Chapter 35: Membuka Segel Arak Kendi Giok Hati Es

Editor: Atlas Studios

Di jalan utama kota kekaisaran.

Prajurit berseragam lengkap membersihkan jalan dan membatasi para penonton di kedua sisi jalan. Ada banyak orang berkumpul membuat keramaian. Suaranya sangat kencang hingga sepertinya akan bisa menggulingkan kota kekaisaran.

Orang-orang memfokuskan perhatian mereka dengan penuh harap ke arah gerbang kota.

Angin dingin musim gugur berembus, dedaunan di jalan utama kota kekaisaran menari di udara. Sejak grup pertama tentara memasuki kota, suasana kota kekaisaran menjadi suram. Para penonton benar-benar terdiam ketika beratus-ratus bendera merah darah lewat di depan mereka. Bendera sebanyak itu terlihat seperti lautan darah ketika bendera berkibar ditiup angin.

Para prajurit berseragam lengkap berbaris dan setiap langkah berbunyi suara besi dingin bergema di seluruh kota kekaisaran.

Di dalam pasukan, sang pemimpin adalah pria separuh baya yang mengendarai kuda berwarna merah kecokelatan. Tatapannya tajam dan wajahnya yang tampan menyebarkan aura kepemimpinan.

Pria ini adalah pendekar nomor satu di Kekaisaran Angin Sejuk, Jenderal Besar Xiao Meng, dia kembali membawa kemenangan setelah bertempur dengan Aliran Perguruan.

Di antara barisan pasukan panjang dan mengular, ada enam kereta besi berisi tawanan perang yang dikawal ketat. Bagian luar kereta terciprat darah, yang memenuhi udara dengan bau tajam memuakkan. Kereta-kereta itu ditarik oleh hewan buas sangat besar, setiap langkah mereka menggetarkan tanah.

Walaupun para tawanan di dalam kereta menundukkan kepalanya dan hampir tidak bernapas, identitas mereka sangat terkenal di luar batas negara. Mereka adalah keenam pemimpin Aliran Perguruan Murtad, Istana Roh Kematian dan setiap pemimpin adalah tingkat enam Kaisar-Perang.

Mereka dulunya adalah pemimpin yang sangat berpengaruh dan individual yang unggul tapi sekarang mereka direndahkan sebagai tawanan.

Kereta-kereta mengeluarkan banyak suara ketika roda-roda berputar di lantai batu kuarsa di kota kekaisaran. Rakyat banyak bersorak-sorai setelah tadinya hening.

Mereka selalu antusias kepada para prajurit yang kembali dengan kemenangan dan kemenangan akan selalu dirayakan. Sewaktu negara menjadi lebih kuat, para warga negara akan ikut bangga. Ini disebut patriotik.

Pasukan yang keras dan disiplin tidak tertarik pada teriakan rakyat. Mereka meneruskan berbaris rapi menuju tujuan, istana kekaisaran.

Panggung tinggi dibangun di Gerbang Kompleks Misteri Surgawi, di depan istana. Bendera-bendera berwarna-warni ditegakkan di area istana dan berkibar ditiup angin musim gugur.

Para prajurit penjaga istana dengan rapi berbaris mengitari Gerbang Kompleks Misteri Surgawi untuk menjamin keamanan.

"Selamat datang kepada Jenderal Besar Xiao yang telah kembali dengan kemenangan besar!"

Sewaktu pasukan melangkah masuk ke Gerbang Misteri Surgawi, suara kencang seorang kasim-dengan energi murni-bergema ke seluruh kota dan dapat terdengar di setiap lorong dan jalan kecil. Para penonton bersorak-sorai setelah mendengar ucapan selamat datang.

Di panggung, seorang pria berumur mengenakan jubah naga¹ sedang tersenyum. Dengan ramah dia memandang pasukan yang telah kembali dan menggangguk dari waktu ke waktu.

Tidak jauh dari pria berumur, sang putra mahkota, Ji Chengan, berdiri santai mengenakan jubah pythonnya. Di sebelah kanannya berdiri kaisar Yu yang terlihat heroik, Ji Chengyu, dan pangeran ketiga, Ji Chengxue.

Di sisi kiri dan kanan panggung, para pejabat berdiri sambil menghormat dengan kepalan dan telapak tangan disatukan. Di bawah panggung, anggota keluarga Xiao sangat senang ketika mereka melihat pasukan yang telah kembali dan tidak dapat menyembunyikan perasaan bahagia mereka.

Xiao Meng melepaskan helmnya dan berjalan di atas panggung. Lalu dia berhenti di depan kaisar, berlutut dengan satu kaki, lalu menangkupkan kedua tangannya di kepalan dan telapak tangan sebagai hormat dan berkata, "Pelayanmu tidak mengecewakan perintah Yang Mulia. Kami menghapuskan lebih dari sepuluh ribu anggota Istana Roh Kematian, membunuh ratusan pendekar Istana Roh Kematian di atas tingkat tiga Maniak-Perang, menangkap enam pemimpin mereka hidup-hidup, dan pulang dengan membawa kemenangan.

"Bagus! Bagus! Bagus! Jenderal Xiao Meng, kamu adalah pilar Kekaisaran Angin Sejuk yang sebenarnya. Selama kamu masih ada, kekaisaranku akan selamat!"

Kaisar Ji Changfeng tertawa dan tidak ragu untuk memberi pujian.

Tidak lama lagi, beberapa ritual dengan rapi dan teratur dijalankan. Semua orang dengan detail menyelesaikan tugas mereka.

"Upacara selamat datang telah selesai. Kita sekarang akan bergerak ke Hal Utama untuk menikmati pesta perayaan, "suara tajam kasim terdengar ke seluruh kota sekali lagi.

. . .

Bu Fang membuka matanya yang mengantuk. Dia bangun lebih pagi dari biasanya, karena dia dibangunkan oleh dua teriakan kasim yang entah darimana datangnya.

Setelah Bu Fang selesai mandi, dia masuk ke dapur dan memulai latihan memasak hariannya. Dia mengambil satu porsi masakan latihan dan memberikannya pada anjing hitam besar di pintu masuk.

Setelah dia tanpa ekspresi menonton anjing hitam besar melahap makanan, mendadak muncul perasaan aneh: sepertinya dia memperlakukan anjing ini seperti seorang tuan.

Setelah membuka restoran, Bu Fang menguap, mengambil kursi dan duduk, lalu mulai menunggu para pelanggan datang.

Namun, setelah satu jam berlalu . . . restoran masih sepi tanpa pelanggan. Keadaan ini hampir tidak dapat dipercaya untuk restoran yang beberapa hari terakhir dipenuhi pelanggan.

"Ada yang aneh hari ini. Mengapa tidak ada pelanggan satu pun? Biasanya, Jin Gemuk dan pasukan gemuknya sudah selesai makan dan sedang membayar tagihan."

"Loli kecil juga tidak masuk kerja. Apakah pelayan dan pelanggan menghilang di waktu bersamaan?"

Bu Fang terdiam untuk beberapa saat, lalu akhirnya kembali ke dapur. Dia mendadak teringat bahwa Xiaoyi menyebut "Xiao-apa" telah kembali ke kota kekaisaran dan dia perlu cuti.

Namun, mengapa para pelanggan juga ikut menghilang ? Itulah yang dikhawatirkan Bu Fang.

Sebetulnya, para pelanggan yang makan di restorannya adalah orang-orang berstatus. Untuk merayakan kepulangan Xiao Meng, sang kaisar menyiapkan pesta perayaan di Hal Utama dan mengundang setiap orang berpengaruh dan terkenal di kota kekaisaran. Jin Gemuk dan yang lain pergi ke istana untuk menghadiri perayaan, karena itulah mereka tidak pergi ke restoran.

Bu Fang membuka lemari simulasi lingkungan, lalu mengeluarkan kendi tanah liat-setinggi setengah manusia dewasa-dan meletakkannya di tengah dapur.

"Memerlukan waktu tiga hari hingga arak selesai disuling, dan tiga hari telah berlalu sejak saya meletakkan kendi ini di dalam lemari. Arak Kendi Giok Hati Es ini seharusnya sudah siap. "Bu Fang mendadak teringat bahwa dia masih menyuling sekendi arak. Dia tadinya berencana untuk mengeluarkannya malam itu, namun karena tidak ada pelanggan, dia memutuskan untuk memeriksanya.

Bu Fang mengeluarkan tiga kendi tanah liat yang lebih kecil yang disiapkan oleh sistem, lalu dia siap untuk membuka kendi besar dan menyaring arak.

Pada saat dia membuka kain penutup arak di kendi arak, aroma arak keluar dari kendi dan menyelubungi wajahnya.

Setelah menghirup aroma arak, Bu Fang sedikit gemetar ketika wajahnya bersemu merah.

"Aroma arak pekat namun tidak mengiritasi hidung, kuat namun tidak berlebihan . . . "Bu Fang telah mengevaluasi dan sedikit gembira.

Mengambil sendok bambu yang disediakan sistem, Bu Fang menyendok setengah sendok arak. Bagian luar sendok berwarna hijau sementara dalamnya berwarna cokelat muda kekuningan. Araknya sendiri bening laksana air, tidak ada ketidakmurnian yang terlihat.

Sesuai harapan, arak yang diproduksi oleh Metode Sembilan Pembuatan Arak bagus sekali, Arak Kendi Giok Hati Es benar-benar berkualitas tinggi seperti yang diberitakan dan sebening air yang ditemukan di jurang yang dalam.

Bu Fang mendekatkan sendok ke hidungnya dan mengambil napas dalam. Aroma arak yang pekat dan kaya langsung memenuhi rongga penciumannya. Bahkan sebelum dia minum seteguk arak, air liurnya sudah berkumpul dan dia sedikit mabuk.

Ketika dia menuang arak dari sendok ke dalam gelas arak porselen biru putih, kucuran arak tidak berwarna, murni dan transparan, seperti arak berkualitas tinggi.

Bu Fang dengan penuh hasrat mengambil gelas arak dan membawanya ke bibirnya. Ketika arak memasuki mulutnya, arak menyelimuti lidah dan langsung mengalir ke tenggorokannya. Perasaan dingin menyebar ke seluruh tubuh, lalu saat berikutnya, laksana api marah membakar perutnya. Ketika api akan menyelimutinya, dia merasa dingin sekali lagi. Panas dan dingin terus-menerus bergantian menyelimutinya . . .

"Arak yang lezat sekali!" Bu Fang mendecakkan bibir dan wajahnya penuh kegembiraan. Walaupun pengetahuan Bu Fang tentang arak tidak terlalu banyak, ini adalah arak terbaik yang pernah dia cicipi.

Namun, walaupun rasanya sangat lezat, akibat yg datang kemudian terlalu kuat. Bagaimanapun juga, dengan proses penyulingan yang rumit, dapat dipastikan akibat yg datang kemudian pastinya kuat.

Menahan keinginan untuk terus minum, Bu Fang mengisi tiga kendi kecil dan menutupinya dengan kain penutup. Setelah menempelkan kertas merah berbentuk bujur sangkar dengan karakter 'Es', tertulis di atasnya, pekerjaannya selesai.

Setelah sengaja menyimpan satu buah kendi untuk dirinya sendiri, Bu Fang mengembalikan kendi tanah liat ke dalam lemari simulasi lingkungan. Dia memegang gelas arak di tangannya ketika dia dengan senang kembali ke depan restoran, berencana untuk menikmatinya sendiri.

Namun, ketika dia meninggalkan dapur, dia menemukan seseorang berdiri di pintu masuk. Seorang pria berpakaian hitam mengenakan topi bambu bercadar¹ dan pedang panjang-terbungkus kain lap-di punggungnya.

Suara parau keluar dari mulutnya, dengan nada berhasrat.

"Pemilik restoran, apakah kamu mempunyai arak enak di sini?!