Chapter 3: UMA VADIA, UM MENDIGO?

Silêncio envolveu a mesa em que todos pararam suas ações. Vovó Elizabeth foi a primeira a se recuperar do choque.

Ela perguntou de maneira lenta e cuidadosa, "É isso que você realmente quer?"

Erika não hesitou nem por um segundo. Ela respondeu rápido e respeitosamente, "Sim, vovó."

Sua resposta deixou vovó Elizabeth confusa por um momento, mas a velha mulher não fez mais nenhuma pergunta. Ela respeitou a decisão de Erika e não tentaria mudar sua opinião sobre isso.

Adão nem mesmo se surpreendeu. Ele não se importava com nada que não lhe trouxesse benefícios. Para ele, Erika — que não tinha suporte familiar e era extremamente pobre — era inútil para ele.

Por outro lado, Juliet e Mary estavam exultantes. O dia que elas tanto esperavam finalmente chegou. Finalmente, elas poderiam se livrar desta miserável menina pobre das favelas. No entanto, elas não queriam que Erika recebesse qualquer pensão. Ela deveria ser apenas abandonada da mesma maneira que foi encontrada.

Ainda assim, elas continuaram silenciosas, esperando por Adrian para falar primeiro. Ele parecia o mais horrorizado, com os olhos arregalados e a mandíbula ainda aberta de surpresa.

Ele não esperava que ela fosse dizer isso de maneira tão direta. Na verdade, ele nem pensava que ela estivesse falando sério!

Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, Erika se virou para enfrentá-lo e disse, "Além disso, eu não quero essa maldita pensão. Leve de volta ou doe para caridade. Eu não me importo."

Esta nova bomba que ela lançou foi ainda mais chocante que a primeira.

Mary revirou os olhos e disse, "Você tem certeza disso? Você está planejando vagar pelas ruas mendigando por dinheiro? Embora..." Ela zombou. "Eu não ficaria surpresa se você escolhesse fazer isso. Você era uma mendiga antes que a encontrássemos, afinal."

Vendo sua mãe insultar Erika, Juliet não perdeu tempo. Ela entrou na conversa e disse, "Ou ela poderia vender o corpo dela para homens ricos por aí para conseguir algum dinheiro. Mas quem sabe se eles sequer estariam interessados numa mendiga de rua."

Ambas as mulheres riram, suas vozes lançando mais combustível ao fogo.

Vovó Elizabeth olhou ferozmente para elas. "Vocês não têm vergonha?!" Seu rosto estava vermelho de raiva enquanto ela repreendia, "Vocês são mulheres, mas estão aí, insultando sua nora e cunhada assim!"

Erika correu para acalmá-la, para que a pressão arterial de Vovó Elizabeth não disparasse.

"Está tudo bem, vovó", ela confortou. Olhou para o mordomo e disse, "Tio David, poderia levar a vovó de volta para o quarto dela, por favor?"

"Erika—" Vovó Elizabeth tentou dizer, mas ela se interrompeu quando viu o pequeno sorriso no rosto de Erika. A velha mulher apenas suspirou, acariciou a mão de Erika como um sinal de conforto antes de permitir que Davi a levasse de volta para seu quarto para descansar.

A família toda assistiu conforme Vovó Elizabeth lentamente voltava para seu quarto. Erika tinha muito respeito por Vovó Elizabeth e ela não queria ver a velha mulher se irritar por causa dela. Ela especialmente não sentia que valia a pena se rebaixar ao nível de Mary e Juliet só para insultá-las de volta.

Depois que Davi e Vovó Elizabeth tinham desaparecido atrás de um canto, Erika se virou para enfrentar os membros restantes da família. Nenhum deles demonstrava o menor arrependimento pelo que fizeram ou disseram.

Apesar de estarem com medo da matriarca dos Hart por causa do poder que ela tinha, eles não a amavam nem se importavam com ela. Sua atuação era apenas para obter a herança que receberiam quando Vovó Elizabeth falecesse.

Agora que Vovó Elizabeth tinha saído da mesa de jantar, Adão também não perdeu tempo. Levantou-se rápido e partiu, não querendo se envolver no drama. As únicas pessoas que restaram foram Mary, Juliet e Adrian, este último que não havia falado por um bom tempo.

Erika encarou a mãe e a cunhada, com um olhar que as deixou atônitas. Ela nunca as olhara dessa forma. Na verdade, Erika nunca se atreveu a encontrar os olhares delas quando falavam com ela, muito menos com um olhar tão venenoso.

"O que foi que você disse antes?" Erika perguntou de forma retórica, zombando. "Certo. Que eu seria uma mendiga. Mas eu já sou uma, não sou? Desde que coloquei os pés nesta casa, isso foi o que vocês sempre me chamaram. E o que eu recebi em troca?"

Adrian franziu a testa.

Mendigar?

Ela apenas o obrigou a amá-la. Mesmo assim, ele permaneceu em silêncio.

Juliet zombou. "É bom que você saiba disso, então," ela disse com um sorriso maldoso. "Você é uma mendiga. Sempre foi, sempre será."

Erika respondeu, "Você está certa. Mas eu aprendi minha lição e não vou mais mendigar." Ela respirou fundo e continuou, "Vocês sempre sentiram nojo de mim só porque eu sou pobre. Mas eu prometo a você, Juliet. Virá um dia em que você vai se ver pobre, ainda pior do que eu estou agora. Naquele momento, eu espero que você se lembre do que disse agora."

Ao ouvir isso, Adrian se levantou bruscamente de sua cadeira e encarou Erika com raiva. "Pare de falar bobagens!"

Ele pode não se importar muito com sua meia-irmã, mas ele não gostava de ver alguém insultar Juliet na frente dele.

Erika apenas sorriu para ele, rindo suavemente. No entanto, seu riso não continha alegria.

"Eu deveria parar?" ela perguntou. "Você a ouviu me chamar de mendiga e não disse nada a respeito disso. No entanto, no momento em que eu começo a me defender, você chama isso de bobagem?"

Adrian respondeu friamente, "Bem, isso não é a verdade? Você é apenas uma vadia e uma mendiga que se agarra a homens ricos. É por isso que você me deixou preso neste casamento maldito por tanto tempo!"

Ele a odiava. Ele a odiava com todas as fibras do seu corpo. Se não fosse por Vovó Elizabeth, ele teria se divorciado dela há muito tempo e se casado com Felicia Evans.

Mary ferveu de raiva, irritada com a maneira como Erika amaldiçoou sua filha. "Já que você está se divorciando, faça suas malas e vá embora. Agora."

Erika mal deu uma olhada para a mãe e a irmã. Ela apenas encarou Adrian, seu coração se apertando dolorosamente por causa de suas palavras.

Uma vadia? Uma mendiga? Essas palavras saindo da boca de uma pessoa que ela amou por tanto tempo sentiu como facas cravando em seu peito. Ela tentou não deixar a decepção transparecer.

"Hoje é o seu dia de sorte, então", ela disse a Adrian. "Eu estou finalmente te libertando deste 'maldito' casamento. Depois de hoje, você será um homem livre. Você pode finalmente se casar com a mulher dos seus sonhos."

Ela tinha um sorriso grande no rosto enquanto se virava para Mary.

"E não se preocupe com isso", ela disse. "Eu já fiz minhas malas. Eu também pretendo ir embora hoje."

Sem perder mais tempo, ela se virou para seu quarto para se preparar para partir. Ela mentiu quando disse que já tinha arrumado suas malas. No entanto, ela não possuía muitas coisas para começar e poderia terminar de arrumar em cinco minutos ou menos.

Depois que reuniu seus pertences, Erika deu uma última olhada no quarto onde havia morado por tanto tempo antes de dar as costas e descer as escadas.

No segundo em que ela retornou, Mary ordenou que os empregados vasculhassem seus pertences, caso Erika tentasse roubar algo de valor. Erika permitiu que eles fizessem o que quisessem. Como resultado da busca, seus pertences bem embalados agora estavam espalhados pelo chão. Era quase como se eles quisessem encontrar algo ali.

Quando finalmente se satisfizeram, saíram com um olhar de escárnio em seus rostos. Erika enfiou suas roupas de volta na sacola, ignorando-os.

"Vamos nos encontrar no escritório do cartório às 9 da manhã para registrar nosso divórcio", disse ela a Adrian.

Foi Mary quem respondeu. "Vá em frente e encene. Você voltará implorando para que a aceitemos em pouco tempo."

Erika apenas sorriu calmamente. "Veremos sobre isso."

E ela deixou a mansão.

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