créditos por la venta de sus mechs virtuales, necesitaba reservar el capital para las operaciones futuras de su boutique de mech. Además, su compra publicitaria anterior en Iron Spirit había sido como una gota en el océano.
Ves excavó en la pila de basura variada que el taller almacenaba en su patio trasero, logrando limpiar un marco de imagen holográfico del tamaño de una ventana roto. Con sus habilidades técnicas, fue muy fácil restaurarlo. Lo arregló y también soldó un poste largo debajo de su marco.
Una vez que funcionó, Ves cargó todos sus diseños mecánicos en la memoria del marco de fotos. Después de pensarlo rápidamente, también agregó algunas imágenes copiadas de algunas repeticiones públicas en las que aparecen sus mechs ganando. Naturalmente, ignoró los partidos en los que sus mechs perdían miserablemente.
Listo para salir, Ves tomó la tabla y pidió un taxi aéreo.
"Hey Lucky, ¿quieres salir y echar un vistazo al centro?"
Una vez que llegó su transporte, hizo un viaje pausado al centro de Rodrigo's Rest. Habiendo vivido en los suburbios durante gran parte de su vida, Ves estaba más que familiarizado con sus calles. Sabía dónde pasaban todos los niños después de salir de la escuela. Llegó al centro de juego local y tomó un lugar junto a las otras personas que tenían sus tableros listos.
Mientras tanto, Lucky saltaba de un lado a otro, explorando los árboles y los postes de los faroles con perpleja curiosidad. A Ves no le preocupaba que se hubiera escapado, así que dejó que su mascota explorara hasta el contenido de su corazón.
"¿Eres nuevo aquí?" Preguntó un tipo sucio que parecía necesitar un par de duchas.
"Sí."
"¿Por qué estás aquí?"
"¿Qué más? Tengo que vender mi producto urgentemente". Ves, impotente, confesó. "¿Algo que deba saber? ¿Qué se debe y qué no se debe hacer?"
Grunge head mencionó algunos consejos breves. "Por encima de todo, no moleste a los gerentes. Quieren que los niños entren y salgan sin problemas".
Los dos junto con los demás esperaron pacientemente a que los niños salieran de la escuela. Una vez que llegaron los primeros adolescentes ansiosos, Ves se puso a trabajar.
"¿Necesitas un nuevo mech que sea más rápido y dure más? ¡Entonces tengo un mech para ti!"
Naturalmente, la mayoría de los potentados ignoraron a las personas que solicitaban sus productos. Solo un par de pilotos jóvenes le dieron una mirada, pero sus ojos solo se mantuvieron enfocados por un segundo o dos antes de ingresar al centro de juego.
Estar de pie durante horas sosteniendo un tablero animado cansó a Ves. Apretó los dientes y continuó con su trabajo para empujar sus mechs a las mentes de los jugadores visitantes.
Las cosas cambiaron una vez que Lucky regresó. El gato evidentemente se hartó de explorar el medio ambiente. Sin esfuerzo, saltó encima de un bote de basura cerca de Ves y descansó lánguidamente sobre su cubierta como un rey observando a sus siervos.
La fina mano de obra del gato y su agradable expresión atrajeron a algunas chicas.
"¡¡Tan lindo!!"
"¿Puedo acariciarlo?"
"¡Es un bebé tan grande!"
Lucky parecía abrumado, pero Ves le puso una mano en el cuello para calmarlo. "Por favor, no presione contra mi gato. Es joven y no ha salido mucho".
Después de darse cuenta de que las jóvenes no querían hacerle daño, Lucky maulló y las miró con sus ojos brillantes.
"¡¡Qué adorable !! ¡Déjame tomar una foto con él!"
"Me encanta su vivacidad. Es incluso mejor que el perro que tengo en casa. ¿Lo construiste tú mismo?"
Ves tosió torpemente y respondió descaradamente: "Estuve involucrado en su creación, sí. Lucky es único y no está a la venta, pero si estás interesado en mis otras creaciones, ¿qué tal si echas un vistazo a mi Phantasm?"
Mientras grupos de chicas chillaban tratando de acariciar y tomar fotografías con Lucky, Ves les permitió hacerlo siempre y cuando se portaran bien. El gato parecía acaparar toda la atención, como si lo estuviera compensando las veces en que Ves parecía demasiado preocupado por su trabajo para jugar con su mascota. No obstante, el flujo constante de chicas permitió a Ves insertar convenientemente algunas menciones de sus productos.
"¡Asegúrate de buscar el Fantasia 2R Phantasm cuando visites el mercado del juego! Es el robot perfecto si quieres lucir bien mientras pateas el trasero de tu amigo".
Quizás 99 de cada 100 niñas no prestaron atención a las palabras de Ves. Si la única chica que realmente prestó atención visitó la página de su tienda, Ves sintió que su arduo trabajo valía la pena.
Sorprendentemente, su mayor fuerza le permitió estar de pie en la acera y durar un poco más. Sostener el marco de la imagen lo cansó un poco menos de lo que esperaba. Su fuerza física también se tradujo en fuerza mental de una manera que Ves realmente no pudo entender. De todos modos sintió los efectos. Esto le hizo reconsiderar la utilidad de mejorar sus otros atributos "inútiles".
"Quizás mejorar mi destreza hará que mis pensamientos sean más ágiles, y mejorar mi resistencia aumentará mi fuerza de voluntad. El Sistema no es lo que parece en primer lugar. Tiene mucha profundidad y solo he hundido los dedos de los pies hasta ahora. "
Después de que el sol comenzara a descender por debajo del horizonte de Cloudy Curtain, Ves dio por terminado el día. Tomó una comida rápida en un restaurante local y tomó un autobús de enlace a casa. Hundiéndose cansado en su sofá, Ves activó el Sistema y comprobó su progreso.
[Progreso de la misión: 35/100 ventas].
Vendió doce mechs hoy. Si sus ventas se mantuvieran al mismo ritmo, definitivamente lograría la misión en una semana. También acumuló 198 DP. Con solo unas pocas ventas más, alcanzaría el umbral de 200 DP, abriendo muchas opciones en la Tienda y el Árbol de habilidades del sistema.
Aunque otros diseñadores mecánicos podrían burlarse del patético tráfico callejero de Ves, todo su arduo trabajo había valido la pena para él personalmente.
Naturalmente, Lucky contribuyó mucho a su éxito. Cogió al gato dormido y le acarició el hocico.
"Has hecho un buen trabajo actuando lindo. Pediré algunas golosinas y las recibiré mañana".
Lucky maulló de satisfacción.
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