An der Seite zwinkerte Jordan und rief: "Lucas, dieses Kind sieht genau wie du aus. Seit wann hast du eine Tochter? Du hast doch nie etwas davon erwähnt!"
"Red keinen Unsinn." Lucas war etwas ratlos. Zum ersten Mal in seinem Leben umklammerte ein Kind vertrauensvoll sein Bein und nannte ihn 'Papa'.
Nach einigem Nachdenken, hockte er sich hin, streichelte das Haar des kleinen Mädchens und sagte leise: "Ich bin nicht dein Papa. Du hast dich da vertan. Hast du dich von deinen Eltern entfernt? Ich werde dir helfen, sie zu suchen."
Als das kleine Mädchen das hörte, schaute es Lucas erschrocken an und begann plötzlich zu wimmern. "Papa, du bist ein Bösewicht. Du willst mich nicht mehr!"
Lucas war verblüfft und ratlos.
Nach einigen anstrengenden Muntermachungsversuchen gelang es ihm schließlich, das Mädchen davon zu überzeugen, mit zum Service-Schalter des Einkaufszentrums zu gehen. Lucas informierte das Personal darüber, dass das kleine Mädchen verloren gegangen war, und erklärte den Vorfall, bevor er das Einkaufszentrum verließ.
Als er ging, weinte das kleine Mädchen bitterlich, was Lucas beinahe ins Wanken brachte.
Leider hatte er noch wichtige Dinge zu erledigen. Andernfalls hätte er bei ihr geblieben, bis ihre Eltern ankamen.
Kurz nachdem sie gingen, eilte eine Frau zum Service-Schalter des Einkaufszentrums und umarmte das weinende Mädchen, völlig am Boden zerstört.
"Amelia, es tut mir leid, dass ich zu spät komme..."
In ihr schwang immer noch eine gewisse Angst.
Eigentlich hatte sie nur einen kurzen Gang zur Toilette unternehmen wollen, doch dann geriet sie an einen mühseligen Kunden, der sie lange aufhielt, bevor er endlich ging.
Im Laufe der Jahre hatte sie ihre Tochter gehütet wie ihr eigenes Leben. Wenn ihrer Tochter etwas passiert wäre...
Sie traute sich nicht, weiter daran zu denken.
"Mama, ich habe gerade Papa gesehen. Aber er hat gesagt, dass ich ihn mit jemand anderem verwechselt habe... Wie konnte ich mich nur irren? Er war Papa!", rief das Mädchen, die Lippen fest zusammengepresst und kurz vorm Weinen.
"Was?!" Der Körper der Frau erstarrte plötzlich.
Vor dem Einkaufszentrum näherten sich acht große und muskulöse Teambodyguards im Anzug Lucas und blieben direkt vor ihm stehen.
Alle Blicke richteten sich auf sie.
Ohne sich zu bewegen hob Lucas die Augenbrauen.
"Mr. Gray." Die Bodyguards teilten sich und dahinter wurden ein alter Mann und ein Mann mittleren Alters sichtbar.
Der alte Mann, dessen Haare und Bart weiß waren, war etwa fünfzig bis sechzig Jahre alt und trug einen makellosen Anzug. Er wirkte intelligent und kräftig. Der Mann mittleren Alters neben ihm war ebenfalls in subtil luxuriöse Designerkleidung gekleidet. Es war offensichtlich, dass sie wohlhabend waren.
Der alte Mann kam auf Lucas zu und hielt seinen alten Blick auf ihm. Plötzlich verbeugte er sich vor Lucas.
"Ich bin Chad Kennedy, der Oberbutler der Familie Hutton. Ich bin hier, um Sie zurück nach Washington DC zu bringen."
Der gleichgültige Blick in Lucas' Augen wurde plötzlich scharf.
Die Huttons? Mich zurück nach DC bringen? Das muss der größte Witz aller Zeiten sein!
Er lächelte verächtlich. "Es ist überraschend, dass die angesehenen und noblen Huttons sich noch an mich erinnern. Ich erinnere mich daran, wie ich vor zwei Jahrzehnten gemeinsam mit meiner Mutter von euch aus der Hutton-Familie verbannt wurde. Ihr habt gesagt, dass ich es nicht wert bin, ein Hutton zu sein, und uns sogar gewarnt, nicht mehr in die Nähe von DC zu kommen. Andernfalls würde man meiner Mutter und mir eine harte Lektion erteilen.
"Wohin in DC wollt ihr mich zurückbringen? Oder sind etwa alle Huttons tot umgefallen?"
In Lucas' Stimme schwang die unendliche Feindseligkeit und Wut mit, die er seit Jahren unterdrückt hatte.
Kennedy war sprachlos.
Lucas' Worte waren sicher aggressiv und hart, aber er wusste, dass die Huttons ihn damals wirklich hängen gelassen hatten.
Er seufzte tief. "Wie auch immer, so viele Jahre sind vergangen und der alte Mr. Hutton ist in die Jahre gekommen. Er möchte einfach Zeit mit seinen Kindern und Enkeln verbringen. Schließlich trägst du das Blut der Huttons in dir."
"Mein Nachname ist Gray, nicht Hutton." Lucas fuhr unbeirrt fort: "Wenn das das Einzige ist, was du mir sagen möchtest, verzeih mir, aber ich werde dich nicht dazu bringen, dich mit mir zu unterhalten."
Lucas drehte sich um, um zu gehen, aber Kennedy hielt ihn eilig auf. "Mr. Lucas, warten Sie einen Augenblick, bitte!"
Er nahm eine mit einem PIN gesicherte Aktentasche von dem mittelalten Mann hinter ihm und überreichte sie Lucas respektvoll mit beiden Händen.
"Das sind alle Informationen und der Aktienübertragungsbrief der Stardust Corporation, die früher Ihrer Mutter gehörte. Jetzt ist es nur recht, dass du die Geschäfte übernimmst. Sieh es als Wiedergutmachung von den Huttons an."
"Wiedergutmachung?" Lucas lächelte humorlos. "Die Stardust Corporation gehörte von Anfang an meiner Mutter. Die Huttons haben sie ihr gewaltsam entrissen und sich an ihr vergangen. Selbst wenn du sie mir nicht zurückgeben würdest, würde ich sie mir selbst zurückholen!
"Du hast dir das Eigentum eines anderen geschnappt, und jetzt tust du so, als würdest du es mir aus reiner Güte geben. Erwarte immer noch, dass ich dir dankbar bin? Wie dickhäutig! Ich warne dich, behandele mich nicht wie eine Närrin und provoziere mich nie wieder. Sonst werde ich eure Familie in Stücke reißen!"
Lucas stieß die Leibwächter weg und ging mit dem Aktenkoffer davon.
Kennedy schüttelte den Kopf und seufzte und starrte auf Lucas' angespannten Rücken. "Oh, er ist immer noch so temperamentvoll wie eh und je."
Als Oberbutler der Familie Hutton war sich Chad Kennedy durchaus bewusst, dass die Huttons sich damals übernommen hatten. Aber die Situation in Washington DC war jetzt ungünstig, und er hatte keine andere Wahl, als einen Weg zu finden, das Verhältnis zwischen Lucas und den Huttons zu verbessern.
Kennedy klopfte dem mittelalten Mann auf die Schulter. "Ethan Sawyer, Sie sind jetzt eine der angesehensten Persönlichkeiten in Orange County. Sie sollten etwas in Bezug auf Mr. Gray unternehmen."
Der mittelalte Mann nickte respektvoll. "Ich habe das, was ich heute habe, alles Ihnen und der Hutton-Familie zu verdanken. Es ist nur richtig, dass ich das mache. Machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde definitiv mein Bestes tun, um Mr. Gray zu helfen."
Wenn es Leute gibt, die den mittelalten Mann kennen und sehen, wie höflich und respektvoll er sich gegenüber Kennedy verhält, wären sie sicherlich erstaunt.
Denn er war Ethan Sawyer, der reichste Mann in Orange County und ein Unternehmer, der Unternehmen in mehreren Bundesstaaten besitzt!
Lucas saß mit grimmiger Miene auf dem Rücksitz eines Wagens.
Kennedy's Erscheinungsbild erinnerte ihn an die Vergangenheit, die er am liebsten vergessen würde.
Damals, wurde er in seinem jungen Alter als Bastard und uneheliches Kind bezeichnet und zusammen mit seiner Mutter aus dem Haus geworfen, dessen Vermögen und Wertsachen konfisziert wurden. Er hatte damals ein hohes, hartnäckiges Fieber. Während sie ihn in den Armen hielt, kniete seine Mutter vor der Tür der Huttons und bat um Hilfe, nur um kalt zu hören: "Wir kümmern uns nicht um das Leben derjenigen, die nicht zu den Huttons gehören."
Danach zog seine Mutter um und brachte ihn nach Orange County, wo sie hart arbeitete, um über die Runden zu kommen. Obwohl das Leben hart war, konnte sie ihn bis zur Volljährigkeit großziehen. Doch dann wurde seine Mutter krank und brach nach vielen Jahren der schweren Arbeit und des anstrengenden Lebens zusammen.
Zu dieser Zeit hatte Lucas gerade seinen College-Abschluss gemacht, und sein magerer Lohn war kaum genug im Vergleich zu den enormen Arztrechnungen. Er schluckte seinen Stolz herunter und versuchte, die Huttons um Hilfe zu bitten, doch er erhielt nur eine herzlose Ablehnung und harte Beschimpfungen und Kritik. Dies ließ ihn sowohl hoffnungslos, als auch voller Groll gegenüber den Huttons fühlen.
Kurz darauf wurden er und Cheyenne unter Drogen gesetzt, was zu einem Skandal führte, der sich wie ein Lauffeuer in der ganzen Gegend verbreitete. Die Carters baten ihn, in ihre Familie einzuheiraten.
Er stimmte unter der Bedingung zu, dass die Carter ihm fünfzigtausend Dollar für die Behandlung seiner Mutter leihen würden.
Doch bis er mit dem Geld ins Krankenhaus stürzte, war seine Mutter bereits verstorben.
Lucas war völlig am Boden zerstört und fühlte sich wie ein totaler Versager im Leben. Er hatte seine Mutter nicht retten können und fühlte sich nicht würdig genug für ein außergewöhnliches Mädchen wie Cheyenne.
Zur Verschlimmerung der Situation, hatten die Carters ihn in der Vergangenheit oft verspottet. Lucas entschied sich dafür, die Carters zu verlassen und dem Militär beizutreten. Er schwor, sich einen Namen zu machen, um stolz neben Cheyenne stehen zu können.
Nun war er zurückgekehrt.
——
Das Auto raste auf der Straße und erreichte bald das Carters' Anwesen.
Lucas stand vor dem ihm vertrauten Gartentor und schien recht nervös zu sein, heimzukehren.
Vor Jahren war er ohne ein Abschiedswort gegangen, und er wusste nicht, was Cheyenne jetzt von ihm hielt.
Als er gerade die Treppe hinaufgehen und an die Tür klopfen wollte, hörte er lautes Gelächter von draußen.
"Herr Miller, Sie sind so ernsthaft in Cheyenne verliebt, dass wir offen sein sollten. Lassen Sie uns einfach einen Termin vereinbaren."
Lucas war geschockt. Er nahm an, dass die Stimme zu Karen gehörte, seiner Schwiegermutter und Mutter von Cheyenne.
"Karen, Sie sind zu höflich. Da wir in Zukunft eine Familie sein werden, müssen Sie nicht so formal sein. Nennen Sie mich einfach bei meinem Namen."
"Allerdings! Sie sind so jung und eloquent. Cheyenne hat so ein Glück gehabt, Sie zu treffen! Als ihre Eltern können wir jetzt beruhigt sein!"
"Wie ich jedoch gehört habe, war ihr früherer..."
"Sie meinen diesen Taugenichts? Das ist schon in Ordnung. Das Gesetz besagt, dass eine Person als tot erklärt werden kann, wenn sie vier Jahre lang vermisst wurde. Er ist seit mehr als sechs Jahren verschwunden, also muss er irgendwo gestorben sein! Wenn Sie immer noch beunruhigt sind, lassen Sie uns zum Gericht gehen und eine Bescheinigung holen."
"Meiner Meinung nach, ist Cheyenne in jeder Hinsicht brilliant, nur dass ihr Ehemann, mein Schwager, ein Taugenichts ist."
"Dieses Stück Müll ist nicht dein Schwager. Ab jetzt ist dein Schwager Mr. Miller."
Als Lucas das hörte, wurde sein Gesicht unglaublich düster und er konnte es nicht mehr ertragen.
Er war wegen Cheyenne zurückgekommen, aber nun hörte er, dass ihre Familie über seine Wiederverheiratung sprach. Er musste sie auf jeden Fall sehen, um die Sache zu klären.
Knall! Knall! Er klopfte an die Tür.
"Ist da jemand? Ich komme schon." Nachdem die Hochzeit ihrer ältesten Tochter mit einem reichen Mann besiegelt worden war, war Karen gut gelaunt und öffnete die Tür mit einem fröhlichen Grinsen.
Aber ihr Ausdruck änderte sich dramatisch als sie die Person an der Tür sah.
"Du... Du bist nicht tot?" Der Schock stand ihr ins Gesicht geschrieben, das plötzlich sehr blass zu werden schien. Ihr Blick war jetzt voller Abscheu und Verachtung. Dieser Taugenichts ist wieder hier!
Obwohl Lucas' Aussehen sich im Laufe der Jahre verändert hatte, konnte sie ihn immer noch erkennen, da sie ihn jeden Tag mehrmals in ihrem Kopf verflucht hatte!
"Ich bin zurück, Karen," sagte Lucas ruhig.
"Wie kannst du es wagen zurückzukommen, du Taugenichts?! Halte Abstand von mir! Man nennt mich Mrs. Carter. Hat deine tote Mutter dir keine Manieren beigebracht?" bellte Karen, die Stirn in Falten gelegt und die Hände in die Hüften gestemmt. Ihr Speichel landete fast auf Lucas' Gesicht.
Lucas Herz war plötzlich voller Wut!
Der Tod seiner Mutter würde immer eine schmerzhafte Wunde in seinem Herzen sein und der Grund für seine Rebellion!
Er ballte seine Fäuste und mahnte sich immer wieder, sich nicht zu prügeln, denn die Frau vor ihm war die leibliche Mutter von Cheyenne.
"Oh, willst du mich schlagen? Du bist so ein Unglücksrabe. Ausgerechnet jetzt musstest du zurückkommen. Ich wette, du bist darauf aus uns das Leben schwer zu machen!"
"Wer ist da draußen?" Als Cheyennes Vater den Lärm hörte, kam er ebenfalls aus dem Wohnzimmer.
Als er Lucas Gesicht sah, weiteten sich seine Augen sofort und er stürzte wütend vor, um ihn zu schlagen!
"Du Mistkerl, wie kannst du es wagen, zurückzukommen?! Warum bist du nicht draußen gestorben?! Huh?"
Gerade als seine Faust auf Lucas Gesicht treffen wollte, wurde sie von einer Hand, die stark wie eine Eisenklammer war, fest umschloßen.
"Alter Mann, du spielst wohl mit deinem Leben! Wie kannst du es wagen, Lucas zu schlagen..." Jordan war seit Jahren Lucas' Untergebener und hatte ihn immer wie seine engste Verwandtschaft behandelt. Wie konnte er zusehen, wie andere ihn demütigten?
Mit einem eiskalten Blick strahlte er eine mörderische Aura aus, die Cheyennes Vater so erschreckte, dass er kreidebleich wurde!
Paragraph comment
Paragraph comment feature is now on the Web! Move mouse over any paragraph and click the icon to add your comment.
Also, you can always turn it off/on in Settings.
GOT IT