Chapter 115: Capítulo 115. Lobos astrales
| El Mech Touch
Uno de los peores peligros con los que tiene que lidiar una nave interestelar son los piratas. El espacio era grande, por lo que las posibilidades de toparse con ellos deberían ser insignificantes.
En realidad, las flotas piratas trabajaron junto con observadores estacionados en sistemas estelares vecinos. Observaron todo el tráfico entrando y saliendo, y cada vez que un barco tenía la intención de hacer la transición al sistema de la flota pirata, informaban a sus amos a través de la red galáctica. Esto permitió que la flota pirata en el otro extremo preparara una recepción para sus víctimas desprevenidas.
Esto no siempre funcionó debido a las incertidumbres inherentes a los viajes FTL. A veces, los barcos que llegaban terminaban a millones de kilómetros de los piratas.
Considerando las probabilidades, Ves podría haber terminado peor. Los Lobos Astrales trazaron con precisión su destino e incluso tomaron la telemetría de su observador para predecir su punto de entrada en este sistema estelar remoto. El truco con el inicio de carrera enfatizó aún más las capacidades de sus perseguidores.
"No estamos tratando con aficionados aquí. Estos Lobos son ladrones experimentados. No creo que hayamos visto el alcance completo de sus movimientos".
La popa del Barracuda estaba siendo golpeada. Los pilotos enemigos parecieron adaptarse a las circunstancias y aumentaron su cadencia de fuego hasta el límite máximo sostenible. Si bien esto no favoreció su precisión, el gran volumen de fuego inevitablemente hizo funcionar su encanto.
Las probabilidades de lanzar un dado y obtener un seis eran pequeñas. Los piratas lo sabían, así que lanzaron los dados más rápido.
Nada en el arsenal del Barracuda podría frenarlos o mitigar sus disparos. Si bien a las naves que operan dentro del espacio humano no se les permitía llevar armas, Ves deseaba que su nave viniera con varias medidas de defensa, como pantallas de seguridad o refuerzos posteriores. Incluso si gastaban una cantidad horrible de energía, era mejor que dejar que los piratas se apoderaran de su barco.
A medida que el reloj avanzaba, su nave acumuló más estrés. El Barracuda resistió hasta ahora debido a que contaba con una armadura gruesa. No importa la nave, incluso un robot pesado palidecía en comparación con la cantidad de protección absoluta que disfrutaban. Esta fue la diferencia intrínseca entre una máquina de guerra bípeda y un ecosistema autónomo construido para atravesar las estrellas.
Aún así, había límites para la integridad de una nave espacial. Si bien el fuego láser de largo alcance no fue capaz de causar daños críticos debido a su amplia dispersión, suavizaron la sección de popa del Barracuda. Si los mechs ligeros entraran en rango y se les permitiera enfocar su fuego, la nave podría sufrir fácilmente una avería del motor.
Ves trató desesperadamente de averiguar qué podía hacer para repeler a los piratas de su fin, pero se quedó corto. Su barco era esencialmente un yate de placer glorificado, un transbordador deportivo mejorado con alcance interestelar.
"Tres minutos para que los mechas ligeros estén dentro del alcance. ¿Estás listo para aplastar algunas moscas?"
"He estado listo desde que llegamos a este estúpido sistema estelar".
"Bien. Voy a abrir la escotilla de la bahía de carga en treinta segundos. Por favor, salga lo más rápido posible. No quiero exponer el interior más de lo necesario".
Dietrich no estaba ansioso por la próxima pelea. Su Harrier funcionaba mejor como apoyo de fuego móvil y normalmente dependía de mechs de estudios para mantener la línea. No estaba ansioso por intentar defender la nave de su amigo mientras lo superaban en número cinco a uno.
El diseñador de mechas podría pensar que es inteligente para navegar a través de un sistema estelar remoto y habitado, pero llegó a morderlos con una venganza.
Ahora el piloto mecánico tenía que limpiar después del desastre. Afortunadamente, su Harrier recibió una amplia revisión en Leemar. Su mech podría no exceder sus especificaciones, pero no se desmoronaría después de recibir un par de disparos.
"Estoy despresurizando la bahía de carga. ¡Prepárate!"
El aire desapareció de la cámara ante la inminente apertura. Dejar que todo el aire se escapara del barco cuando la escotilla se deslizaba hacia abajo no solo era un desperdicio, sino también peligroso.
"¡Quedan diez segundos!"
Con solo unos segundos para el final, Dietrich se quejó de la propensión de su amigo a caer en ataques piratas. Esta fue la segunda vez que se encontraron con uno hasta ahora, ¡y solo hicieron un solo viaje de ida y vuelta! ¡No debería ser tan fácil toparse con piratas!
La escotilla se abrió una vez que los ventiladores succionaron completamente el aire. Apareció a la vista una extensión negra de estrellas. Dietrich reprimió su instinto de admirar la vista y salió volando del barco en un instante.
La escotilla se cerró detrás de él mientras colocaba su mech debajo del Barracuda en constante aceleración. El Harrier tuvo que adoptar una postura horizontal incómoda con su rifle presionado contra su torso para mantenerse al día con el barco. El modesto sistema de vuelo del mech seguía el ritmo de la corbeta por ahora.
"¡¿Qué diablos ¿! ¡Podrías haber mencionado la lluvia de rayos láser!"
"Relájate. No es tan malo como parece. Si logras apagar su fuego, entonces eso sería lo mejor. ¡Eres un objetivo mucho más pequeño, así que serás un gran señuelo!"
De hecho, algunos de los mechs distantes cambiaron su objetivo hacia el Harrier. Dietrich ya introdujo algo de aleatoriedad en su trayectoria de vuelo para hacer frente al bombardeo. Ves podría tener razón sobre su precisión, pero el piloto no se arriesgó.
Ya estaba atento a los mechs de luz que se acercaban. Sus sistemas de vuelo se encendieron tan brillantes como una estrella mientras gastaban cantidades sustanciales de energía o combustible para alcanzar a su presa que huía. Los paneles de radiador desmontables se extendían desde la espalda para hacer frente a su enorme generación de calor.
Los mechs piratas desataron sus armas una vez que pasaron un cierto umbral. Una ligera andanada de sólidos proyectiles cinéticos y proyectiles explosivos impactaron en la vulnerable retaguardia del Barracuda.
"¡Dietrich! ¡Acabamos de sufrir tanto daño como cinco minutos de fuego láser esporádico! ¡Solo duraremos un par de minutos si esto continúa! ¡Sácalos de mi espalda!"
El piloto no necesitó los regaños de su compañero para saber qué hacer. Ya activó su módulo de puntería y se preparó para disparar contra los cinco mechs.
Disparó una andanada de tres proyectiles al robot aéreo más cercano. El pirata entró en pánico ante las babosas cinéticas entrantes a pesar de que no aterrizaron cerca del objetivo.
Dietrich ya cambió su objetivo. Su rifle ladró otros dos disparos a un mech balancín. El patrón de esquiva perezoso y predecible del pirata permitió que el joven piloto disparara de reojo en sus piernas. Si bien el daño fue insignificante, asustó al pirata para que retrocediera.
Envió un par de disparos en dirección a los otros tres mechas uno a uno. Todos detuvieron su agresión para recuperar la compostura. Logró detener su implacable asalto e interrumpió sus esfuerzos por paralizar a los Barracuda.
Los Lobos Astrales ajustaron su estrategia. Los mechs medianos distantes mantuvieron su fuego en el Barracuda. Confiaban en que era solo cuestión de tiempo antes de que los láseres paralizaran la nave.
En cuanto a los mechs de luz, dividieron su atención. Dos de ellos siguieron disparando contra el Barracuda mientras que los otros tres cambiaron sus sistemas de orientación al Harrier. Dietrich tuvo que sobrecargar su sistema de vuelo para mantener intacta su piel.
"Estás haciendo un gran trabajo, pero no es suficiente. ¡Quita los otros dos mechs de mi cola!"
"¡Estoy un poco ocupado aquí Ves!" El piloto escupió mientras manejaba sus controles. Aumentó su velocidad de disparo para mantener alerta a los mechs enemigos. "¿Cómo está el barco?"
"¡Las toberas de su motor están acumulando demasiado calor! Los proyectiles que aterrizan en su casco tampoco ayudan".
Mientras tanto, el Harrier solo sufrió rasguños y golpes hasta ahora debido al deplorable nivel de habilidad de los piratas.
La típica escoria que recurre a la piratería no tenía muchas opciones. Incluso si fueran potentados, sus aptitudes neuronales se ubicaron cerca del fondo. Ningún cuerpo mercenario decente estaba lo suficientemente desesperado como para ofrecerles un lugar en sus filas.
Un potentado a menudo crecía con un sentido de importancia inflado. Aquellos con aptitudes decepcionantes, ética de trabajo perezosa o problemas severos de actitud pueden no resignarse a vivir la vida como una norma. ¿Por qué respetar las leyes que los retenían cuando podían usar la fuerza para satisfacer sus deseos?
Los hedonistas y degenerados como estos nunca dedicaron mucho tiempo a pulir sus habilidades. Incluso cuando estuvo bajo fuego constante, Dietrich adoptó un patrón de evasión que funcionó bien contra fusileros que confiaban demasiado en sus sistemas de puntería. Disminuyó las probabilidades de ser golpeado, pero los movimientos irregulares también afectaron su puntería.
Ignoró a los mechs que le dispararon y en su lugar disparó a las máquinas que persistieron en acosar a los Barracuda. Uno o dos disparos apenas funcionaron, por lo que Dietrich aumentó su velocidad de disparo para presionar más a los bastardos persistentes. Su munición se agotó a un ritmo alarmante, pero el piloto no tuvo otra opción.
Logró su primer avance casi accidentalmente. Lanzó una descarga casual al mech de luz más lejano, con la intención de asustarlo antes de centrar su atención en otro oponente. Por alguna coincidencia, dos babosas lograron golpear el cuadrado mecánico desprevenido en el centro.
La velocidad vertiginosa del mech golpeado trabajó en contra de su favor al amplificar el daño. Una bala atravesó el blindaje frontal y aplastó las endebles placas. La segunda babosa que siguió aterrizó lo suficientemente cerca como para deslizarse por las grietas y abrir sus lados.
Para pesar de Dietrich, sus disparos no lograron desactivar el mech, aunque detuvo su persecución. El robot dañado chisporroteó cuando su sistema de vuelo perdió potencia. Si el robot realmente perdió potencia o el piloto simplemente perdió los nervios, nadie lo sabía. En cualquier caso, facilitó el trabajo de Dietrich.
Los piratas respondieron disparando misiles. Más de cincuenta misiles individuales lanzados desde los mechs medianos que se habían retenido hasta ahora. Debido a la necesidad de perseguir y alcanzar al Barracuda, los misiles en realidad no viajaban muy rápido. Todavía presentaban una amenaza muy real.
"¡Esos misiles necesitan ser derribados!"
"Hay demasiados misiles". Dietrich gruñó mientras seguía distrayendo a los mechs ligeros, que volaban mucho más circunspectos ante la repentina pérdida de un compañero pirata.
"Luego vacíe sus cargadores si es necesario. Esos misiles no solo son de alto explosivo, también son capaces de apuntar a una sección específica de mi barco. Si me preguntas, prefiero que me disparen piratas que fallaron su clase de puntería que dejar que esos misiles autoguiados consuman mis propulsores ".
Dietrich se enfrentó a una difícil elección. Si cedía en los mechs ligeros, podrían recuperar el equilibrio y comenzar a luchar de manera más agresiva. Aun así, Ves tenía razón sobre los misiles. El piloto del mech lamentó que su mech careciera de la capacidad para incorporar una ametralladora que fuera perfecta para el servicio antimisiles.
Cambió su configuración de objetivos y comenzó a disparar balas del tamaño de un robot a los misiles. A pesar de su agilidad, los proyectiles dirigidos tuvieron que nadar contra la corriente, por así decirlo, lo que permitió a Dietrich aterrizar la mayoría de sus disparos.
Mientras el Harrier destruía metódicamente el enjambre de misiles, los otros mechs se volvieron audaces y volvieron a enfocar su fuego en el barco. El piloto no pudo hacer nada con respecto a sus ataques oportunistas además de acelerar la destrucción de los misiles.
Una vez que interceptó los últimos misiles, el Harrier voló de regreso al barco. "¡Abre Ves! ¡Necesito un reabastecimiento!"
La maltrecha escotilla bajó más rápido de lo normal. Ves había anulado los protocolos de seguridad. El Harrier voló hacia adentro incluso cuando los disparos esporádicos aterrizaron cerca de la abertura vulnerable. Un láser logró quemar el mamparo interior de la nave antes de que la escotilla se cerrara de nuevo.
Ves volvió a hablar con cansancio desde el puente. "Necesito que salgas de allí lo más rápido posible. La sección de popa está casi sin blindaje y los propulsores tampoco se ven muy bien".
"¡Lo sé! Ya estoy haciendo lo mejor que puedo." Dietrich respondió mientras rápidamente sacudía sus revistas gastadas. Las cajas vacías aterrizaron en cubierta con un ruido sordo debido a la ausencia de aire.
A mitad del reabastecimiento, el Barracuda se estremeció por un segundo.
"¿Qué es eso?"
"¡Ese es el resultado de un propulsor que funciona mal! He obligado al componente defectuoso a seguir funcionando, pero no le hará ningún favor a su longevidad. ¡Vuelva por favor!"
Dietrich no se molestó en recoger las últimas revistas. "Abre la escotilla. ¡Voy a salir!"
El Harrier salió de la escotilla y disparó agresivamente contra los piratas que lo perseguían. Cambió su estrategia. Su acto anterior de suprimir todos los mechs al mismo tiempo no hizo mucho para disuadirlos. Solo cuando desactivó un mech, los pilotos enemigos retrocedieron un poco.
"¿Quieren ver sangre? Entonces déjenme mostrarles lo que este ballenero puede hacer".
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